Liz Truss ist bei ihrem Wunsch, die Zuckersteuer abzuschaffen, auf Schwierigkeiten gestoßen, inmitten einer wachsenden Gegenreaktion gegen den Plan, den Gesundheitsexperten als „gefährlich“ und „unsinnig“ gebrandmarkt haben.
Whitehall-Quellen sagen, es gebe „ein Fragezeichen“ darüber, wie der Premierminister eine Reihe von rechtlichen und parlamentarischen Verfahrenshindernissen überwinden kann, um die Abgabe für die Erfrischungsgetränkeindustrie aufzugeben.
Unklar ist, welchen Mechanismus Truss nutzen könnte, um die Zuckersteuer aufzuheben, die 2018 als Folge ihrer Aufnahme in den Finance Act 2017 eingeführt wurde.
Sie ist eine leidenschaftliche Kritikerin staatlicher Eingriffe zur Förderung eines gesünderen Lebensstils und hat zuvor gesagt, dass „Steuern auf Leckereien diejenigen mit den niedrigsten Einkommen treffen“ und dass die Regierung den Menschen nicht vorschreiben sollte, was sie essen sollen.
Beamte haben Truss und Thérèse Coffey, die Gesundheitsministerin, auf die Herausforderungen aufmerksam gemacht, die mit der Abschaffung der Abgabe verbunden sind, was bei den Abgeordneten breite Unterstützung fand.
Der Guardian enthüllte letzte Woche, dass die Regierung eine nicht veröffentlichte Überprüfung der Adipositas-Strategie in England durchführte, die voraussichtlich dazu führen würde, dass Richtlinien wie das Verbot von Junk-Food-Werbung im Fernsehen vor 21 Uhr und „Eins kaufen, eins gratis“-Angebote über Bord geworfen werden.
Hochrangige Ärzte und Gesundheitsaktivisten äußerten sich tief besorgt über den Plan. Hochrangige Beamte des Regierungsbüros für Gesundheitsverbesserung und Disparitäten (OHID), praktisch die Abteilung für öffentliche Gesundheit des Ministeriums für Gesundheit und Soziales (DHSC), sind entsetzt über das geplante Freudenfeuer der Beschränkungen.
Es herrscht Bestürzung darüber, dass Truss bereit ist, die Zuckersteuer abzuschaffen. Es bringt 300 Millionen Pfund pro Jahr für das Finanzministerium ein und hat zu einer Reduzierung des Zuckergehalts vieler Erfrischungsgetränke um bis zu 30 % geführt, die mit Karies, Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht wurden.
Im Jahr nach Inkrafttreten der Abgabe führte dies zu einem Rückgang des Konsums von Zucker in Haushalten über Erfrischungsgetränke um 10 %, gemäß der vom Medical Research Council (MRC) finanzierten Forschung vergangenes Jahr. Die Autoren beschrieben dies als „Win-Win-Situation“ sowohl für die öffentliche Gesundheit als auch für die Hersteller von Erfrischungsgetränken, von denen die meisten die Zusammensetzung ihrer Produkte angepasst haben, um zu vermeiden, dass sie von der SDIL getroffen werden, weil sie zu viel Zucker enthalten.
„Es gibt nur wenige Richtlinien, die gut fürs Geschäft, gut für die Gesundheit und gut für die Regierung sind. Die Abgabe der Erfrischungsgetränkeindustrie ist eine davon“, sagte Katherine Jenner, Direktorin der Obesity Health Alliance, einer Gruppierung von 50 Gesundheitsorganisationen und medizinischen Organisationen.
Die 300 Millionen Pfund, die es erwirtschaftet, wurden für Frühstücksprogramme, Sport und Ausrüstung zur Förderung der körperlichen Aktivität in Schulen, insbesondere in armen Gegenden, bezahlt. Angesichts der Tatsache, dass „die Abschaffung der Abgabe bedeuten würde, dass diejenigen mit niedrigeren Einkommen in einer Krise der Lebenshaltungskosten tatsächlich mehr für den Zugang zu Programmen wie diesem bezahlen müssten. Es ist unsinnig“, fügte Jenner hinzu.
Die British Association for Nutrition and Lifestyle Medicine (BANT) warnte die Minister, dass „es ein gefährliches Terrain ist, von einer unzureichenden Strategie zu überhaupt keiner Strategie überzugehen“.
Der Plan, das Anti-Adipositas-Regime aufzugeben, zeigt, dass „die öffentliche Gesundheit kompromittiert wird, um die Interessen der Industrie zu besänftigen und die einfachste, am wenigsten verantwortungsvolle Option zu wählen, anstatt die zugrunde liegenden Ursachen von Hunger und Armut anzugehen, die im ganzen Land erlebt werden“, hieß es .
Satu Jackson, sein Vorstandsvorsitzender, sagte, dass Fettleibigkeit das Vereinigte Königreich bereits geschätzte 58 Milliarden Pfund pro Jahr an NHS-Kosten und Produktivitätsverlusten gekostet habe.
Er fügte hinzu: „Junk Food trägt nicht dazu bei, den Hunger in Haushalten zu lindern, die Schwierigkeiten haben, Essen auf den Tisch zu bringen. Tatsächlich zeigt die Forschung, dass ultra-verarbeitete Lebensmittel die Appetitkontrolle beeinträchtigen und dazu führen, dass sich die Menschen hungriger fühlen, was das Problem verschlimmert und die Menschen letztendlich dazu bringt, mehr Geld, das sie nicht haben, für Lebensmittel auszugeben oder, schlimmer noch, darauf zu verzichten.“
Dr. Dolly Theis, Expertin für Adipositaspolitik in der Abteilung für Epidemiologie des MRC und Zentrum für Ernährungs- und Aktivitätsforschung an der Universität Cambridge, sagte, die Streichung der Zuckersteuer riskiere, den NHS zu verlassen, um noch mehr Patienten mit Erkrankungen zu behandeln, die mit schlechter Ernährung zusammenhängen.
„Unabhängige Evaluierungen haben gezeigt, dass das SDIL nicht nur die Gesundheit der Menschen verbessert, den Verbrauchern gesündere Produktoptionen bietet und zur Finanzierung von Programmen zur Bereitstellung von Nahrungsmitteln für die am stärksten benachteiligten Kinder beigetragen hat, sondern auch den Unternehmen geholfen hat, indem es zu einem Anstieg des Verkaufs von gesündere Produkte“, sagte sie.
„Wenn die Regierung es ernst meint, Menschen in einer Zeit zu helfen, in der gesunde Ernährung für so viele Familien unerreichbar ist und ernährungsbedingte Krankheiten den NHS lähmen, dann würde sie ihre angeblichen Pläne nicht durchziehen.“
Das DHSC wurde um eine Antwort gebeten. Es hat die vom Finanzministerium angeordnete Überprüfung der Fettleibigkeit als „eine interne Zusammenfassung der Fettleibigkeitspolitik“ beschrieben. Die Minister des Ministeriums glauben, dass es richtig ist, die Auswirkungen der Beschränkungen auf die Werbung für Lebensmittel mit hohem Fett-, Salz- und Zuckergehalt zu überwachen, da Familien Schwierigkeiten haben, mit der steigenden Inflation fertig zu werden.