“ICHEs war wie ein Wirbelwind“, sagt Tyrick Mitchell. Der Verteidiger von Crystal Palace denkt über das Leben unter Patrick Vieira nach, wenige Tage nachdem er Teil der Mannschaft war, die den Meister Manchester City im Heimspiel besiegte, obwohl der 22-Jährige leicht über seine eigene Karriere sprechen könnte.
Als Jugendlicher hatte Mitchell Prozesse mit Watford, hatte aber Schwierigkeiten mit der Teilnahme, da sein abwesender Vater im Gefängnis war und seine Mutter von den Sozialleistungen überleben musste. Sein Traum, Profi zu werden, schien zum Scheitern verurteilt, als Brentford im Mai 2016 seine Akademie schloss – zwei Monate nachdem er seinen ersten Vertrag unterschrieben hatte. Er ist nun fest als erster Linksverteidiger von Palace etabliert, hat seit Vieira im Sommer die Nachfolge von Roy Hodgson angetreten und besteht darauf, dass er nie das Vertrauen in seine Fähigkeiten verloren hat.
„Ich hatte immer einen Plan, den ich irgendwie umsetzen musste … ich hatte einen Tunnelblick“, sagt er. „Da konnte mich nichts aufhalten. Manchmal macht man einen Umweg und konzentriert sich nicht so sehr, aber ich achte immer darauf, dass mich niemand beeinflusst oder mich auf die falsche Spur bringt, um nicht erfolgreich zu sein. Es war nicht die einfachste Route, aber das macht alles für mich besonders und demütigend. Es kam aus dem Nichts und es war nicht einfach – ich denke, das ist ein großer Teil der Person, die ich heute bin. Ich versuche, bescheiden zu bleiben und jeden Moment zu schätzen.“
Mitchell wuchs mit seiner Mutter und seiner Schwester in Harrow im Nordwesten Londons auf und hatte nur sporadischen Kontakt zu seinem Vater.
„Es war schwierig und für viele Leute in meiner Umgebung war es wahrscheinlich genauso“, sagt er. „Der Aspekt der Alleinerziehenden war für mich massiv. Ich habe das Gefühl, dass es mich zu einem besseren Menschen gemacht hat. Ich habe nichts für selbstverständlich gehalten. Es hat mich stolz gemacht, dass ich jetzt in der Lage bin, den Menschen um mich herum zu helfen und sich um nichts mehr kümmern muss.
„Dieses ganze Szenario hat mich so viel schneller zu einem Mann gemacht. Manchmal, wenn Sie zwei Eltern haben oder alles bekommen, was Sie wollen, sind Sie von der realen Welt abgeschirmt. Wenn ich jetzt die reale Welt betrete und du nicht alles bekommst, was du willst oder du noch härter arbeiten musst, kann ich das mit Leichtigkeit tun.“
Mitchell wurde zum ersten Mal für den lokalen Verein Pinner Albion gesichtet, und Watford wollte ihm unbedingt einen Platz in ihrer Akademie anbieten, hatte jedoch Bedenken hinsichtlich seines Engagements, nachdem er mehrere Trainingseinheiten verpasst hatte. Er lobt den Einfluss seines Mentors Abdi Farah, der den jungen Verteidiger unter seine Fittiche nahm, als er zum AFC Wembley wechselte, und den Trainern der Brentford-Akademie, die ihm klar gemacht haben, wie viel Engagement erforderlich wäre.
„Sie haben mir geholfen, zum Training zu kommen und mich auf meinen Traum zu konzentrieren. Sie haben maßgeblich dazu beigetragen, mich dahin zu bringen, wo ich heute bin. Als junger Mensch liebt man es natürlich, Fußball zu spielen, aber wenn man jünger ist, ist der ganze professionelle Aspekt schwer zu verstehen. Pünktlich sein und so. Es ist nicht so, als würde man einfach nach draußen gehen und mit seinen Freunden einen Ball kicken.
„Manchmal hatte ich das Gefühl, die professionelle Seite geopfert zu haben, um nur ein Kind zu sein und lange mit meinen Freunden draußen zu bleiben. Ich habe damals nicht wirklich verstanden, was Fußball sein könnte. Aber die anderen Trainer sagten mir: ‚Hier hast du eine echte Chance – schmeiß sie nicht weg…‘ Es geht nicht immer um Spaß – manchmal muss man professionell sein und sie haben mir geholfen, das zu verstehen.“
Doch die umstrittene Entscheidung von Brentford, ihre Akademie zu schließen, um sich auf ihre “B”-Mannschaft zu konzentrieren, die in Freundschaftsspielen die beste Gegnerschaft spielt, ließ Mitchell und viele andere im Regen stehen.
