21. Dezember 2022 – In manchen Beziehungen sind Frauen das Herz, die Vision und das Gehirn. In unserer Ehe ist meine Frau die Nase.
„Was ist mit der Milch passiert, die im Kühlschrank war?“ sie wird fragen.
„Ich habe es getrunken.“
„Hast du nicht gemerkt, dass es schlecht gelaufen ist?“
Oder …
„Du hast wieder Sardinen gegessen, nicht wahr?“ sie wird anklagen.
“Ich hatte sie vor 2 Tagen zum Mittagessen!”
Oder …
„Da ist etwas Totes im Haus“, wird sie beharren.
Tatsächlich liegt im Keller hinter der Couch eine winzige tote Maus.
„Frauen haben im Allgemeinen einen besseren Geruchssinn als Männer“, sagt Richard Doty, PhD, Direktor des Smell and Taste Center am Hospital der University of Pennsylvania. „Und die Unterschiede zwischen den Geschlechtern werden mit zunehmendem Alter größer.“
Der Grund ist nicht gut verstanden, aber es scheint ein Vorteil von der Wiege bis zur Bahre zu sein. „Wenn du Stilleinlagen anlegst [from nursing mothers] in einem Stubenwagen und beobachten Sie das Wühl- oder Orientierungsverhalten von Babys, die Weibchen reagieren im Allgemeinen besser“, sagt er. Und als Forscher in Brasilien die Gehirne von Männern und Frauen über 55 mit Jobs, die ihren Geruchssinn optimieren könnten (z. B. Restaurantküchen), obduzierten, fanden sie heraus, dass die Frauen im Durchschnitt 43 % mehr Zellen in ihren Riechkolben hatten als die Männer.
Es ist nur eine von vielen faszinierenden Tatsachen, die über unseren Geruchssinn oder Geruchssinn aufgedeckt werden. Die nachteilige Wirkung von COVID-19 auf den Geruchssinn brachte ihm populäre und wissenschaftliche Aufmerksamkeit. Wir sahen einen Anstoß, einen schnellen, einfachen und erschwinglichen Test für Geruchsverlust zu entwickeln. (Das Monell Chemical Senses Center in Philadelphia lieferte einen 1-minütigen SCENTinel-Schnellgeruchstest für 1 US-Dollar.)
COVID-19 führte auch zu einem einzigartigen Geruchsverlust, wobei weniger als ein Drittel der Erkrankten an einer Nasenverstopfung litt. Früher dachten wir, Staus verursachten Geruchsverlust, aber jetzt wissen wir, dass das nicht immer der Fall ist. Wissenschaftler untersuchen erneut, wie Viren das Geruchssystem kurz- und langfristig schädigen.
Dies sind berauschende Zeiten für HNO-Ärzte, die Erkrankungen der Nase untersuchen und behandeln. Das war nicht immer so. Darwin betrachtete den Geruch als einen rudimentären Sinn, da seine Verwendung bei der Jagd, der Erkennung von Gefahren und anderen ursprünglichen Aktivitäten heute weit weniger kritisch ist. Und in einer britischen Umfrage aus dem Jahr 2019 rümpften 250 Erwachsene effektiv die Nase über den Geruch und stuften ihn als den am wenigsten geschätzten unserer fünf Sinne ein.
Aber Geruch bleibt entscheidend für unser Wohlbefinden. Wir lernen immer mehr, dass unser Geruchssinn eng mit unserer Gesundheit verbunden ist – und eines Tages zur Überwachung unserer Gesundheit und zur Vorhersage von Krankheiten verwendet werden könnte.
Was passiert, wenn Sie etwas riechen
Überlegen Sie, was passiert, wenn wir einen Geruch wahrnehmen – etwas, das wir tausende Male am Tag tun. Damit etwas riecht, muss es Moleküle abgeben. Wir atmen diese Moleküle in unsere Nasenspitzen ein, wo 6 bis 10 Millionen spezialisierte Rezeptorzellen auf uns warten. Einige Moleküle enthalten mehrere Chemikalien, sodass sie an Familien von Rezeptoren binden und ein Duftmuster erzeugen.
