Der Whistleblower, der enthüllte, wie Uber das Gesetz missachtete und Regierungen auf der ganzen Welt heimlich beeinflusste, hat den europäischen Gesetzgeber aufgefordert, sich der „unverhältnismäßigen“ und „undemokratischen“ Macht von Technologieunternehmen zu stellen.
Vor einem Ausschuss von Abgeordneten im Europäischen Parlament sagte Mark MacGann, der Ubers Top-Lobbyist in Europa war, die Praktiken des Taxiunternehmens seien „grenzwertig unmoralisch“, da er sich an die „fast unbegrenzten Finanzen“ erinnerte, die Führungskräfte hätten, um Fahrer zu beeinflussen und zum Schweigen zu bringen bei Rechtsstreitigkeiten.
MacGann sagte, er hoffe, dass seine Aussage den Gesetzgebern helfen würde zu verstehen, warum „die Übertragung unverhältnismäßiger Macht in der Gesetzgebung an riesige Technologieplattformen die Gefahr birgt, die soziale Gerechtigkeit zu zerstören“, die die Abgeordneten zu verteidigen versuchten.
Der ehemalige Uber-Lobbyist forderte den europäischen Gesetzgeber außerdem auf, dafür zu sorgen, dass die Fahrer besser geschützt werden, nachdem von Abgeordneten und EU-Ministern Gesetzesentwürfe verworfen wurden.
Die EU debattiert Vorschläge, die von Gig-Economy-Unternehmen verlangen würden, dass Arbeitnehmer den Mindestlohn, Zugang zu Krankengeld und Urlaub erhalten. Es würde auch die Beweislast für den Beschäftigungsstatus auf die Unternehmen verlagern und nicht auf die Einzelpersonen, die für sie arbeiten.
Neben MacGann sagte Nicolas Schmit, der EU-Kommissar für Beschäftigung und soziale Rechte, er sei besorgt, dass seine Vorschläge von den EU-Ministern verwässert würden, indem die Vermutung des Arbeitnehmerstatus geschwächt werde.
MacGann sagte, es wäre unfair, wenn Fahrer teure Anwälte einstellen und vor Arbeitsgerichte gehen müssten, um zu beweisen, dass sie Angestellte sind. „Die finanzielle Last muss bei denen liegen, die es sich leisten können, also bei den Plattformunternehmen und nicht bei den Fahrern“, sagte er. „Unternehmen wie Uber haben so viel Geld, um Sie in Anwaltskosten zu ertränken“, sagte er.
Im Gespräch mit dem Guardian nach der Anhörung sagte MacGann, er würde gerne anderen Whistleblowern helfen, sich über Fehlverhalten zu äußern, sei es in der Regierung oder in privaten Unternehmen. Er fügte hinzu: „Ich habe eine Plattform, ich habe eine Stimme, um den Arbeitnehmern in Europa, die versuchen, sich Gehör zu verschaffen, so gut ich kann zu helfen … Ich weiß nicht, wie lange dieser Job hält, ob es sind Wochen oder Monate, also nehme ich es Tag für Tag.“
In den Jahren 2015-16, als MacGann für das Unternehmen arbeitete, gab Uber 90 Millionen Dollar (48 Millionen Pfund) für Lobbyarbeit und Kommunikation aus und hatte weltweit „zig, wenn nicht hunderte Millionen“ für teure Anwälte zur Verfügung, sagte er. „Ich bin nicht qualifiziert, über die Rechtmäßigkeit von Ubers Lobbying-Praktiken zu sprechen, ich denke nur, dass einiges davon für mich grenzwertig unmoralisch ist.“
Während er sagte, dass „gut organisierte transparente Lobbyarbeit“ von grundlegender Bedeutung für die parlamentarische Demokratie sei, sagte er den Abgeordneten, dass es jeden Demokraten beunruhigen sollte, wenn das Kräfteverhältnis so verzerrt sei. „Wenn Technologieunternehmen über unverhältnismäßige finanzielle Ressourcen verfügen, um ihre Botschaft zu verbreiten, auf Kosten der weitaus weniger mächtigen Arbeiter, auf denen ihr Modell aufbaut, passiert etwas wirklich Undemokratisches.“
Er richtete das Rampenlicht weiter und sagte, die EU sei „mitschuldig“ an den Praktiken von Uber gewesen, indem sie den Mitgliedsstaaten erlaubte, „gegeneinander zu kämpfen“, dh indem sie konkurrierten, um das Unternehmen dazu zu bringen, Betriebe in ihrem Land zu gründen. Er forderte die Regierungen auch auf, mehr „intellektuelle Ehrlichkeit“ in Bezug auf ihre Behandlung von Unternehmen wie Uber zu zeigen, und erinnerte daran, dass es „ziemlich surreal“ sei, dass Uber von der Amsterdamer Polizei durchsucht wurde, während andere in Den Haag „ziemlich glücklich“ waren, das Unternehmen zu haben , was als Schaffung von Arbeitsplätzen angesehen wurde.
