Uber hofierte führende Medienbarone in ganz Europa und Indien mit dem Ziel, ihren Einfluss zu nutzen, um eine günstigere Behandlung durch die Regierungen zu erreichen, wie aus durchgesickerten Dokumenten hervorgeht. Es forderte bestehende Medieninvestoren auf, in seinem Namen Lobbyarbeit zu leisten, und bot anderen wertvolle Anteile an dem Unternehmen an.
Die Charme-Offensive des Technologieunternehmens zielte auf die Eigentümer von Publikationen wie der britischen Daily Mail, Frankreichs Les Echos, Italiens La Repubblica und L’Espresso, Deutschlands Die Welt und Bild sowie der Times of India. Der Deal mit Deutschland wurde intern diskutiert, um politische „Unterstützung und Einfluss“ in Deutschland und Brüssel zu erlangen, so die Uber-Akten, ein Leak von mehr als 124.000 Dokumenten an den Guardian.
Im Winter 2015/16 schloss das Unternehmen einen so genannten „Cash plus Media for Equity“-Deal mit dem führenden Zeitungsverlag Axel Springer, dem Eigentümer von Die Welt und Bild, und verkaufte einen Anteil von 5 Millionen Dollar. Die Vereinbarung wurde erst 2017 veröffentlicht. Uber kündigte Anfang 2015 eine ähnliche Partnerschaft mit Bennett, Coleman & Co, dem Eigentümer der Times of India-Gruppe, an.
Fragen und Antworten
Was sind die Uber-Dateien?
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Die Uber-Akten sind eine globale Untersuchung, die auf einer Fundgrube von 124.000 Dokumenten basiert, die Mark MacGann, Ubers ehemaliger Cheflobbyist in Europa, dem Nahen Osten und Afrika, dem Guardian zugespielt hatte. Die Daten bestehen aus E-Mails, iMessages und WhatsApp-Austausch zwischen den höchsten Führungskräften des Silicon-Valley-Riesen sowie aus Memos, Präsentationen, Notizbüchern, Briefing-Papieren und Rechnungen.
Die durchgesickerten Aufzeichnungen decken 40 Länder ab und umfassen die Jahre 2013 bis 2017, den Zeitraum, in dem Uber weltweit aggressiv expandierte. Sie enthüllen, wie das Unternehmen gegen Gesetze verstoßen, Polizei und Aufsichtsbehörden hinters Licht geführt, Gewalt gegen Fahrer ausgenutzt und Regierungen auf der ganzen Welt heimlich beeinflusst hat.
Um eine globale Untersuchung im öffentlichen Interesse zu ermöglichen, teilte der Guardian die Daten über das International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) mit 180 Journalisten in 29 Ländern. Die Untersuchung wurde vom Guardian mit dem ICIJ verwaltet und geleitet.
In einer Erklärung sagte Uber: „Wir haben und werden keine Entschuldigungen für vergangenes Verhalten finden, das eindeutig nicht mit unseren gegenwärtigen Werten übereinstimmt. Stattdessen bitten wir die Öffentlichkeit, uns danach zu beurteilen, was wir in den letzten fünf Jahren getan haben und was wir in den kommenden Jahren tun werden.”
Dokumente zeigen, dass Bargeld für Uber gegenüber dem Einfluss der Medienunternehmen in den Korridoren der Macht zweitrangig war. Uber sah sich zum Zeitpunkt der Deals in beiden Ländern mit Verboten konfrontiert: In Deutschland wurde es beschuldigt, illegal in Großstädten tätig zu sein, und in Indien war seine Lizenz nach einem berüchtigten Fall im Jahr 2014 ausgesetzt worden, in dem ein Uber-Fahrer einen Fahrgast vergewaltigt hatte.
Uber forderte auch die Schlagkraft eines seiner frühen Investoren, des italienischen Industrie- und Medienmagnaten Carlo De Benedetti, um den Zugang zum damaligen Premierminister Matteo Renzi zu erleichtern, als Anfang 2016 über Gesetze beraten wurde, die den Taximarkt betreffen Uber-Dateien enthüllen. De Benedetti war zu dieser Zeit Herausgeber der einflussreichen Tageszeitung La Repubblica und der Wochenzeitung L’Espresso, deren Titel er seitdem verkauft hat.
Da die Investoren Schlange standen, um Geld in das Unternehmen zu stecken, bevor es an die Börse ging, diskutierten die Führungskräfte von Uber darüber, diejenigen anzuziehen, die mehr als nur Geld auf den Tisch brachten. Es war eher der politische Einfluss der Medienbarone als eine bevorzugte redaktionelle Berichterstattung, die Uber anstrebte.
