WNachdem seine Präsidentschaftskandidatur 2024 offiziell in Gang gekommen ist, scheint Donald Trump bereit zu sein, einen Schritt voraus in das Nominierungsrennen der Republikaner einzutreten: Seine Pacs und Komitees verfügen über eine Kriegskasse von etwa 95 Millionen Dollar, genug, um den republikanischen Kandidaten, die gegen ihn streiten, eine Pause zu geben.
Aber ein Kratzer unter der Oberfläche enthüllt eine andere Realität. Etwa 78 Millionen Dollar der 95 Millionen Dollar können laut einer Guardian-Analyse des Trump-Fundraising-Webs nicht direkt für Trumps Wahlkampf verwendet werden.
Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass der kleine Spenderstrom, der seine früheren Läufe angeheizt hat, versiegt. Einige hochkarätige Megaspender sind geflohen. Und eine Überwachungsbehörde für Wahlkampffinanzierung hat bei der Federal Election Commission (FEC) eine Beschwerde eingereicht, weil Trump angeblich gegen „Soft Money“-Gesetze verstoßen hat, da er mit seinem Geld ein Hütchenspiel zu spielen scheint.
„Es gibt viele bewegliche Teile, aber es gibt viele Gründe zu der Annahme, dass Trump mehr als in den letzten Jahren damit zu kämpfen hat, Geld zu sammeln“, sagte Robert Maguire, Forschungsdirektor bei Citizens for Responsibility and Ethics in Washington.
Trumps Spendenaktionen in den letzten Jahren haben atemberaubende Summen eingebracht. Während des Zyklus 2020 sammelte er 882 Millionen US-Dollar und seitdem weitere 500 Millionen US-Dollar. Aber die Ersparnisse wurden durch Trumps Ausgaben für seine eigene Rechtsverteidigung, für Melania Trumps persönlichen Designer und für die Unterstützung der Randalierer vom 6. Januar aufgebraucht.
In den letzten Jahren haben das Trump-Team und seine engen Verbündeten ein ständig wachsendes Netz von mindestens einem Dutzend ähnlich benannter Pacs und Komitees abgearbeitet. Typische Beispiele: das „Trump Save America Joint Fundraising Committee“ und das „Save America Joint Fundraising Committee“.
Die produktivste Einheit im aktuellen Zyklus war das Save America Leadership Pac, das etwa 111 Millionen US-Dollar gesammelt hat und hat etwa 21 Millionen Dollar nach der Halbzeit übrig. Aber die Bundesgesetze verbieten es Trump, Mittel aus Leadership Pacs für seine Kampagne zu verwenden, weil Leadership Pacs existieren, um andere Kandidaten zu unterstützen. Es kann jedoch zur Unterstützung der großen Kundgebungen eingesetzt werden, die eine zentrale Wahlkampfstrategie darstellen.
Verschiedene Super Pacs halten weitere 57 Millionen Dollar, und obwohl diese verwendet werden können, um Trumps Kampagne zu unterstützen oder seine Gegner anzugreifen, können sich die Pacs rechtlich nicht mit der Kampagne abstimmen.
Insgesamt bedeutet dies, dass etwa 78 Millionen Dollar der am 28. November verfügbaren 95 Millionen Dollar nicht direkt für Trumps Wahlkampf verwendet werden können.
Das hindert den ehemaligen Präsidenten jedoch nicht daran, über ein rechtlich fragwürdiges Hütchenspiel Geld von Führungs-Pacs zu Super-Pacs zu transferieren. Am 3. Oktober leistete das Save America Leadership Pac eine Spende in Höhe von 20 Millionen US-Dollar an Make America Great Again, Inc, weil letztere freier ausgeben kann.
Dies erregte jedoch die Aufmerksamkeit von Rechtsbeobachtern, die sagen, dass der Schritt eindeutig gegen die Bestimmungen des Bundeswahlkampfgesetzes über „weiches Geld“ verstoßen habe. Am 14. November reichte die Überwachungsbehörde Campaign Legal Center (CLC) eine Beschwerde bei der FEC ein.
Es wird behauptet, dass Trump, basierend auf mehreren Aussagen und Spendensummen, bereits Präsidentschaftskandidat war, als er den Wechsel vom Leadership Pac zum Super Pac durchführte.
„Deshalb hat Trump gegen Bundesgesetze verstoßen, die diese Art von Soft-Money-Transfers verbieten“, sagte Saurav Ghosh, Direktor für die Reform der Wahlkampffinanzierung des CLC.
Darüber hinaus scheint Trump die Super-Pac-Regeln zu umgehen, die eine Koordinierung mit seiner Kampagne verbieten.