„Ich hatte das Gefühl, dass das alles war, was ich wusste, als ich aufwuchs“, sagt er. „Es war wie in einer Familie, und als sie zu Ende ging, war ich plötzlich nur noch Schüler und nicht jemand, der an einer Akademie war. Das war einer der schwierigsten Teile, aber ich versuche nie, mich selbst zu überholen. Viele Leute wie meine Freunde haben mir geholfen, weiterzumachen und zu erkennen, dass es eine weitere Gelegenheit geben würde, und sicherzustellen, dass ich bereit war, sie zu ergreifen.“
Als das in Form eines Angebots von Palace kam, zögerte Mitchell trotz des Interesses anderer Klubs nicht. Zwei Tage nachdem Alan Pardews Mannschaft das FA-Cup-Finale 2016 gegen Manchester United verloren hatte, traf er Gary Issott, den Direktor der Palace-Akademie, in dem Hotel, in dem die Mannschaft ihre Party nach dem Spiel abgehalten hatte.
„Vom ersten Treffen mit Gary an gab es einen Plan“, sagt Mitchell. „Es war wie: ‚Wir haben diese Leute vor dir; diese Person könnte gehen und diese Person wird bleiben.’ Ich bevorzuge es, wenn mir jemand sagt, wie es ist – sagen Sie mir, dass ich an diesem Spieler vorbeikommen muss. Ich habe das Gefühl, Charaktere gut einschätzen zu können, und manchmal spürt man, wenn Leute sprechen, ihre Energie und glaubt, was sie sagen. Das war die Art von Stimmung, die ich mit Gary bekam und hier sind wir heute.“
Es ist ein Maß für die Wertschätzung, die Mitchell im Palace genießt, dass der erfahrene Patrick van Aanholt im Sommer abreisen durfte und kein Linksverteidiger von Vieira geholt wurde. Nachdem er am Ende der letzten Saison gegen Aston Villa 23 Jahre lang der jüngste Torschütze der Premier League von Palace wurde, hat er diese Form mit einer Vorlage beim Unentschieden gegen Newcastle fortgesetzt und ist an der Spitze der erfolgreichen Tackles-Charts der Premier League.
„Patrick war ein großartiger Linksverteidiger und als er hier war, habe ich viel von ihm gelernt“, sagt er. “Aber das Vertrauen, das der Verein und der Trainer in mich gesetzt haben, hat mich dazu gebracht, es ihnen zurückzuzahlen und zu zeigen, dass sie Recht hatten.”
Mitchell muss jedoch noch die Gelegenheit nutzen, seinem Manager über einen seiner Helden Gedanken zu machen. Ashley Cole spielte auf Leihbasis als Linksverteidiger für Palace, bevor sie Teil der Arsenal-Mannschaft „Invincibles“ unter der Leitung von Vieira wurde.
“Ich habe nicht wirklich nach Ashley Cole gefragt”, sagt Mitchell. „Ich stufen Ashley Cole als Chelsea-Spieler ein, also erinnere ich mich nicht wirklich an seine Arsenal-Zeit. Aber das ist ein guter Punkt, das werde ich tun!“
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Ein Bild von Mitchell wurde stolz neben anderen Produkten der Jugendmannschaft wie Gareth Southgate, Wilfried Zaha und Aaron Wan-Bissaka als Teil eines Wandgemäldes vor der neuen Akademie von Palace, die letzte Woche vom englischen Trainer offiziell eröffnet wurde, aufgenommen. Die nächste Entwicklungsphase in der hochmodernen Einrichtung im Wert von 20 Millionen Pfund in einem der Talent-Hotspots des Landes steht kurz bevor und ihr neuster einheimischer Star erwartet, dass dadurch noch viel mehr in seine Fußstapfen treten wird.
„Ich denke, es wird eine riesige Produktion von Spielern geben“, sagt er. „Es gibt nichts, was Sie im Palace nicht bekommen, was Sie in einem anderen Club bekommen. Es ist verrückt. Es würde mich nicht wundern, wenn der ganze Süden für Palace spielt.“