Kurz vor der Wahl 2020 „verblüffte“ der nationale Sicherheitsberater von Donald Trump, Robert O’Brien, den Vorsitzenden der gemeinsamen Stabschefs, indem er sagte, der Präsident wolle einen hochrangigen iranischen Militäroffizier töten, der außerhalb der Islamischen Republik operiert.
„Das war eine wirklich schlechte Idee mit sehr großen Konsequenzen“, schreibt Mark Esper, Trumps zweiter und letzter Verteidigungsminister, in seinen neuen Memoiren und fügt hinzu, dass General Mark Milley vermutete, O’Brien habe den Streik nur im Hinblick auf Trumps politische Interessen gesehen.
Ein heiliger Eid: Memoiren eines Verteidigungsministers in außergewöhnlichen Zeiten nächste Woche veröffentlicht. Der Guardian erhielt eine Kopie.
In den gesamten Memoiren präsentiert sich Esper als einer aus einer Gruppe von Helfern, die sich schlechten oder illegalen Ideen widersetzt haben, die von Trump oder Untergebenen vorgeschlagen wurden – wie dem vorgeschlagenen Schlag gegen den iranischen Offizier.
Unter anderen Ideen, die diskutiert wurden, sagt Esper, seien „Raketen nach Mexiko geschickt worden, um die Drogenlabors zu zerstören“; Entsendung von 250.000 Soldaten an die Südgrenze; und das Eintauchen des enthaupteten Kopfes eines Terroristenführers in Schweineblut als Warnung an andere militante Islamisten.
Trump machte die Kriegslust gegenüber Teheran zu einem wichtigen Bestandteil seiner Regierung und Plattform für die Wiederwahl, zog sich aus dem Atomabkommen mit dem Iran zurück und warnte regelmäßig in bombastischen Worten vor den Kosten eines Konflikts mit den USA.
Er ordnete auch einen Drohnenangriff auf einen iranischen Spitzengeneral an, der für Angriffe auf US-Ziele verantwortlich gemacht wurde. Im Januar 2020 wurde Qassem Suleimani, der Chef der Elitetruppe Quds, in Bagdad getötet.
Bei einem Treffen im Juli 2020, schreibt Esper, drängte O’Brien auf eine Militäraktion gegen den Iran wegen seiner Urananreicherung – eine Arbeit, die sich beschleunigte, nachdem Trump aus dem Atomabkommen ausgestiegen war.
Espers Buch unterliegt gelegentlichen Redaktionen. In diesem Fall heißt es: „O’Brien drängte auf“ ein geschwärztes Wort „und militärische Maßnahmen“. Esper sagt, der Vizepräsident Mike Pence, „subtil schlank[ed] dahinter” O’Brien, der sagte: “Der Präsident hat Appetit, etwas zu tun.”
Esper schreibt, dass Mark Meadows, Trumps Stabschef, „einsprang, um dieser Aussage zu widersprechen“, und der Moment verging.
Ungefähr einen Monat später, am 20. August, sagte Esper jedoch, Milley habe ihm gesagt, O’Brien habe am Abend zuvor angerufen, um zu sagen, dass „der Präsident einen hochrangigen Militäroffizier treffen wollte, der außerhalb des Iran operierte“.
Esper schreibt: „Milley und ich wussten von dieser Person und dem Ärger, den er seit einiger Zeit in der Region verursacht hatte. Aber warum jetzt? Was war neu? Gab es eine unmittelbare Bedrohung? Wie wäre es, das nationale Sicherheitsteam zu versammeln, um dies zu besprechen?
„Milley sagte, er sei von dem Anruf ‚fassungslos‘ gewesen und er habe gespürt, dass ‚O‘Brien den Präsidenten dazu verleitet hat‘, um Nachrichten zu schaffen, die Trumps Wiederwahl helfen würden.“
Milley, schreibt Esper, habe O’Brien gesagt, er werde den Antrag mit Esper und anderen besprechen.
„Ich konnte es nicht glauben“, schreibt Esper. „Ich hatte diesen Film schon einmal gesehen, in dem sich Mitarbeiter des Weißen Hauses mit dem Präsidenten treffen, ihn aufstacheln und dann eine ihrer ‚großartigen Ideen’ präsentieren. Aber das war eine wirklich schlechte Idee mit sehr großen Konsequenzen. Wie kommt es, dass die Leute im Weißen Haus das nicht gesehen haben?“
Befürchtungen, dass Trump einen Krieg mit dem Iran provozieren könnte, hielten während seiner gesamten Präsidentschaft an, was durch Berichte über Machenschaften unter Falken in seinem Stab geschürt wurde. Solche Befürchtungen verstärkten sich, als die Wahlen 2020 näher rückten und Trump in den Umfragen hinter Joe Biden zurückblieb.
Im September 2020 twitterte Trump: „Jeder Angriff des Iran, in welcher Form auch immer, auf die Vereinigten Staaten wird mit einem Angriff auf den Iran beantwortet, der 1.000-mal größer sein wird!“
Im Fall von O’Briens vorgeschlagenem Schlag gegen den iranischen Offizier schreibt Esper, er habe Milley gesagt, er würde ohne einen schriftlichen Befehl von Trump nichts tun.
„Auf keinen Fall würde ich eine solche Maßnahme einseitig ergreifen“, schreibt er, „insbesondere eine, die mit einer Reihe rechtlicher, diplomatischer, politischer und militärischer Implikationen behaftet ist, ganz zu schweigen davon, dass sie uns in einen Krieg mit dem Iran stürzen könnte.“
Er sagt auch, der Anruf von O’Brien bei Milley Ende August sei „das letzte Mal gewesen, dass vor der Wahl ernsthaft etwas mit dem Iran zu tun hatte“.