©Reuters. DATEIFOTO: Allen Weisselberg, ehemaliger Chief Financial Officer der Trump Organization, verlässt am 15. November 2022 den Gerichtssaal in New York, USA. REUTERS/Yuki Iwamura
Von Karen Freifeld
NEW YORK (Reuters) – Es wird erwartet, dass eine langjährige Führungskraft von Donald Trump in das berüchtigte New Yorker Gefängnis Rikers Island gebracht wird, nachdem sie am Dienstag wegen Beihilfe zur Entwicklung eines 15-jährigen Steuerbetrugsprogramms bei der Immobilienfirma des ehemaligen Präsidenten verurteilt wurde.
Allen Weisselberg, der ehemalige Chief Financial Officer der Trump Organization, bekannte sich im August schuldig und gab zu, dass er und andere Führungskräfte von 2005 bis 2017 Boni und Vergünstigungen erhielten, die dem Unternehmen und ihnen selbst Geld sparten.
Weisselberg wird voraussichtlich zu fünf Monaten Haft verurteilt, nachdem er Steuern, Strafen und Zinsen in Höhe von fast 2 Millionen US-Dollar gezahlt und im Strafverfahren gegen die Trump-Organisation ausgesagt hat, die in allen Anklagepunkten verurteilt wurde.
Das Urteil wird von Richter Juan Merchan verhängt, der den Prozess vor einem New Yorker Staatsgericht in Manhattan beaufsichtigte. Weisselberg würde wahrscheinlich 100 Tage mit einer Auszeit wegen guten Benehmens absitzen.
Diese Tage werden für Weisselberg, 75, in einem für Gewalt, Drogen und Korruption bekannten Gefängnis wahrscheinlich nicht einfach sein. Neunzehn Insassen dort starben letztes Jahr.
„Du gehst in ein byzantinisches Schwarzes Loch“, sagte Craig Rothfeld, ein Gefängnisberater, der Weisselberg bei den Vorbereitungen für die Inhaftierung hilft.
50-JÄHRIGE BEZIEHUNG
Viele Sträflinge in New York City, denen ein Jahr oder weniger hinter Gittern droht, ziehen nach Rikers Island, das zwischen den New Yorker Stadtteilen Queens und Bronx liegt und mehr als 5.900 Insassen beherbergt.
Rothfeld verbrachte 2015 und 2016 mehr als fünf Wochen bei Rikers als Teil einer 18-monatigen Haftstrafe wegen Betrugs von Investoren und Steuerbehörden, als er Vorstandsvorsitzender der inzwischen aufgelösten WJB Capital Group Inc. war.
Heute leitet er die Inside Outside Ltd, die Menschen berät, die von einer Inhaftierung bedroht sind. Ein weiterer Klient ist Harvey Weinstein, der ehemalige Hollywood-Filmproduzent, der zweimal wegen Vergewaltigung verurteilt wurde.
Nach seiner Verurteilung wird Weisselberg wahrscheinlich zu Rikers gefahren und seine Straßenkleidung gegen eine Uniform und Turnschuhe mit Klettverschluss eingetauscht.
Rothfeld sagte, er hoffe, Weisselberg werde von der allgemeinen Bevölkerung getrennt und nicht in einem Schlafsaal mit Insassen untergebracht, die ihn vielleicht nicht kennen, aber seinen Chef kennen, der 2024 die Präsidentschaft anstrebt.
„Die 50-jährige Beziehung von Herrn Weisselberg zum ehemaligen Präsidenten beschäftigt uns alle“, sagte Rothfeld.
Ein Sprecher des Justizministeriums der Stadt sagte, die Mission der Behörde bestehe darin, „ein sicheres und unterstützendes Umfeld für jeden zu schaffen, der in unsere Obhut kommt“.
Rikers soll 2027 schließen.
STERNENZEUGE
Weisselberg war der Star-Zeuge der Regierung gegen seinen Arbeitgeber.
Er sagte den Geschworenen, dass Trump Bonus- und Studiengebührenschecks sowie andere Dokumente im Mittelpunkt des Falls der Staatsanwaltschaft unterschrieben habe, aber nicht in das Steuerbetrugssystem verwickelt sei.
Obwohl Weisselberg nicht länger CFO ist, bleibt er im bezahlten Urlaub von der Trump Organization. Er sagte im November aus, dass er hoffe, diesen Monat einen Bonus von 500.000 Dollar zu bekommen.
Weisselberg sagte aus, dass das Unternehmen seine Anwälte bezahlt. Es bezahlt auch Rothfeld, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Rothfeld lehnte eine Stellungnahme ab.
Trump wurde nicht angeklagt und hat Fehlverhalten bestritten. Die Staatsanwaltschaft von Manhattan untersucht noch immer seine Geschäftspraktiken.
Merchan wird am Freitag auch die Trump Organization verurteilen. Strafen sind auf 1,6 Millionen Dollar begrenzt.
Weisselberg bleibt ein Angeklagter in der 250-Millionen-Dollar-Zivilklage der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James, in der behauptet wird, Trump und sein Unternehmen hätten die Vermögenswerte und das Vermögen von Trump überhöht.
Rothfeld sagte, er habe Weisselberg geraten, wegen der Gefahr von Gewalt in Höfen nicht nach draußen zu Rikers zu gehen und sich nicht in Gespräche zwischen anderen Insassen einzumischen.
“Das Ziel ist, unter sich zu bleiben”, sagte Rothfeld.