Mehr als ein Dutzend Künstler verklagen unter anderem das wegweisende Chicagoer House-Label Trax Records, den Nachlass von Mitbegründer Larry Sherman und der derzeitigen Besitzerin Screamin’ Rachael Cain. Das berichtet der Rolling Stone.
Die Kläger, darunter Vince Lawrence, der maßgeblich an den Anfängen des Labels beteiligt war, und die Musiker Marshall Jefferson, Adonis und Maurice Joshua – behaupten, dass das Label ihnen unbezahlte Lizenzgebühren schuldet und dass das Label ihnen in einigen Fällen überhaupt nie etwas gezahlt hat zu einer Kopie der Klage, die der Guardian gesehen hat.
In einer Erklärung gegenüber dem Guardian behauptete Cain, sie habe die gegen sie eingereichte Klage nicht gesehen. Sie sagte: „Seit der gesetzlich dokumentierten Replevin des gesamten Katalogs durch Casablanca Trax of Canada und ihre exklusive Lizenzierung der Musikhabe ich daran gearbeitet, den Katalog wiederzuerlangen, um dem Label wieder Leben einzuhauchen und die Künstler dazu zu bringen, die ihnen zustehenden Tantiemen bezahlt zu bekommen.“
Jefferson behauptet, Trax habe 1986 seine Single Move Your Body, einen Eckpfeiler der House-Musik, ohne seine Zustimmung veröffentlicht und ihn nie für seine Arbeit bezahlt.
„Wir hatten keine Plattenfirmen in Chicago“, sagte Jefferson dem Rolling Stone. „Das war absolutes Neuland. Wir wussten nicht, wie man Plattenverträge abschließt oder so, also waren wir im Grunde Lämmer zum Schlachten. [Sherman] würde uns nichts sagen. Wir haben keine Aussagen. Wir wollten einfach nur unsere Musik rausbringen.“
Cain hat dies zuvor im Namen von Trax bestritten und Mixmag gesagt: „Es gibt einen separaten unterzeichneten Vertrag für Move Your Body.“
DJ Pierre sagte, dass Sherman die internationale Popularität von Trax-Veröffentlichungen vor den Künstlern verborgen hielt, die sie produzierten. „Ich hatte keine Ahnung, dass unsere Musik nach London abwandert“, sagte er, was er dank eines britischen Journalisten herausfand. „Ich dachte: ‚Moment mal. Dieser Typ hier hat uns abgezockt.’“
In der Klage behaupten die Kläger, dass sie Anspruch auf den „höchsten gesetzlichen Schadensersatz für vorsätzliche Verletzung … in Höhe von 150.000 US-Dollar in Bezug auf jedes rechtzeitig registrierte Werk haben, das verletzt wurde“.
Anwalt Sean Mulroney sagte, dass es ein klares Muster finanziellen Fehlverhaltens des Labels gebe. „Sherman sagte, er würde sie bezahlen, tat es aber nie“, sagt Mulroney. „Wirst du 50, 60 Riesen ausgeben, um es zu jagen, in dem Wissen, dass es kein Vorwärtskommen gibt? Was sind sie wert? Du musst gehen: „Ist es das wert? Ich schreibe einfach weiter.’ Und für einige dieser Jungs war es: ‚Ich werde nie wieder einen Song schreiben.’“
Cain sagte: „Wir führen Lizenzgebührensysteme ein, jetzt, wo wir Lizenzgebühren zahlen können, und arbeiten gerade daran, Zahlungen zu leisten … Und dies wird unsere erste Gelegenheit sein, seit wir den Katalog wiedererlangt und die Zahlung erhalten haben.“
Cain fügte hinzu, dass sie das Gefühl habe, „als Sündenbock benutzt“ zu werden für die angeblichen historischen Probleme des Labels: „Ich liebe diese Musik und ich liebe die Künstler. Und was auch immer Larry falsch gemacht hat, ich empfinde Schmerz und Mitgefühl für diejenigen, die gelitten haben.“
Die Klage folgt Larry Heard und Robert Owens, die im August einen Rechtsstreit gegen Trax gewannen, in dem sie die Rechte an ihrer Musik wiedererlangten, allerdings ohne finanzielle Einigung aufgrund dessen, was ihr Anwalt Robert S.
Sherman, der 2020 starb, gründete Trax 1984. 1997 sagte er der Chicago Tribune: „Die Kids, die diese Platten machten, wussten nicht, was sie bekommen sollten, und sie wussten oft nicht, was ihr Material wert war. Und als guter Geschäftsmann sagen Sie nicht: „Ich glaube, Sie unterschätzen den Wert Ihres Materials. Hier sind ein paar tausend Dollar mehr.’“
Sherman war gezwungen, Trax im Rahmen einer Scheidungsvereinbarung im Jahr 2006 an seine Frau Cain zu verkaufen. Im Jahr 2020 wurde sie sagte von Shermans Bemerkungen von 1997: „Viele der Songs wurden für Tausende von Dollar verkauft, wie die Verträge widerspiegeln. Larry fabrizierte gern und ließ alles überlebensgroß erscheinen. Er genoss es, den Mogul/Bösewicht zu spielen. Aber viele der Künstler hatten eine Schwäche für Larry. Und Larry hatte definitiv eine Schwäche. Er half vielen Künstlern aus und war eine der wenigen Quellen für Produktion, Vinylpressung, Vertrieb und vor allem Geld.“