Die Zahl der Todesopfer durch Erdrutsche und Überschwemmungen auf den Philippinen stieg am Mittwoch auf 123, wobei Dutzende von Toten vermisst und befürchtet wurden, sagten Beamte, als Retter weitere Leichen mit bloßen Händen und Baggern in zerstörten Dörfern ausgruben.
Die meisten Todesfälle durch den Tropensturm Megi – der in diesem Jahr am stärksten auf den Archipel traf – ereigneten sich in der zentralen Provinz Leyte, wo eine Reihe von Erdrutschen Gemeinden verwüstete.
Sechsundachtzig der Opfer befanden sich in Baybay, einem Berggebiet in der Provinz, wo auch 236 Menschen verletzt wurden, sagte die Stadtregierung in einem Bericht. Wellen aufgeweichter Erde waren in landwirtschaftliche Siedlungen in der Stadt Baybay eingeschlagen.
Im Küstendorf Pilar, das zur Gemeinde Abuyog gehört, starben 26 Menschen und etwa 150 wurden vermisst, nachdem am Dienstag ein Sturzbach aus Schlamm und Erde Häuser ins Meer gespült und den größten Teil der Siedlung begraben hatte, teilten die Behörden mit.
„Ich muss ehrlich sein, wir erwarten keine Überlebenden mehr“, sagte der Bürgermeister von Abuyog, Lemuel Traya, und fügte hinzu, dass sich die Einsatzkräfte nun auf die schwierige Aufgabe konzentrieren würden, Leichen zu bergen.
Etwa 250 Menschen befanden sich in Evakuierungszentren, nachdem sie mit dem Boot gerettet worden waren, nachdem Straßen durch Erdrutsche unterbrochen worden waren, sagte er. Auch einige Dorfbewohner waren im Krankenhaus.
Ein Grollen wie „ein Hubschrauber“ machte Ara Mae Canuto, 22, auf den Erdrutsch aufmerksam, der auf das Haus ihrer Familie in Pilar zuraste. Sie sagte, sie habe versucht, ihm davonzulaufen, sei aber ins Wasser gespült worden und beinahe ertrunken.
„Ich habe Dreck geschluckt und meine Ohren und meine Nase sind voller Schlamm“, sagte Canuto telefonisch von ihrem Krankenhausbett aus. Ihr Vater starb und ihre Mutter wurde nicht gefunden.
Megi, das am Sonntag mit anhaltenden Winden von bis zu 65 km/h und Böen von bis zu 80 km/h auf Land traf, hat sich seitdem aufgelöst.
Die katastrophengefährdete Region wird regelmäßig von Stürmen heimgesucht – einschließlich eines direkten Treffers durch den Supertaifun Haiyan im Jahr 2013 – und Wissenschaftler warnen davor, dass sie stärker werden, wenn die Welt aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels wärmer wird.
Luftaufnahmen zeigten eine breite Schlammfläche, die einen Hügel mit Kokospalmen hinuntergefegt und das Dorf Bunga verschlungen hatte, wo nur wenige Dächer durch die jetzt verwandelte Landschaft ragten.
„Uns wurde gesagt, wir sollten in Alarmbereitschaft sein, weil ein Sturm aufziehen würde, aber sie haben uns nicht direkt gesagt, dass wir evakuieren müssen“, sagte Bunga-Farmarbeiterin Loderica Portarcos, 47, die 17 Verwandte und einen Freund bei dem Erdrutsch verlor.
Portarcos trotzte Hitze und Feuchtigkeit, als sie einem Baggerfahrer riet, wo er nach drei Leichen graben sollte, die immer noch in der weichen Erde eingebettet waren, die nach verfaultem Fleisch zu riechen begann.
„Unsere toten Verwandten sind alle im Leichenschauhaus, aber wir werden keine Zeit haben, sie zu betrauern, weil der Bürgermeister uns gesagt hat, dass sie schlecht riechen“, sagte sie.
Drei Menschen wurden nach Angaben der nationalen Katastrophenbehörde auch in der zentralen Provinz Negros Oriental und drei auf der südlichen Hauptinsel Mindanao getötet.
Schwarze Leichensäcke mit 26 Opfern aus Pilar wurden am Mittwoch in Abuyog im Sand ausgelegt, damit Angehörige sie identifizieren konnten.
Der Polizeichef von Abuyog, Kapitän James Mark Ruiz, sagte, dass mehr Boote benötigt würden, aber der Zugang zum Ufer sei schwierig.
Fotos, die vom Bureau of Fire Protection auf Facebook gepostet wurden, zeigten Gebäude, die durch die Kraft des Erdrutsches und Trümmer im Wasser zerstört oder umgestürzt wurden.
„Wir verwenden Fiberglasboote, und im Meer liegen freiliegende Stahlstangen, also ist es sehr schwierig“, sagte der Bürgermeister von Abuyog, Traya, und fügte hinzu, dass der Boden instabil und „sehr riskant“ sei.
Während die Pilar-Überlebende Canuto sich glücklich schätzt, am Leben zu sein, sagte sie: „Viele von uns sind gestorben und viele werden auch vermisst“.
Papst Franziskus drückte seine Solidarität mit den Opfern aus, teilte der Vatikan in einer Erklärung mit.
„Er bietet auch die Zusicherung von Gebeten für die Toten, Verletzten und Vertriebenen sowie für diejenigen, die an Wiederherstellungsbemühungen beteiligt sind“, hieß es. „Seine Heiligkeit erfleht bereitwillig Gottes Segen für alle philippinischen Menschen.“
Megi peitschte die Meere auf und zwang Dutzende von Häfen, den Betrieb vorübergehend einzustellen, was zu Beginn der Karwoche, einer der verkehrsreichsten Reisezeiten des Jahres auf den Philippinen, Tausende von Menschen strandete.
Es geschah vier Monate, nachdem der Supertaifun Rai weite Teile des Landes verwüstet, mehr als 400 Menschen getötet und Hunderttausende obdachlos gemacht hatte.
Die Philippinen, die zu den Ländern gehören, die am stärksten von den Auswirkungen des Klimawandels betroffen sind, werden jährlich von durchschnittlich 20 Stürmen heimgesucht.