Fulhams Bewerbung um eine sofortige Rückkehr in die Premier League wurde erneut auf Eis gelegt, nachdem sie im Abstiegskampf Derby eine überraschende 1: 2-Niederlage erlitten hatten.
Die Gäste hätten den Aufstieg mit einem Sieg besiegelt, und der Tabellenführer war auf dem richtigen Weg, genau das zu tun, als Fabio Carvalho sie in der 20. Minute in Führung brachte. Aber Derby schlug zurück und holte, inspiriert vom Teenager Luke Plange, einen Sieg, der dringend benötigt wurde, nachdem die Mitkämpfer Peterborough und Reading früher am Tag gewonnen hatten.
Plange glich in der 51. Minute aus, und der Stürmer, der von Crystal Palace ausgeliehen worden war, nachdem sie ihn im Januar verpflichtet hatten, setzte Tosin Adarabioyo in der 73. Minute zu einem Eigentor unter Druck, als sie um die Flanke von Tom Lawrence kämpften.
Fulham schlug zurück, konnte aber keinen Ausgleich finden, geschweige denn einen Sieger, was bedeutet, dass sie warten müssen, um einen dritten Aufstieg in die höchste Spielklasse in fünf Spielzeiten zu feiern.
„Unsere erste Halbzeit war gut und in der zweiten Halbzeit haben wir eine Reaktion erwartet und es war wichtig für uns, das Spiel zu kontrollieren, und wir haben einen Fehler gemacht“, sagte Fulhams Trainer Marco Silva. „Wir hatten Chancen zu gewinnen. Wir sind aus gutem Grund an der Spitze dieser Liga, aber wir haben unseren Fokus verloren. Wir müssen uns verbessern.
„Wir wussten schon vor dem Spiel, dass es emotional werden würde. Wir wussten, was mit drei Punkten passieren würde. Derbys Druck ist viel härter. Unser Druck ist der schönste Druck. Aber wenn wir in der Premier League spielen wollen, müssen wir mit Druck umgehen.“
Das Ergebnis lässt Derby neun Punkte hinter dem viertletzten Reading und der Sicherheit mit vier noch zu spielenden Spielen zurück.
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„Wir wussten, dass es ein hartes Spiel werden würde, aber ich glaubte, dass wir gewinnen würden“, sagte Derbys Manager Wayne Rooney. „Als ich in letzter Minute das Tor von Reading gesehen habe [to win at Sheffield United], Sie machen sich Sorgen, dass junge Spieler das beobachten und es ihnen Energie rauben würde. Aber ich hatte in der Halbzeit das Gefühl, wenn wir mehr Vertrauen hätten, würden wir gewinnen. Der Charakter der Spieler ist unglaublich.
„Die Mentalität ist das, worauf ich am meisten stolz bin. Aber wir müssen die Auswärtsform ändern, wenn wir eine Chance haben wollen, oben zu bleiben.“