Trotz der ihr im Jahr 2022 von den USA auferlegten Handelsbeschränkungen gelang es der chinesischen Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), im ersten Quartal 2024 nach Umsatz die drittgrößte Gießerei der Welt aufzusteigen.
Nach den neuesten Zahlen von KontrapunktforschungDer Umsatz der globalen Gießereiindustrie stieg im ersten Quartal des Jahres im Vergleich zum Vorjahr um 12 Prozent, wobei die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) die Markterwartungen übertraf. Das Unternehmen konnte seinen Marktanteil von 60 auf 62 Prozent steigern und seinen Spitzenplatz behaupten.
Mit dem gleichen Marktanteil von 13 Prozent wie im Vorjahr blieb Samsung Foundry die Nummer zwei. Der Umsatz des Unternehmens ging aufgrund der Saisonalität der Smartphones zurück, wobei sich das Galaxy S24 als Lichtblick erwies, da das mittlere bis untere Preissegment aufgrund der schwachen Nachfrage zu kämpfen hatte.
Dank der besser als erwarteten Quartalsergebnisse konnte SMIC UMC und Global Foundries überflügeln und sich den dritten Platz im Gießerei-Umsatzmarkt sichern. Der Sieg ist deshalb so bemerkenswert, weil das Unternehmen zuvor noch nie den dritten Platz belegt hatte.
Mit einem Marktanteil von 6 Prozent ist das Unternehmen zwar weit davon entfernt, TSMC und Samsung zu überholen, doch dieser Erfolg dürfte die USA mit Sicherheit nervös machen, denn dort fragt man sich bereits, ob SMIC bei der Herstellung von Chips für Huawei gegen Exportbeschränkungen verstoßen hat.
Aufgrund der US-Sanktionen müssen amerikanische Unternehmen eine Lizenz beantragen, bevor sie an SMIC verkaufen können. Dies beeinträchtigt die Fähigkeit des Unternehmens, Spitzentechnologie und fortschrittliche Werkzeuge zur Chipherstellung zu erwerben.
Das Unternehmen überraschte alle, als es ihm gelang, einen komplexen 7-nm-Chip herzustellen, ohne Zugang zu Geräten für extrem ultraviolettes Licht (EUV) zu haben. Diese Geräte werden von der niederländischen Firma ASML hergestellt, deren Verkauf an SMIC von der Regierung untersagt ist.
SMIC hat offenbar eine Technik namens Multiple Patterning eingesetzt, bei der der lithographische Prozess mit DUV-Geräten wiederholt wird, um 7-nm-Chips herzustellen. Dieser Workaround war jedoch vermutlich teuer und es könnte schwierig sein, Chips auf diese Weise in großem Maßstab herzustellen.
Die im April angekündigte Huawei Pura-Serie wird vom Kirin 9010 aus SMIC-Produktion angetrieben. Einer Zerlegung zufolge basiert das Telefon auf einer weiterentwickelten Version des 7-nm-Prozesses von SMIC, dem sogenannten 7-nm-N+2-Prozess.
Mittlerweile haben TSMC und Samsung bereits mit der Produktion von 3-nm-Chips begonnen. SMIC kann mithilfe der DUV-Technologie technisch gesehen 5-nm-Chips bauen, aber das wäre ein teures Unterfangen.
SMIC stellt auch Chips für Computer, IoT-Technologien und Autos her. Der Großteil seines Umsatzes stammt von chinesischen Kunden.