„Super Pacs sind nominell unabhängig vom Kandidaten, aber bei Trump ist es mit starken Zitaten ‚unabhängig‘“, sagte Ghosh. „Wenn Sie einen Super Pac wie diesen haben, der von Verbündeten und Leuten organisiert wird, die an früheren Trump-Kampagnen gearbeitet haben, ist die Unabhängigkeit eindeutig illusorisch.“
Trump hat seine Verachtung für diese Regeln zum Ausdruck gebracht Fox News in einem Interview im August 2021, dass „Wahlkampffinanzierungsgesetze extrem kompliziert und unglaublich dumm sind“. Er nutzte das Interview auch, um deutlich auf seine Kandidatur hinzuweisen.
„Das Interview sagt Ihnen alles, was Sie wissen müssen“, sagte Ghosh.
Das neue Komitee, das als Trumps offizieller Spendensammler fungieren wird, ist „Donald J Trump für Präsident 2024“. Sie mit Mitteln aus den üblichen Quellen zu füllen, könnte sich jedoch als schwieriger erweisen als in der Vergangenheit.
Das liegt daran, dass Spenden in niedrigen Dollars, die frühere Kampagnen befeuert haben – von denen einige durch fragwürdige Pläne für wiederkehrende Zahlungen aufgebracht wurden – zu sein scheinen schwindet. Das Trump Save America Joint Fundraising Committee hat sein Save America Leadership Pac und das offizielle Kandidatenkomitee zusammengelegt.
Das gemeinsame Komitee prahlte mit seinen 24 Millionen Dollar von Juli bis September, aber es gab 22 Millionen Dollar aus, um dorthin zu gelangen, Aufzeichnungen zeigten später. Alles in allem sein Pac-Netzwerk 13 Millionen Dollar in die roten Zahlen gelaufen über den dreimonatigen Zeitraum bis zu den Midterms, was Spekulationen über eine Ermüdung kleiner Spender anheizte.
Darüber hinaus verzeichnete die Kampagne vor den Wahlen Einnahmen in Höhe von 111 Millionen US-Dollar und ist nach den Wahlen auf etwa 95 Millionen US-Dollar gesunken, da ihre Ausgaben die Mittelbeschaffung übersteigen.
„Er zieht eine riesige Population von Kleingeldspendern in seinen Bann, die bereit sind, ihm weiterhin ihr Geld zu geben“, sagte Maguire. „Er hat immer noch die Fähigkeit, Geld von der Maga-Crowd zu sammeln, aber die Frage ist: ‚Wird das abkühlt? Ist genug in der Kasse?’, und das bleibt abzuwarten.“
Unter denen, die aus Trumps Großspender-Bataillon übergelaufen sind, sind seine wichtigsten Mitarbeiter im Jahr 2016, Robert und Rebekah Mercer. CNBC berichtete. Die Milliardäre haben stattdessen an seinen wahrscheinlichen Hauptkonkurrenten, den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, gespendet.
Auch der Hedgefonds-Manager Ken Griffin, der mittelfristig rund 67 Millionen Dollar investierte, unterstützte DeSantis: „Ich würde gerne glauben, dass die Republikanische Partei bereit ist, sich von jemandem zu lösen, der für diese Partei ein dreimaliger Verlierer war “, sagte Griffin im September auf dem New Economy Forum von Bloomberg.
Derweil äußerte sich Blackstone-Finanzier und CEO Stephen Schwarzman, der mittelfristig 34 Millionen Dollar ausgab, ähnlich.
„Amerika geht es besser, wenn seine Führer im Heute und Morgen verwurzelt sind, nicht im Heute und Gestern“, sagte Schwarzman in einer Erklärung. „Es ist an der Zeit, dass sich die Republikanische Partei einer neuen Generation von Führern zuwendet, und ich beabsichtige, einen von ihnen bei den Präsidentschaftsvorwahlen zu unterstützen.“
Aber DeSantis steht vor einer ähnlichen misslichen Lage wie Trump. Er hat durch sein Pac auf Bundesstaatsebene eine enorme Geldsumme gesammelt, aber das kann nicht auf eine Bundeskampagne übertragen werden. Ghosh sagte, er vermute, dass DeSantis versuchen werde, das Geld wie Trump an einen Super Pac zu überweisen.
Das könnte zu einer weiteren Beschwerde des Campaign Legal Center führen, aber es ist unwahrscheinlich, dass es irgendwohin führt: Mit einer gleichen Anzahl demokratischer und republikanischer Kommissare steckt die Agentur seit Jahren in einem parteiischen Stillstand fest.
„Dies sind schwerwiegende Verstöße, da das föderale System so konzipiert ist, dass es vor Ausgaben außerhalb der Grenzen geschützt ist“, sagte er. „Aber die FEC setzt die Gesetze selten durch, und im Fall von Trump haben sie eine besonders schreckliche Erfolgsbilanz, also erwarte ich nicht, dass sie sich hier ändern werden. Natürlich hoffe ich, dass sie es tun, da dies ein klarer Verstoß ist, aber wir erkennen, womit wir es zu tun haben.“