ichBei all dem Sound und Licht, der Frivolität auf den Tribünen – ganz zu schweigen von einer PA-Anlage in Abu Dhabi, die vom Inhaber des Titels des aufgeregtesten Mannes der Welt überwacht wird – vergisst man leicht, dass T20 ein brutales Geschäft ist .
Cricket war schon immer ein grausamer Sport. In der kürzesten Form wird diese Grausamkeit zu einer unerbittlichen Sache, die im hellsten Licht dargestellt wird. Viele Cricketspieler auf der ganzen Welt wurden in den letzten 18 Monaten auf dem Franchise-Laufband davon ein wenig zerkaut. Vor allem Bowler brauchen die Haut eines Nashorns, den Geist eines Schachmeisters, den langmütigen Geist eines schwergewichtigen Sparringspartners. Manchmal muss man auch einfach lachen.
Tymal Mills gewann das zehnte Innings in Bangladesch in Abu Dhabi. Die Punktzahl war 49 für drei, das Spiel wurde bereits von Englands Powerplay-Bowlern eingespielt. Der Start von Mills war nicht so toll. Er kegelte etwas zu kurz für Schläger, die es lieben, wegzuwischen, und setzte sich gleich wieder auf ihre Stümpfe. Das Over ging für 11. Mills zuckte mit den Schultern, grinste über einen Kommentar von Eoin Morgan und brachte das Gehirn dieses messerscharfen Strategen zum Surren, um seine Anpassungen zu kalibrieren.
Er war zum 16. Mal zurück und startete mit dem üblichen Anfahrstart zu seinem Lauf, wie ein Mann, der den Motor seines Mopeds anzündet. Von dort aus nahm Mills in seinen letzten drei Overs drei für 16, während er die Waage seiner Death-Bowling-Fähigkeiten auf und ab lief, vom seltsamen, eintauchenden Yorker über den langsameren Ball des Todes auf dem Handrücken bis zum halssengender Türsteher.
Mills war eine späte Ergänzung für England, ein Todesspezialist bei einem Turnier, bei dem diese Fähigkeiten eindeutig von entscheidender Bedeutung sein werden. Mit 29 Jahren war dies erst sein siebtes Länderspiel. England hat ihn im Grunde genommen seine Zeit selbst verwalten lassen, mit dem Verständnis, dass sie in einem Moment der Turniernot das Schlägersignal senden könnten.
Es wird in den nächsten drei Wochen mehr feindliche Theater geben als diese, brutalere Gegner in diesem Bluffspiel als die untere Ordnung in Bangladesch. Aber zwei Dinge scheinen sicher zu sein. Mills blinkt nicht. Vor acht Monaten trug er eine Rückenorthese, die er nur zum Duschen oder Schlafen abgenommen hatte. Vor sechs Jahren wurde ihm gesagt, dass das Spielen von Cricket ihn umbringen könnte. Und doch, hier ist er, kegelt in einem WM-Spiel 89 Meilen pro Stunde und bahnt sich seinen Weg um den Globus. Die richtige Länge unter der Sonne von Abu Dhabi finden? Pfft.
Und zweitens war es einfach schön anzusehen, eine Leistung von Können, Bluff und Irreführung, versteckt mitten in einem absolut klinischen Sieg Englands. Bangladesch hatte den Wurf gewonnen und geschlagen. Moeen Ali war einmal mehr außergewöhnlich, als er das Bowling eröffnete, seinen Flug und sein Tempo mit großem Geschick variierte und beide Auftakter in unausgegorene Slogs zog. Shakib Al Hasan erschien, das Gesicht, das zu Hause tausend Gele und Salben und Autobatterien ausbrachte, aber Chris Woakes tat es für ihn mit einem kurzen Ball, der von Adil Rashid in den Bogen eines großartigen Scramble-Dive geschaufelt wurde.
Und so weiter nach Mills, und ein Zauberspruch, der für Englands WM-Hoffnungen auf griffigen, ermüdenden Plätzen eine größere Bedeutung haben wird. Der erste Ball dieses dreifachen Todeszaubers war eine Schönheit. Mahedi Hasan versuchte es mit einer vorgeschlüpften Kugel, beobachtete und wartete jedoch, wie der langsamere Ball nach unten schwebte, bevor er ihn direkt zu Woakes schickte.
Der nächste Ball war 89 Meilen pro Stunde und eng am Stumpf. Die schnelleren Bälle von Mills sind schrecklich für Spieler niedrigerer Ordnung, rutschige, bösartige Sachen für den linken Arm aus dem gleichen glatten Lauf. Oft fühlt es sich an, als ob ein Mann auf einem Drahtseil zum Bowlen rennt. Aber im Moment ist Mills in der Zwischensaison. Er war im heimischen Hundert hervorragend geizig, im Blast außergewöhnlich. Er hat fünf für 44 in acht Overs bisher bei dieser WM. In Abu Dhabi hackte Nurul Hasan blindlings auf ein paar 100 km/h langsamere Bälle, dann sah er, wie ein Türsteher seinen Handschuh streifte, den Kopf zurückgeworfen, ein Mann ganz auf See. Als nächstes wurde Mustafizur Rahman im ersten Ball von einem eintauchenden Yorker getäuscht, der seinen Beinstumpf zurück schlug und Mills im nächsten Spiel mit einem Hattrick verließ.
England galoppierte auf der Jagd nach 124 nach Hause, als Bangladesch sich entschied, jede lauernde Schwäche in Jason Roys Spiel gegen weite Long Hops auszuloten und Dawid Malan am anderen Ende etwas Rhythmus fand.
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Es scheint unwahrscheinlich, dass England bei dieser WM einen leichteren Tag haben wird. Für Mills wartet die wahre Gefahr. Etwas später am Tag war David Wiese zu sehen, wie er seine eigenen Variationen durchlief, als Namibia Schottland auf 109 beschränkte und das Death Bowling wahrscheinlich zu einer der Schlüsselkünste dieser Weltmeisterschaft werden wird.
Die untere Ordnung von Bangladesch bringt ihre eigenen Herausforderungen mit sich. Wird er etwas Ähnliches gegen die besten Spieler der Welt schaffen können, diese Freaks mit den schnell zuckenden Unterarmen und den prallen Pupillen, die es aus der Hand sehen, die dir keinen Spielraum lassen?
England hat seine eigene moderne Geschichte von zum Scheitern verurteilten Variationshändlern, von der Zeit Dernbachs bis zu den jüngsten Kämpfen von Tom Curran und Pat Brown. Mills hat ein oder zwei Dinge auf seiner Seite. Erstens hat er echte Geschwindigkeit und eine Aktion, die sich nicht wirklich ändert. Zweitens scheint er dieses Zeug wirklich zu lieben, ein echter Bowling-Nerd da draußen, der seine Wissenschaft anwendet und eine Show von Kurzkunst in Abu Dhabi veranstaltet.