Tupolev Tu-144: Der zum Scheitern verurteilte Rivale der Sowjets zu Concorde

Französischer Präsident Georges Pompidou, der auf Nationalismus verzichtet, nannte es "ein schönes Flugzeug." Die Macher von Concorde selbst räumten ein, dass es "leiser und sauberer" sei.

Der Tupolev Tu-144 sah seinem anglo-französischen Konkurrenten sehr ähnlich – was ihm unweigerlich den Spitznamen "Concordski" einbrachte -, war aber etwas exotischer und mysteriöser. Und die Erfolgsbilanz der Sowjets in der Luft- und Raumfahrt verlangte Respekt: ​​Im selben Jahr hatten sie die erste Sondenlandung auf dem Mars erreicht und die erste Raumstation gestartet. Sie schienen perfekt positioniert zu sein, um den Westen auf Überschall-Passagierreisen zu schlagen.

Stattdessen würde der Concordski durch eine Mischung aus Mängeln und Pech bald zu einem der größten Misserfolge der Zivilluftfahrt werden.

Das Rennen um den Überschallflug

Obwohl es die Concorde ist, die einen Platz in der Geschichte erlangt hat, hat die weniger bekannte Tu-144 sie zweimal in den Himmel geschlagen: Sie hatte ihren Erstflug am 31. Dezember 1968 – zwei Monate vor der Concorde – und erreichte dann ihren ersten Überschallflug in Juni 1969, vier Monate vor der Konkurrenz.

Dies waren keine kleinen Siege. Die Amerikaner waren aus dem Überschallrennen heraus (Kongress hatte stornierte Finanzierung zu einem ähnlichen Boeing-Projekt im Jahr 1971), aber das Programm war immer noch ein Ehrenzeichen für die Sowjetunion.

Es wurden alle Anstrengungen unternommen, um Concorde zu übertreffen: "Die Entwicklung begann inmitten einer Rivalität zwischen zwei politischen Systemen", sagte Ilya Grinberg, eine sowjetische Luftfahrtexpertin und Ingenieurprofessorin an der Buffalo State University, in einer E-Mail. "Die Erwartungen waren hoch. Die gesamte UdSSR war äußerst stolz auf die Tu-144, und das sowjetische Volk hatte keinen Zweifel daran, dass sie besser als die Concorde war. Und sie war so hübsch!"

Beide Flugzeuge waren ihrer Zeit klar voraus, da die Zivilluftfahrt gerade erst von Requisiten zu Jets gewechselt war. Aber ihre auffälligen Ähnlichkeiten haben lange Spionagegeschichten angeheizt: "Das Design des Tupolev war kein Ergebnis von Spionage. Obwohl sie sich ähneln, sind sie ziemlich unterschiedliche Flugzeuge mit vielen verschiedenen Aspekten. Externe Ähnlichkeiten basieren auf funktionalen Kriterien und erforderlichen Parametern. Aber Es ist durchaus möglich, dass die Vertrautheit mit den Umrissen von Concorde einige konzeptionelle Entscheidungen beeinflusst hat ", sagte Grinberg.

Der Tupolev war etwas größer und schneller als der Concorde, aber sein markantestes Merkmal waren zwei "Canards" oder Winglets direkt hinter dem Cockpit, die für zusätzlichen Auftrieb und ein verbessertes Handling bei niedrigen Geschwindigkeiten sorgten.

Nachdem die Tu-144 1971 die Show bei der größten Veranstaltung der Luftfahrtindustrie gestohlen hatte, tat sie es 1973 erneut, allerdings eher aufgrund einer Tragödie als aufgrund eines Triumphs.

Die Rivalen traten erneut gegeneinander an. Concorde beendete seine Demonstration zunächst ohne Probleme, aber der Tupolev zeigte eine weitaus kühnere Show mit Drehungen und Wendungen, die sich als tödlich erwiesen: Das Flugzeug löste sich in der Luft auf und abgestürzt in das Dorf Goussainville, sechs an Bord und acht am Boden getötet.

Eine ausgefallene Verschwörungstheorie behauptet, der Tupolev sei abgestürzt, um eine Kollision mit einem französischen Mirage-Kämpfer zu vermeiden, der dies versuchte fotografiere es, aber Grinberg lehnt es schnell ab: "Der Mirage hatte nichts mit diesem Absturz zu tun. Es war nur eine Spekulation, die Aufmerksamkeit von der eigentlichen Ursache abzulenken, die ein drastisches Manövrieren des Tu-144 war, das die zulässigen Belastungsgrenzen überschritt."

Aufnahmen des Absturzes zeigt, wie der Tupolev in einen Sturzflug gerät, vermutlich um die Motoren wieder anzuzünden, nachdem sie ausgeflammt waren. Unter zu viel Druck brachen die Flügel ab.

"Die Piloten versuchten, die Öffentlichkeit und die Weltpresse zu beeindrucken, um zu zeigen, dass das sowjetische Flugzeug" sexier "sein könnte als die konservativere Darstellung von Concorde. Das geht aus dem Filmmaterial ganz klar hervor."

Dies war der Beginn einer Abwärtsspirale, von der sich die Tu-144 nie erholte. Der Absturz in Paris verzögerte das sowjetische Programm um vier Jahre, sodass Concorde zuerst in Dienst gestellt werden konnte. Aber es überzeugte die Sowjets nicht ganz, dass das Flugzeug mehr Tests brauchte.