Sobald dies geschieht, senden die Rezeptorzellen eine Nachricht an den Riechkolben an der Basis des Gehirns, und der Prozess der Erkennung und Reaktion beginnt. Manchmal passiert das sofort (faulendes Fleisch). Andere Male dauert es ein bisschen. („Hmm, welche Noten finden Sie im Chardonnay?“) Und manchmal wird überhaupt nichts registriert. (Bei einer Erkältung verhindert der Schleim, dass sich die Moleküle durchkämpfen.)
Joel Mainland, PhD, ein Neurowissenschaftler und Forscher am Monell Center, schätzt, dass es 40 Milliarden Moleküle gibt, die einen Geruch haben können. Einige dieser Gerüche können gleich riechen oder für Menschen nicht wahrnehmbar sein. Es ist unmöglich, genau zu wissen, wie viele wir erkennen können, aber Doty beziffert es auf „Zehn- oder sogar Hunderttausende“.
Unser Geschmackssinn funktioniert ähnlich, weshalb die Menschen die beiden Sinne oft verwechseln. Sinneszellen in Geschmacksknospen, die die Zunge, den hinteren Teil des Mundes und den Gaumen auskleiden, erkennen Chemikalien in Nahrungsmolekülen und leiten diese Informationen an das Gehirn weiter. Während wir kauen und schlucken, werden einige dieser Moleküle durch die Nasenhöhle nach oben zu unseren alten Freunden, den Geruchsrezeptoren, befördert, die zu diesem Prozess beitragen.
Um dies zu verstehen, empfiehlt Doty, sich die Nase zuzuhalten, während man ein Stück Schokolade kaut. Das Schließen des Durchgangs zwischen Mund- und Nasenhöhle verhindert, dass Nahrungsmoleküle durchdringen und Sie nichts schmecken. Dasselbe passiert bei einer Erkältung.
„Die meisten Dinge, die wir für Geschmack halten, hängen vom Geruchssystem ab“, sagt er. „Deshalb haben viele Menschen, die in unsere Klinik kommen und sich darüber beschweren, dass sie nichts schmecken können, tatsächlich ein Geruchsproblem.“
Die gleichen Rezeptoren, die in der Nase gefunden wurden, sind auch in den Nieren, dem Herzen und der Lunge aufgetaucht. Warum das so ist, ist nicht klar, aber Mainland glaubt, dass es daran liegt, dass diese Zellen mehrere Funktionen haben. Zum Beispiel erscheinen einige im „Karotiskörper“, einem kleinen Zellhaufen in der Nähe der Halsschlagader, und „scheinen in der Lage zu sein, zu spüren, wie viel Sauerstoff und Kohlendioxid vorhanden ist – im Grunde genommen messen und reagieren sie auf Laktat, als ob es war ein Geruch.“
Gerüche können auch Erinnerungen auslösen, wie das Schnuppern eines Parfüms, das Sie an die Person denken lässt, die es getragen hat, oder das Aroma von Essen, das Sie an Ihre Großmutter erinnert. Diese „olfaktorischen Flashbacks“ entstehen, weil das Geruchsverarbeitungszentrum des Gehirns mit seinem Emotions- und Gedächtniszentrum verbunden ist. Eine Studie der Wheeling Jesuit University in West Virginia ergab, dass der Geruch von Zimt die Gehirnfunktion und das Arbeitsgedächtnis verbessert, eine Erkenntnis, die uns bei der Behandlung von Demenz helfen könnte.
Was Ihr Geruchssinn Ihnen über Ihre Gesundheit sagen kann
Jayant Pinto, MD, Professor für Chirurgie an der University of Chicago Medicine, vergleicht den Geruchsverlust mit einem Kanarienvogel in einer Kohlemine. „Es verursacht nicht direkt den Tod“, sagt er, „aber es ist ein Vorbote.“
In einer Studie aus dem Jahr 2014 führte er Geruchstests mit 3.000 Personen im Alter von 57 bis 85 Jahren durch. Fünf Jahre später überprüfte er es erneut. Fast 40 % derjenigen, die beim ursprünglichen Test schlecht abgeschnitten hatten, waren gestorben, verglichen mit 19 %, die mäßige Ergebnisse erzielten, und 10 %, die gut abschnitten. Er berechnete, dass ein signifikanter Geruchsverlust ein stärkerer Prädiktor für die 5-Jahres-Mortalität (die Wahrscheinlichkeit, in den nächsten 5 Jahren zu sterben) ist als ein Emphysem, Krebs, Herzinfarkt, Schlaganfall, Diabetes oder Herzinsuffizienz.
