Donald Trump erschien am Mittwochabend in einem CNN-Rathaus, um eine Litanei von Lügen über die Wahl 2020 und die Klage von E. Jean Carroll zu verbreiten, nur einen Tag nachdem eine New Yorker Jury den ehemaligen Präsidenten wegen sexuellen Missbrauchs und Verleumdung für schuldig befunden hatte.
Trump beantwortete die Fragen einer freundlichen Menge republikanischer und nicht angemeldeter Wähler in New Hampshire, die die spaltenden Kommentare und Gesten des ehemaligen Präsidenten gegenüber Moderator Kaitlan Collins oft mit Gelächter und Applaus begrüßten.
Trump äußerte seine Gedanken zu allem, von der Schuldenobergrenze über den Zugang zu Abtreibungen bis hin zum Krieg in der Ukraine, wich jedoch häufig zurück, als er gebeten wurde, konkrete politische Ziele zu skizzieren, falls er nächstes Jahr das Weiße Haus zurückerobert.
Das Rathaus wurde gleich zu Beginn kämpferisch, und Trump wiederholte seine Lügen über die Wahl 2020, während Collins wiederholt eingriff.
Auf die Frage von Collins, ob er Joe Bidens Wahlsieg 2020 anerkennen würde, weigerte sich Trump, dies zu tun. Als Collins später fragte, ob er die Ergebnisse der Wahl 2024 unabhängig vom Ergebnis akzeptieren würde, antwortete Trump: „Ja, wenn ich denke, dass es eine ehrliche Wahl ist, auf jeden Fall.“
Collins schien zunehmend verärgert zu sein, als die 70-minütige Bürgerversammlung sich hinzog, und sagte Trump an einer Stelle: „Die Wahl wurde nicht manipuliert, Herr Präsident. Das kann man nicht die ganze Nacht lang sagen.“
Sie wandte sich Trumps vielen rechtlichen Verpflichtungen zu und bat den ehemaligen Präsidenten um seine Botschaft an die Wähler, die argumentieren, dass das Urteil in Carrolls Klage ihn von der Kandidatur für ein Amt ausschließen sollte. Am Dienstag kam eine New Yorker Jury zu dem Schluss, dass Trump Carroll 27 Jahre zuvor sexuell missbraucht hatte, und forderte den ehemaligen Präsidenten auf, ihr 5 Millionen US-Dollar Schadenersatz für ihre Körperverletzung und Verleumdungsvorwürfe zu zahlen.
Trump reagierte, indem er Carroll als „Vollidiot“ bezeichnete und unbegründete Zweifel an der Objektivität des Richters äußerte, der den Fall überwachte. Das Publikum in New Hampshire begrüßte Trumps beleidigende und oft unwahre Aussagen, und einige Zuschauer lachten, als Collins anmerkte, dass der ehemalige Präsident wegen sexuellen Missbrauchs für schuldig befunden worden sei.
Das Urteil in Carrolls Fall fiel einen Monat, nachdem Trump sich in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit einem Schweigegeldprogramm während der Wahl 2016 auf nicht schuldig bekannt hatte. Auch in Georgia und Washington drohen ihm möglicherweise Strafanzeigen wegen seiner Bemühungen, die Wahl 2020 zu kippen, und seines angeblichen Missbrauchs geheimer Dokumente.
Auf die Frage, warum er sich geweigert habe, die angeforderten Dokumente freiwillig an die Bundesbehörden zu liefern, antwortete Trump, indem er Collins als „böse Person“ bezeichnete und damit seine Beschreibung der ehemaligen demokratischen Kandidatin Hillary Clinton als „böse Frau“ aus dem Jahr 2016 wiederholte.