Mark MacGann, ehemaliger Leiter der Europapolitik von Uber, sagte: „Wir brauchten das Geld nicht wirklich, wir glaubten, wir täten ihnen einen Gefallen, indem wir ihr Geld nahmen, weil wir den politischen Zugang und Einfluss auf höchster Ebene wollten, der mit dem Geld einherging .“
Durchgesickerte Dokumente enthüllen, wie im Dezember 2015 ein hochrangiger Uber-Manager seiner Kommunikationschefin Rachel Whetstone eine E-Mail über Gespräche mit Axel Springer schickte: „Sie sind sehr interessiert an einem kleinen (dh 5 Millionen Dollar) Media-plus-Cash-for-Equity-Deal … Für uns der Schlüssel Wert wäre hier ihre Unterstützung und ihr Einfluss in Deutschland und Brüssel.
„Sie behaupten, viel getan zu haben, um zu helfen [another tech company] mit der Politik in Deutschland und werden Beispiele schicken.“
Whetstone antwortete: „Ich denke, Springer an der Seite zu haben, ist sehr wertvoll, wenn wir in Deutschland vorankommen wollen. Sie standen Taxi traditionell etwas nahe. Alles, was wir tun könnten, um mit ihnen zusammenzuarbeiten, wäre großartig … Ich glaube, sie werden tatsächlich Dinge tun, um proaktiv zu helfen – nach dem Vorbild von De Benedetti.“
Der Vorstandsvorsitzende von Uber, Travis Kalanick, erhielt eine prominente Plattform, um auf einer jährlichen Konferenz für Wirtschaftsführer im Juni 2016 zu sprechen, die von der gehobenen Tageszeitung Die Welt organisiert wurde.
Als Uber Anfang 2015 in Frankreich mit regulatorischen Hindernissen konfrontiert war, hofierte es den milliardenschweren Besitzer des Luxusgüterkonzerns LVMH, Bernard Arnault. LVMH ist die Muttergesellschaft der französischen Finanztageszeitung Les Echos.
Dokumente zeigen, dass MacGann an einen anderen hochrangigen Uber-Manager schrieb: „Also habe ich das Investment-Meeting für TK vermittelt [Travis Kalanick] und Bernard Arnault in Paris, da wir Arnault als strategischen Investor umwerben, um ihn dazu zu bringen, Einfluss auf die französische Regulierungssituation zu nehmen.“
Ein dritter Uber-Manager wollte die Zusicherung, dass Arnault mehr als nur Geld einbringen würde. „Wenn wir das tun, Jungs, brauchen wir entweder eine glaubwürdige Zusicherung von Arnault, dass sie sich für uns einsetzen werden, oder wir denken über einige Bedingungen nach“, schrieb er per E-Mail.
Arnault, einer der reichsten Männer der Welt, investierte daraufhin persönlich 5 Millionen Dollar. Er antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu einer Rolle, die er möglicherweise bei der Unterstützung von Uber gespielt hat.
Die Times of India-Gruppe bot etwa zu der Zeit, als ihr Geschäft mit Uber abgeschlossen wurde, eine Gelegenheit zur Öffentlichkeitsarbeit an. Der Chefredakteur der englischsprachigen Tageszeitung Economic Times, Rahul Joshi, bot Kalanick das Podium auf dem Global Business Summit an, den sie im Januar 2015 veranstaltete.
Joshi lud Kalanick ein, den Fall für „neue Vorschriften für New-Economy-Unternehmen“ vorzubringen, und sagte, dass Mitglieder des Kabinetts von Narendra Modi anwesend sein würden, um ihn zu hören. Kalanick entschied, dass es nicht in seinen Zeitplan passte, sagte aber in einer E-Mail an Kollegen, dass die Beziehung zur Times of India wichtig sei.
Dieser Mediendeal geriet mit Uber unter starken Druck, nachdem einer seiner Fahrer im Dezember 2014 in Delhi eine 26-jährige Frau vergewaltigt hatte, und es wurde beschuldigt, schwache Hintergrundüberprüfungen von Arbeitern durchgeführt zu haben. Uber durfte den Betrieb in Delhi Ende Januar 2015 wieder aufnehmen, nachdem es zugestimmt hatte, weitere Sicherheitskontrollen durchzuführen.
Der Vorsitzende der Times of India, Sivakumar Sundaram, bestritt, dass das Unternehmen jede Form von politischem Zugang oder Bemühungen zur Änderung der Gesetzgebung für Uber ermöglicht habe. Die Beteiligungspartnerschaft beziehe sich ausschließlich auf Werbung und Marketing und habe keinerlei Einfluss auf deren Journalismus. „Uber-Funktionäre, die Teil eines Wirtschaftsgipfels sind, haben keine Beziehung zum Journalismus der Times Group“, fügte er hinzu.
In Italien lud De Benedetti im September 2015 den Vizepräsidenten für Politik von Uber, den ehemaligen Wahlkampfmanager von Obama, David Plouffe, zusammen mit MacGann und dem General Manager von Uber Italien zu einem Abendessen in seiner großen Privatresidenz in Rom ein. Operation Renzi“ in internen E-Mails.