Diese Studie wurde seitdem repliziert, sodass die Assoziation kein einmaliger Zufall ist. Andere Forschungen bringen Riechstörungen mit vielen neurodegenerativen Erkrankungen (Parkinson, Alzheimer, Epilepsie) und Autoimmunerkrankungen (Multiple Sklerose, Morbus Crohn, Myasthenia gravis) in Verbindung.
„Geruchsstörungen können ein sehr früher Indikator für diese Dinge sein“, sagt Doty. Wenn Sie also etwas Ungewöhnliches bemerken, kann es nicht schaden, einen Arzt aufzusuchen oder sich auf Geruchsprobleme testen zu lassen. Du kannst den … benutzen SCENTinel-Schnelltest bereits erwähnt oder der Goldstandard Geruchsidentifikationstest der University of Pennsylvania/Sensonics (ca. 30 $). Beide werden selbst verabreicht und beinhalten Kratz- und Schnüffelkarten mit verschiedenen Düften. Die Ergebnisse liefern eine Grundlage für Ihren Geruchssinn und können auch auf eine Krankheit hinweisen. Zum Beispiel „hatten etwa 90 % der Menschen, die an Parkinson erkrankten, schon früh einen nachweisbaren Geruchsverlust“, sagt Doty.
Es kann sogar möglich sein, Krankheiten zu riechen. Meine Frau, „die Nase“, ist staatlich geprüfte Krankenschwester in unserem örtlichen Krankenhaus. Vor vielen Jahren, als sie schwanger war, betrat sie das Zimmer einer Patientin und musste sich sofort umdrehen. „Es roch überwältigend nach Verwesung“, erinnert sie sich, „als würde man beim Wandern auf ein totes Tier stoßen.“
Die Patientin in diesem Raum hatte Krebs im Stadium IV, und sie besteht darauf, dass sie es riechen konnte. (Ihre Überempfindlichkeit endete mit der Geburt unseres Kindes.)
„Im 19th Jahrhundert, der Geruch von Aceton [nail polish remover] im Atem galt als Hinweis auf Diabetes“, sagt Doty. „Es gibt auch eine Stoffwechselstörung namens Ahornsirupkrankheit, bei der der Urin süßlich riecht. Es gibt viele andere Beispiele in der medizinischen Literatur, wo Hautgeruch mit bestimmten Krankheiten in Zusammenhang steht. Es gibt keinen Grund, warum Veränderungen im Körper, die bei bestimmten Krankheiten auftreten, wenn sie in unserem Speichel oder Blut landen, nicht von einem Hund oder sogar einem Menschen wahrgenommen werden könnten.“
In der Tat, Wissenschaftler trainieren Hunde (und sogar Ameisen), um Krankheiten wie Krebs aufzuspüren, und mindestens eine Frau hat gezeigt, dass sie dazu in der Lage ist Parkinson am Geruch erkennen.
Ob es „Superriecher“ – Menschen mit einem überempfindlichen Geruchssinn – gibt, ist umstritten. Aber Doty und Mainland sind sich einig, dass das Geruchsspektrum sehr unterschiedlich ist. Wie bei allem anderen sind manche Menschen besser darin als andere.
Sie können nicht krank sein – nur altern
Wie Hör- und Sehvermögen lässt auch unser Geruchssinn mit der Zeit nach. Dotys Forschung zeigt, dass 75 % der Menschen über 80 „einen nachweisbaren Mangel“ haben. Zwischen 65 und 80 Jahren trifft dies auf die Hälfte der Bevölkerung zu. Und unter den über 65-Jährigen haben 5 % bis 15 % überhaupt keinen Geruchssinn (ein Zustand, der als Anosmie bezeichnet wird).