Unterdessen scheute Trump oft davor zurück, eine direkte Antwort auf politische Fragen zu geben. Auf die Frage, ob er ein bundesweites Abtreibungsverbot unterzeichnen würde, antwortete er: „Ich suche nach einer Lösung, die funktionieren wird. Sehr komplexes Thema für das Land. Es gibt Leute auf beiden Seiten eines Problems, aber wir sind jetzt in einer sehr starken Position. Menschen, die sich für das Leben einsetzen, sind in einer guten Position, einen Deal zu machen, der gut und für sie zufriedenstellend ist.“
Trump wollte ebenfalls nicht sagen, ob er wollte, dass die Ukraine ihren Krieg gegen Russland gewinnt, das letztes Jahr eine unprovozierte Invasion startete. „Ich möchte, dass jeder aufhört zu sterben“, sagte Trump. „Russen und Ukrainer, ich möchte, dass sie aufhören zu sterben. Und das werde ich erledigen lassen. Ich werde das in 24 Stunden erledigen.“
Die wenigen politischen Positionen, die Trump klar zum Ausdruck gebracht hat, könnten bei einem breiten Teil der amerikanischen Wählerschaft unpopulär sein. Trump sagte, er sei „geneigt, viele“ derjenigen zu begnadigen, die wegen ihrer Beteiligung am Aufstand im US-Kapitol am 6. Januar verurteilt wurden.
Er hielt die Republikaner im Kongress auch davon ab, einer Anhebung der Schuldenobergrenze der Regierung zuzustimmen, was bald zu einem katastrophalen Staatsbankrott führen könnte.
„Ich sage den Republikanern da draußen – Kongressabgeordneten, Senatoren – wenn sie Ihnen nicht massiv nachgeben [spending] „Bei Kürzungen müssen Sie einen Zahlungsausfall machen“, sagte Trump. „Ich glaube nicht, dass sie einen Zahlungsausfall hinnehmen werden, weil ich denke, dass die Demokraten absolut nachgeben werden.“
Trumps Position stellt eine Kehrtwende gegenüber seiner Haltung während seiner Präsidentschaft dar, als er wiederholt die Schuldenobergrenze aufhob, um der Regierung weiterhin Geld zu leihen. Auf die Frage, warum er seine Meinung geändert habe, antwortete Trump: „Weil ich jetzt nicht mehr Präsident bin.“
Der leichtfertige Kommentar löste Gelächter und Applaus aus und unterstreicht den anhaltenden Einfluss des ehemaligen Präsidenten auf die Basis der Republikaner. Trotz seiner vielen rechtlichen Herausforderungen bleibt Trump der Spitzenreiter Umfragen des republikanischen Vorwahlfeldes.
Mehrere Kommentatoren, die CNN dafür kritisiert hatten, dass er sich bereit erklärt hatte, die Veranstaltung auszurichten, führten den kontroversen Charakter des Gesprächs und die positive Reaktion des Publikums auf Trumps Lügen als Bestätigung für das schlechte Urteilsvermögen des Senders an.
„CNN sollte sich schämen“, sagte die progressive Kongressabgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez auf Twitter. „Sie haben die vollständige Kontrolle über dieses ‚Rathaus‘ verloren und lassen sich erneut manipulieren, um Desinformation über Wahlen zu verbreiten, den 6. Januar zu verteidigen und ein Opfer sexuellen Missbrauchs öffentlich anzugreifen. Das Publikum feuert ihn an und lacht über den Moderator.“
Aber CNN verteidigte seine Entscheidung und argumentierte, die Wähler hätten die Gelegenheit verdient, vom aktuellen Spitzenkandidaten der republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen zu hören.
„Unsere Aufgabe ist es, trotz seiner besonderen Umstände das zu tun, was wir am besten können“, sagte ein CNN-Sprecher in einer Erklärung am Mittwochmorgen. „Stellen Sie schwierige Fragen, gehen Sie ihm nach und machen Sie ihn verantwortlich, um den Wählern die Informationen zu geben, die sie brauchen, um ihre Entscheidungen zu treffen. Das ist unsere Rolle und unsere Verantwortung.“
Biden schien das Rathaus beobachtet zu haben, als er nach Ende der Veranstaltung eine Spendenanfrage verschickte.
„Es ist ganz einfach, Leute“, sagte Biden auf Twitter. „Möchtest du noch vier Jahre davon?“