"Politische Prioritäten zur Überwindung des Westens, egal was passiert, spielten offensichtlich eine negative Rolle, da sie es vorzogen, in einem äußerst herausfordernden und komplizierten Bereich über die richtige Planung zu eilen", sagte Grinberg.

Als die Tu-144 1977 endlich mit dem Fliegen von Passagieren begann, stellte sich heraus, dass sie eng, bruchanfällig und unerträglich laut war, da sie – anders als Concorde – nur mit Nachbrennern wie Militärflugzeugen Überschallgeschwindigkeiten aushalten konnte: "Ein Flug auf der Tu-144 war nichts für Menschen mit empfindlichem Gehör "Jonathan Glancey schrieb in sein Buch"Concorde. "

Aeroflot nutzte die Tu-144, um die eher dunkle zweistündige Strecke zwischen Moskau und Alma Ata (heute Almaty), der damaligen Hauptstadt Kasachstans, zu bedienen, die ausgewählt wurde, weil sie über dünn besiedelte Gebiete führte. Aber die wöchentlichen Flüge waren größtenteils halb leer und das Flugzeug transportierte mehr Fracht und Post als Menschen. Der Service war abgebrochen nach sechs Monaten.

In seiner kurzen Lebensdauer als Passagierflugzeug – nur 55 Rückflüge – Der Tu-144 erlitt Hunderte von Ausfällen, von denen viele im Flug auftraten. Diese reichten von Druckentlastung über Motorschaden bis hin zu Alarmsignalen, die nicht ausgeschaltet werden konnten. Im Laufe der Jahre sind alle möglichen Geschichten über die Probleme des Flugzeugs aufgetaucht, einschließlich Berichten, dass Passagiere wegen des ohrenbetäubenden Lärms durch schriftliche Notizen kommunizieren mussten. Vielleicht bezeichnender ist, dass jeder Flug von Moskau erst abfliegen konnte, nachdem das Flugzeug persönlich gewesen war inspiziert vom Flugzeugdesigner Alexei Tupolev selbst.

"Das ganze Land war nicht bereit, solche Flugzeuge einzusetzen. Es hatte Kinderkrankheiten, war nicht wirtschaftlich und letztendlich bestand kein wirklicher Bedarf an Hochgeschwindigkeits-Personenbeförderung", sagte Grinberg.

Die Tu-144 war bereits auf dem Weg nach draußen, als ein weiterer tödlicher Absturz passierte. Am 23. Mai 1978 fing man in der Nähe von Moskau Feuer und machte eine Notlandung Dabei wurden zwei Flugingenieure getötet. Obwohl der Unfall zu einem vollständigen Verbot von Passagierflügen führte, lag der wahre Grund für den Untergang des Flugzeugs anderswo.

"Es war ein Verlust des Interesses der sowjetischen Führung an dem Programm sowie von Aeroflot Top Brass. Sie hatten genug von den Kopfschmerzen, die mit diesem hochkomplexen Programm verbunden waren. Es gab keine wirklichen wirtschaftlichen Anreize, es auf den sowjetischen Binnenmärkten einzusetzen. "sagte Grinberg.

In den nächsten Jahren wurde das Flugzeug ohne große Fanfare stillschweigend ausgemustert und die Produktion neuer Flugzeuge eingestellt. Das Programm war endlich geerdet Insgesamt wurden nur 17 Tu-144 hergestellt, einschließlich Prototypen. Die meisten waren verschrottetEinige sind jedoch in Luftfahrtmuseen in Russland und Deutschland ausgestellt.

Der allerletzte Flug der Tu-144 fand 1999 dank der NASA statt, die einen dreijährigen gemeinsamen US-Russen gesponsert hatte Forschungsprogramm auf Überschallflug. Das verwendete Flugzeug war die letzte jemals gebaute Tu-144, die nur 82 Flugstunden absolviert hatte. Es wurde 27 Mal in der Nähe von Moskau geflogen, bevor das Programm aus Geldmangel eingestellt wurde.

Tupolev bastelte kurz an der Idee eines Nachfolgers namens Tu-244, aber nie einen gebaut. Concorde selbst flog zuletzt im Jahr 2003, aber es war zum Scheitern verurteilt, da es nur tödlich war Unfall im Jahr 2000, die 113 in der Nähe von Paris tötete – nicht weit von dem Ort entfernt, an dem die erste Tu-144 1973 abstürzte.

Seitdem wurden viele andere Überschallflugzeuge vorgeschlagen, aber keines hat es in die Produktion geschafft. "Ich sehe keine bald voraus. Im Zeitalter von Internet- und Echtzeit-Videokonferenzen besteht kein Bedarf an Hochgeschwindigkeitstransporten für geschäftliche Zwecke", sagte Grinberg.

"Es ist schade, dass die Tu-144 und die Concorde den Himmel verlassen haben. Trotz wirtschaftlicher Zwänge und trotz grundlegender Notwendigkeiten brauchen die Menschen einen Traum, wie z. B. komfortables Reisen mit Überschallgeschwindigkeit. Ich nehme an, nicht der schlimmste Traum."