Es wird angenommen, dass dieser Rückgang zumindest teilweise durch die Erkältungen verursacht wird, die wir im Laufe der Jahre bekommen. „Das olfaktorische Endothel oder die Membran oben auf der Nase sammelt jedes Mal kleine Schadensinseln an, die als Metaplasie bezeichnet werden, wenn wir eine starke Erkältung haben“, erklärt Doty. „Wenn wir also in unseren 60ern und 70ern sind, kann etwas, das ansonsten harmlos wäre, wie eine Erkältung, uns über den Wasserfall bringen.“
Ein großes Forschungsgebiet ist derzeit, ob altersbedingter Geruchsverlust verlangsamt oder gestoppt werden kann und ob unser Geruchssinn verbessert werden kann. Nicht wirklich: Rezeptorzellen lassen sich sozusagen nicht durch Auspowern stärken. Und wenn sie einmal durch Viren, Unfall oder Alterung beschädigt wurden, können sie nicht mehr regeneriert werden.
Doch kannst du lernen besser zu riechen. Der trendige Begriff „Geruchstraining“ ist ein wenig irreführend; Es ist das Gehirn, das trainiert werden kann. Wir können uns selbst beibringen, neue Düfte zu erkennen und zu identifizieren. Mainland versucht jeden Tag, neue Dinge zu riechen, und geht sogar so weit, einzigartige Düfte von Parfümeuren zum Probieren zu bestellen. Weinsommeliers machen im Wesentlichen das Gleiche und setzen sich vielen Weinsorten aus, um ihre Duftnuancen kennenzulernen.
Die Zukunft der Geruchsforschung
Wie Darwin feststellte, verbringen wir unsere Tage nicht mehr damit, den Boden zu schnüffeln und Beute aufzuspüren. Aber die Gene, die diese alten Verhaltensweisen steuerten, sind immer noch bei uns, erklärt die Neurowissenschaftlerin Marissa Kamarck, PhD. Und Wissenschaftler können nicht nur die ursprüngliche oder angestammte Version dieser Gene (sogenannte nicht-funktionale oder Pseudo-Gene) erkennen, sondern auch Varianten oder neuere Versionen davon identifizieren. In einer aktuellen Studie, die sie gemeinsam mit Mainland verfasst hat, fand Kamarck Beweise für die Theorie, dass unser Geruchssinn als Spezies herabgesetzt sein könnte.
„Wir fanden das am häufigsten bei den Varianten, die eine geringere Intensität vorhersagten [for smells] waren die neueren Varianten“, sagt sie. „Und beim Riechen mutieren unsere Gene schneller als in anderen Genfamilien“, sagt Mainland.
Wenn etwas passiert, wird es Jahrhunderte dauern, bis es sich entfaltet. Und jede Fähigkeit zu riechen, die wir verloren haben, kann durch den Erwerb neuer ersetzt oder kompensiert worden sein. (Wie das Riechen eines Gaslecks, etwas, das der prähistorische Mensch nicht erkennen oder fürchten musste.) Wie jeder andere Teil von uns entwickelt sich unser Geruchssinn ständig weiter.
Noch mehr faszinierende Entdeckungen liegen vor uns. Mainland weist darauf hin, dass die Zuordnung von der chemischen Struktur zur olfaktorischen Wahrnehmung unbekannt ist (anders als beim Sehen, wo die Wellenlänge in Farbe übersetzt wird, und beim Hören, wo die Frequenz die Tonhöhe vorhersagt).
„Es gibt keinen Wissenschaftler oder Parfümeur auf der Welt, der eine neuartige molekulare Struktur sehen und vorhersagen kann, wie sie riechen wird“, sagt er. Das zu entwickeln ist sein Forschungsziel.
Tatsächlich ergab eine kürzlich durchgeführte globale Umfrage des Ericsson ConsumerLab, dass die meisten Verbraucher davon ausgehen, dass sie bis 2030 Filme und sogar Produkte digital durch ein „Internet der Sinne“ riechen können.
Stell dir das vor. Wenn meine Frau bei der Arbeit ist, könnte ich ihr eine Duftprobe der Milch per SMS schicken, um zu sehen, ob sie trinkbar ist.