© Reuters. Ein Unterstützer des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump hält eine US-Nationalflagge im Trump Tower in New York City, USA, 1. Oktober 2023. REUTERS/David „Dee“ Delgado
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Von Jack Queen und Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Am Montag begann ein zivilrechtlicher Betrugsprozess, der Donald Trumps Immobilienimperium einen schweren Schlag versetzen könnte. Ein Anwalt des Staates New York beschuldigte den ehemaligen Präsidenten, durch Lügen mehr als eine Milliarde US-Dollar erwirtschaftet zu haben, und Trump kritisierte den Fall als „Betrug“.
In dem Prozess in einem Gerichtssaal in der Innenstadt von Manhattan geht es um Vorwürfe der Generalstaatsanwältin Letitia James, dass Trump sein Vermögen und sein eigenes Nettovermögen von 2011 bis 2021 aufgebläht habe, um günstige Bankkredite und niedrigere Versicherungsprämien zu erhalten.
James fordert eine Geldstrafe von mindestens 250 Millionen US-Dollar, ein dauerhaftes Verbot für Trump und seine Söhne Donald Jr. und Eric, Geschäfte in New York zu betreiben, sowie ein fünfjähriges Gewerbeimmobilienverbot gegen Trump und die Trump Organization.
Trump sah mit verschränkten Armen zu, wie Kevin Wallace, ein Anwalt in James‘ Kanzlei, Trump als „wesentlich ungenau“ bezeichnete, als er seine Finanzen gegenüber Banken und Versicherungen beschrieb.
„Das ist kein normaler Tagesablauf, und anspruchsvolle Parteien gehen nicht so miteinander um“, sagte Wallace in seiner Eröffnungsrede. „Das sind keine Verbrechen ohne Opfer.“
Christopher Kise, ein Anwalt von Trump, entgegnete in seiner Eröffnungsrede, dass die Finanzdaten von Trump und der Trump-Organisation völlig legal seien.
„Es ist eine der erfolgreichsten Marken der Welt, und er hat im wahrsten Sinne des Wortes ein Vermögen gemacht, weil er Recht hatte, was Immobilieninvestitionen angeht“, sagte Kise. „Es gab keine Betrugsabsicht, es gab keine Rechtswidrigkeit, es gab keinen Zahlungsausfall, es gab keinen Verstoß, es gab kein Vertrauen in die Banken, es gab keine ungerechtfertigten Gewinne und es gab keine Opfer.“
Trump hat bei der republikanischen Präsidentschaftskandidatur 2024 einen deutlichen Vorsprung vor seinen Konkurrenten.
Er trug einen dunkelblauen Anzug, eine hellere blaue Krawatte und eine Anstecknadel mit der amerikanischen Flagge am Revers und sagte Reportern vor dem Betreten des Gerichtssaals, dass es sich bei dem Fall um einen „Betrug“, eine „Fälschung“ und „eine Fortsetzung der größten Hexe“ handele Jagd aller Zeiten.
„Wir haben ein großartiges Unternehmen. Ich habe ein großartiges Unternehmen aufgebaut. Es ist großartig“, sagte Trump. „Es verfügt über einige der größten Immobilienwerte der Welt. Und jetzt muss ich mich vor einem Schurkenrichter verantworten.“
James sagte, ihr Büro sei bereit, seinen Fall zu beweisen.
„Das Gesetz ist sowohl mächtig als auch fragil“, sagte sie, bevor sie den Gerichtssaal betrat. „Egal wie viel Geld Sie zu haben glauben, niemand steht über dem Gesetz.“
VIELE RECHTLICHE PROBLEME
Der Prozess gegen Trump wird von Richter Arthur Engoron geleitet, der die Beweise ohne Jury anhört.
Dabei geht es vor allem um Strafen, mit denen Trump, seine erwachsenen Söhne und zehn seiner Unternehmen rechnen müssen, nachdem Engoron sie letzte Woche wegen Betrugs haftbar gemacht hat.
Bevor Engoron seine Argumente eröffnete, beschrieb er sich selbst als Generalist des Rechts. „Eine Sache, über die ich viel weiß, ist die Definition von Betrug“, sagte er.
In seiner Entscheidung vom 26. September beschrieb Engoron in scharfen Worten, wie die Beklagten ihre Bewertungen vorgenommen hatten.
Dazu gehörte, dass Trump den Wert seiner Wohnung im Trump Tower so berechnete, als ob sie dreimal so groß wäre wie die tatsächliche Größe, und dass sein Anwesen in Mar-a-Lago einen Wert von bis zu 739 Millionen US-Dollar angab, obwohl die Urkundenbeschränkungen ihn auf 28 Millionen US-Dollar begrenzten.
Engorons Entscheidung betrifft auch mehrere andere Immobilien, darunter Trumps Familienanwesen im Westchester County, New York, sowie verschiedene Bürogebäude und Golfclubs.
Der Richter annullierte Unternehmenszertifikate für Unternehmen, die Säulen von Trumps Imperium kontrollieren, und sagte, er werde Insolvenzverwalter ernennen, um deren Auflösung zu überwachen.
Trump reagierte auf die Entscheidung, indem er Engoron als „geistesgestört“ bezeichnete.
Wallace spielte einen Auszug aus einer Aussage, in der Michael Cohen, der einst Trumps persönlicher Anwalt und Fixierer war, sich aber inzwischen gegen seinen früheren Chef gewandt hat, sagte, das Ziel sei „die Zahl zu erreichen, die Herr Trump wollte“.
Kise entgegnete, nur weil die Menschen unterschiedlicher Meinung über Bewertungen seien, bedeute das nicht, dass eine Bewertung betrügerisch sein müsse.
Er sagte auch, Trumps Banken und Versicherer wüssten, dass es sich bei seinen Bewertungen um Schätzungen handele.
„Sie sind nicht als Absolutes konzipiert“, sagte er.
Der Prozess soll bis Anfang Dezember dauern.
Mehr als 150 Personen, darunter Cohen, könnten aussagen, obwohl ein Großteil des Prozesses möglicherweise ein Kampf von Experten ist, die zu Finanzdokumenten Stellung nehmen.
Trump hat außerdem mit mehreren anderen rechtlichen Problemen zu kämpfen, die eine finanzielle Belastung darstellten und ihn zum ersten amtierenden oder ehemaligen US-Präsidenten machten, der strafrechtlich angeklagt wurde.
Er wurde in Washington wegen seiner Bemühungen, seine Niederlage bei der Präsidentschaftswahl 2020 wiedergutzumachen, in Georgia wegen Bemühungen, die dortigen Wahlergebnisse rückgängig zu machen, in Florida wegen seines Umgangs mit geheimen Dokumenten nach seinem Ausscheiden aus dem Amt und in New York wegen Schweigegeldzahlungen angeklagt zu einem Pornostar.
Trump hat jegliches Fehlverhalten bestritten und sich auf nicht schuldig bekannt.