Reuters/Spencer Platt
- Ein wichtiger „Catch-and-Kill“-Zeuge sagte am Donnerstag zum dritten Tag im New Yorker Schweigegeldprozess gegen Trump aus.
- Der ehemalige Herausgeber des „National Enquirer“, David Pecker, beschrieb, wie sehr er sich bemühte, Trumps Geheimnisse zu verbergen.
- Als sich sowohl ein Pornostar als auch Playboy Bunny meldeten, fürchtete Trump um die Wähler, nicht um die Familie, sagte Pecker den Geschworenen.
Zuerst tauchte ein Portier mit einer – wie sich herausstellte, falschen – Geschichte über ein uneheliches Kind auf. Dann, kurz hintereinander und vor den Wahlmonaten 2016, tauchten ein Playboy-Häschen und ein Pornostar mit weiteren Sexskandalen auf.
Während ihrer jahrzehntelangen Freundschaft machte sich Donald Trump Sorgen, dass seine Familie solche unappetitlichen Geschichten hören könnte, sagte der frühere Herausgeber des National Enquirer, David Pecker, am Donnerstag vor einer Jury in Manhattan.
Aber in den Monaten vor der Wahl 2016 habe sich Trump nur um seine Wähler gekümmert, sagte Pecker an seinem dritten Tag im Zeugenstand aus.
„Wenn vor der Wahl eine negative Geschichte über Donald Trump herauskam und wir darüber sprachen, machte er sich Sorgen um Melania und Ivanka und darum, was die Familie darüber hören oder sagen könnte“, sagte der ehemalige Verleger.
Er sprach den Namen der ehemaligen First Lady „Millenia“ aus.
Dann kam die Wahl 2016, sagte Pecker – und zuerst versuchten der Türsteher des Trump Tower, Dino Sajudin, dann der Playboy Bunny Karen McDougal und dann der Pornostar Stormy Daniels, ihre Geschichten an die Supermarkt-Boulevardzeitung zu verkaufen.
„In den Gesprächen mit Herrn Trump über diese Geschichten wurde seine Familie nie erwähnt“, sagte Pecker unter direkter Vernehmung durch Staatsanwalt Joshua Steinglass.
„Ich dachte, seine Sorge galt der Kampagne“, fügte Pecker hinzu.
Als Steinglass Pecker anwies, Trumps Wahlkampfvorrang vor der Familie zu beschreiben, verfolgte er einen rechtlichen und keinen moralischen Punkt.
Alle drei Geschichten – Türsteher, Hase und Pornostar – würden vom „Enquirer“ als Teil einer illegalen Verschwörung zur Beeinflussung der Wahlen 2016, wie die Staatsanwälte von Manhattan es nennen, aufgekauft und aufgedeckt.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft hat Trump 34 Geschäftsdokumente der Trump Organization – Rechnungen, Schecks, Bucheinträge – gefälscht, um das an Daniels gezahlte Schweigegeld in Höhe von 130.000 US-Dollar als Anwaltskosten für Michael Cohen zu verschleiern.
Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg hat angeklagt, dass es sich bei den Fälschungen um Straftaten handelt, da es sich bei den 130.000 US-Dollar tatsächlich um illegale Wahlkampfausgaben handelte.
Bragg behauptet, Trumps Bücher seien gefälscht worden, um ein zugrunde liegendes Verbrechen der Wahlkampffinanzierung zu verschleiern.
Pecker und sein oberster Leutnant, der Chefredakteur des National Enquirer Dylan Howard, wussten, dass sie mit der Aufdeckung und Tötung von Trumps Trio aus Sexskandalen gegen das Wahlrecht verstoßen hatten, wie aus der Aussage vom Donnerstag hervorgeht.
Pecker sagte den Geschworenen, er sei mehr als ein Jahrzehnt vor Trumps Wahlkampf 2016 von kalifornischen Beamten wegen genau dieser Art ermittelt worden.
Er hatte eine ähnliche Catch-and-Kill-Vereinbarung mit Arnold Schwarzenegger im Vorfeld der erfolgreichen Kandidatur des Stars für das Amt des Gouverneurs im Jahr 2003.
„Eine Reihe von Frauen riefen den National Enquirer an und berichteten über Geschichten, die sie über unterschiedliche Beziehungen oder Kontakte und sexuelle Belästigungen verkaufen mussten, die ihrer Meinung nach Arnold Schwarzenegger verursachten“, sagte Pecker aus.
„Der Deal, den ich mit Arnold hatte, war, dass ich ihn anrufen und sie erwerben würde“, sagte er über diese Geschichten.