Auf die Frage nach Korruption befragt, sagte MacGann, der in 22 Ländern an der Lobbyarbeit von Uber beteiligt war, er glaube nicht, dass „jemand bestochen wurde oder es irgendeine aktive Korruption gab“, sondern dass das Unternehmen „ungleichen, beispiellosen Zugang zu den höchsten Ebenen“ in allen Europäern habe Mitgliedstaat und die Europäische Kommission.
Er erinnerte daran, dass die Regierungen von der Vorstellung beeinflusst wurden, dass „all diese coolen Jungs aus dem Silicon Valley“ das dringend benötigte Wirtschaftswachstum generieren würden, was bedeutete, dass einige Minister die „höchst unorthodoxen“ Methoden des Unternehmens ignorierten.
Als Zeuge sagte er, seine Erfahrung als Whistleblower sei „sehr schwierig“ und einsam gewesen. Er habe zweimal versucht, seine Erfahrungen mit gewählten Beamten zu teilen, sagte er und nannte den Bürgermeister von London, Sadiq Khan, und den Ausschuss für Beschäftigung und soziale Angelegenheiten des Europäischen Parlaments – genau die Abgeordneten, die er am Dienstag angesprochen hatte.
Als ihn keiner nahm, übergab er 124.000 Unternehmensakten an den Guardian, die über das International Consortium of Investigative Journalists mit Medienorganisationen auf der ganzen Welt geteilt wurden.
MEPs und Mitarbeiter im überfüllten Ausschusssaal reagierten mit zwei Standing Ovations, während der Vorsitzende Dragoş Pîslaru MacGanns Aussage als „erstaunlich“ und einen „historischen Moment für das Parlament“ bezeichnete.
MacGann war zwischen 2014 und 2016 Leiter der öffentlichen Ordnung bei Uber, ein Posten, der ihn in die höchsten Machtebenen in Großbritannien, Frankreich und Russland führte. Er überwachte die Versuche von Uber, Regierungen davon zu überzeugen, die Taxivorschriften zu ändern und ein günstiges Geschäftsumfeld für das Unternehmen aus dem Silicon Valley zu schaffen.
Die Fülle von Unternehmensdokumenten enthüllte, wie Uber das Gesetz missachtete, die Polizei hinters Licht führte, Gewalt gegen Fahrer ausnutzte und Regierungen auf der ganzen Welt heimlich beeinflusste. Die Akten erhielten den außergewöhnlichen Aufwand, den Emmanuel Macron als Wirtschaftsminister unternommen hat, um Ubers Kampagne zur Störung der französischen Taxiindustrie mit geschlossenen Geschäften zu unterstützen. Es enthüllte auch, wie Uber einen „Kill Switch“ einsetzte, um zu verhindern, dass Polizei und Aufsichtsbehörden bei Razzien in seinen Büros in sechs Ländern auf Unternehmensdaten zugreifen.
Die Abgeordneten fragten auch nach Enthüllungen, wonach die frühere EU-Kommissarin Neelie Kroes Uber heimlich geholfen habe, Lobbyarbeit bei einer Reihe niederländischer Politiker zu leisten, darunter Premierminister Mark Rutte. Im vergangenen Monat gab das EU-Betrugsbekämpfungsamt bekannt, dass es eine Untersuchung gegen Kroes eingeleitet habe, und sagte, es beabsichtige, Beweise zu sammeln, um „die Anschuldigungen zu bestätigen oder zu widerlegen“.
Schmit lehnte es ab, sich zu dem Fall zu äußern, und verwies auf die laufende Betrugsbekämpfungsoperation, ebenso wie MacGann, der sagte, er habe „Bewunderung und Respekt“ für den niederländischen Politiker, der die EU-Internetpolitik leitete.
MacGann hatte sich geweigert, im selben Gremium wie ein derzeitiger Uber-Mitarbeiter zu erscheinen, daher hörten die Abgeordneten separat von Ubers Direktorin für EU-Politik, Zuzana Púčiková, die sagte, Uber habe sich seit seinem Ausscheiden verändert. „Jeder weiß, dass Uber in seinen frühen Tagen Fehler gemacht hat“, sagte sie und fügte hinzu, dass das Unternehmen vergangene Praktiken nicht verteidigt habe. „Aber jeder weiß, dass sich Uber verändert hat.
„Das Uber, das ich kenne, baut auf starken Werten auf. Heute geht es bei unseren Werten darum, das Richtige zu tun“, sagte sie und bezog sich dabei auf die Unterstützung des Unternehmens für ukrainische Flüchtlinge. „Das Uber, das ich kenne, hat solide Ethik- und Compliance-Richtlinien, die alle Mitarbeiter einhalten müssen.“
Sie sagte, Uber begrüße den EU-Richtlinienentwurf zu Plattformarbeitern, wolle aber „vor einem Ansatz warnen, der sie als Arbeitnehmer einstufen würde“, und behauptete, dass die meisten Fahrer diesen Status nicht wollten.