Pecker teilte den Geschworenen mit, dass seinem Verlagsimperium American Media International (AMI) keine Verstöße gegen die Wahlkampffinanzierung vorgeworfen würden.
Dennoch „war es für mich und das Unternehmen sehr peinlich“, sagte er über die Untersuchung.
Sein Leutnant Howard drückte in der Wahlnacht besonders fest die Daumen, wie aus einer SMS hervorgeht.
„Zumindest wenn er gewinnt“, schrieb Howard einem Verwandten eine SMS, als Trumps Wahlmännerstimmen eingingen, „werde ich wegen Wahlbetrugs begnadigt.“
Der Text wurde den Geschworenen nach erfolgreicher Anfechtung durch die Verteidigung nicht vorgelegt.
Die Staatsanwälte sagten, Howard könne nicht als Zeuge auftreten, da er sich mit einer Wirbelsäulenverletzung in Australien aufhalte. Die Verteidiger beschwerten sich, dass sie Howard nicht zu dem Text befragen könnten, wenn dieser als Beweismittel zugelassen würde.
Peckers Aussage wird am Freitag mit einem Kreuzverhör fortgesetzt.
Bisher hat er drei Tage damit verbracht, eine geheime und komplexe Catch-and-Kill-Infrastruktur zu beschreiben, die sich über die höchsten Ebenen sowohl seines Boulevardimperiums als auch der Trump-Kampagne erstreckte und an der mehrere Anwälte und sorgfältig formulierte Verträge beteiligt waren.
McDougals Catch-and-Kill-Vertrag vom 5. August 2016 sei „kugelsicher“, nachdem er von einem Trump-Wahlkampfanwalt überprüft worden sei, sagte Pecker in einer der schädlichsten Aussagen am Donnerstag.
Trump habe das Sagen, wenn auch oft im Verborgenen, und habe Cohen als Vermittler eingesetzt, heißt es in der Aussage.
„Karen ist ein nettes Mädchen“, sagte Trump zu Pecker in einem Telefonat im Sommer 2016, als McDougal als Skandaldrohung auftauchte und behauptete, er habe seit zehn Jahren eine fast einjährige Affäre mit Trump gehabt.
“Was denkst du sollte ich tun?” Pecker, der glaubte, dass McDougal die Wahrheit sagte, sagte, Trump habe ihn gefragt.
„Ich denke, Sie sollten die Geschichte kaufen und vom Markt nehmen“, antwortete Pecker.
„Er sagte zu mir, dass Michael Cohen mich zurückrufen würde“, fügte Pecker hinzu.
„Machen Sie weiter und kaufen Sie die Geschichte“, sagte Pecker, als Cohen es ihm bald erzählte.
Als Pecker fragte: „Wer wird dafür bezahlen?“ Cohen antwortete: „Mach dir keine Sorgen. Ich bin dein Freund. Der Chef wird sich darum kümmern.“
Auf die Frage, wer seiner Meinung nach „der Boss“ sei, antwortete Pecker: „Donald Trump.“
Trump habe Pecker letztlich nicht für McDougals Geheimhaltungsvereinbarung über 150.000 US-Dollar entschädigt, sagte der frühere Boulevard-Manager aus.
Trotz der sogenannten „kugelsicheren“ Verträge, sagte Pecker, habe er 2018 einen Brief der Bundeswahlkommission erhalten.
„Ich habe sofort Michael Cohen angerufen“, sagte Pecker.
„Ich sagte: ‚Michael. Ich habe gerade diesen Brief erhalten.‘ Er sagte: ‚Ich auch.‘“
Pecker sagte aus, dass er mit vorausschauender Besorgnis reagiert habe.
Die McDougal-Schweigegeldzahlung würde von der Regierung als illegale Wahlkampfspende gewertet.
Cohen würde sich schuldig bekennen, die Zahlung geleistet zu haben. Pecker habe am Ende kooperiert und eine Nichtverfolgungsvereinbarung unterzeichnet, wie er am Donnerstag aussagte.
„Ich sagte: ‚Ich mache mir große Sorgen‘“, erzählte Pecker den Geschworenen von seinem Gespräch mit Cohen.
„Und Michael Cohen sagte zu mir: ‚Warum?‘ Er sagte, Jeff Sessions sei der Generalstaatsanwalt und Donald Trump habe ihn in der Tasche.‘“
Pecker war nicht überzeugt: „Ich sagte: ‚Ich mache mir große Sorgen‘“, sagte er den Geschworenen.