Sintflutartige Regenfälle lösten am Donnerstag verheerende Überschwemmungen in Appalachia aus, als schnell steigendes Wasser in Kentucky mindestens acht Menschen tötete und Menschen auf die Dächer eilte, um gerettet zu werden.
Wasser strömte aus Hängen und überschwemmte Bachbetten und überschwemmte Häuser, Geschäfte und Straßen im gesamten Osten von Kentucky. Teile von West-Virginia und Süd-West-Virginia erlebten ebenfalls umfangreiche Überschwemmungen. Rettungskräfte setzten Helikopter und Boote ein, um von den Fluten eingeschlossene Menschen zu bergen.
Andy Beshear, Gouverneur von Kentucky, twitterte am Donnerstagabend, dass die Zahl der Todesopfer durch Überschwemmungen im Bundesstaat auf acht gestiegen sei. Er bat um fortgesetzte Gebete für die Region, die sich auf mehr Regen gefasst macht.
„Mit einem Wort, dieses Ereignis ist verheerend“, sagte Beshear früher am Tag. „Und ich glaube, dass es am Ende eine der bedeutendsten und tödlichsten Überschwemmungen sein wird, die wir in Kentucky seit mindestens sehr langer Zeit hatten.“
In Breathitt County, Kentucky, raste die Familie von Krystal Holbrook in den frühen Morgenstunden gegen das wogende Hochwasser, um ihre Besitztümer auf eine höhere Ebene zu bringen. Ihre Tortur begann am Donnerstag gegen 4 Uhr morgens, als sie im Dunkeln huschten, um Fahrzeuge, Wohnmobile, Anhänger und landwirtschaftliche Geräte zu bewegen. Aber als das Wasser den ganzen Tag über weiter stieg, war die Sorge, dass „höheres Gelände etwas schwierig wird“, sagte sie.
„Hier hinten sieht es aus wie ein riesiger See“, sagte sie.
Beshear warnte davor, dass Sachschäden in Kentucky weit verbreitet sein würden. Der Gouverneur sagte, Beamte würden eine Spendenstelle einrichten, die an die von den Überschwemmungen betroffenen Bewohner gehen würde.
Gefährliche Bedingungen und anhaltende Regenfälle behinderten die Rettungsbemühungen am Donnerstag, sagte der Gouverneur.
„Wir haben viele Menschen, die Hilfe brauchen, die wir im Moment nicht erreichen können“, sagte Beshear. “Wir werden.”
Sturzfluten und Schlammlawinen wurden in der gesamten Bergregion gemeldet, wo Gewitter in den letzten Tagen mehrere Zentimeter Regen abgeworfen haben.
Da in der Region mehr Regen erwartet wird, sagte der National Weather Service, dass zusätzliche Überschwemmungen bis Freitag in weiten Teilen von West Virginia, Ost-Kentucky und Südwest-Virginia möglich seien. Prognostiker sagten, dass die größte Bedrohung durch Sturzfluten voraussichtlich weiter nach Osten nach West Virginia verlagert werden würde.
Poweroutage.us meldete mehr als 31.000 Kunden ohne Strom in Ost-Kentucky, West Virginia und Virginia, wobei der Großteil der Ausfälle in Kentucky lag.
“Es gibt viele Menschen im Osten von Kentucky auf Dächern, die darauf warten, gerettet zu werden”, sagte Beshear am Donnerstag zuvor. „Es gibt eine Reihe von Personen, die vermisst werden, und ich bin mir fast sicher, dass dies eine Situation ist, in der wir einige von ihnen verlieren werden.“
Rettungsmannschaften arbeiteten die ganze Nacht hindurch, um Menschen zu helfen, die im Perry County im Osten von Kentucky gestrandet waren, wo der Notfallmanagementdirektor Jerry Stacy ein „katastrophales Ereignis“ beschrieb.
„Wir befinden uns gerade im Rettungsmodus“, sagte Stacy, während er sich bemühte, sein Büro in Hazard zu erreichen. „Extreme Sturzfluten und Schlammlawinen sind einfach überall.“
Die Stürme trafen eine Region, in der Gemeinden und Häuser an steilen Hängen oder in Mulden dazwischen gebaut wurden, wo das einzige flache Land oft Bäche und Bäche schultert, die in Eile ansteigen können.
Aber dieses hier war viel schlimmer als eine typische Flut, sagte Stacy.
„Ich habe mein ganzes Leben hier in Perry County gelebt und das ist bei weitem das schlimmste Ereignis, das ich je gesehen habe“, sagte er.
Straßen in vielen Gebieten waren nicht passierbar, nachdem bis Donnerstag in einigen Gebieten bis zu 6 Zoll Regen gefallen waren, und 1 bis 3 Zoll mehr könnten fallen, sagte der National Weather Service.
Beshear sagte, er habe Soldaten der Nationalgarde in die am stärksten betroffenen Gebiete entsandt. Drei Parks in der Region wurden als Unterkünfte für Vertriebene eröffnet.
In den Grafschaften Perry, Leslie und Clay wurden Menschen in niedrigen Gebieten aufgefordert, nach mehreren schnellen Wasserrettungen höher gelegene Gebiete aufzusuchen. Das Gerichtsgebäude des Bezirks Breathitt wurde über Nacht eröffnet, und sein Direktor für Notfallmanagement, Chris Friley, sagte, die alte Montessori-Schule werde dauerhafteren Schutz bieten, sobald die Besatzungen sie besetzen können.
„Es ist das Schlimmste, was wir seit langem hatten“, sagte Friley gegenüber WKYT-TV, „es ist wieder landesweit. Es gibt mehrere Stellen, die für Rettungskräfte immer noch nicht zugänglich sind.“
Die Disponenten von Perry County sagten WKYT-TV, dass das Hochwasser Straßen und Brücken ausgewaschen und Häuser von Fundamenten gerissen habe. Die Stadt Hazard sagte, Rettungskräfte seien die ganze Nacht unterwegs gewesen und forderten die Menschen auf, sich von den Straßen fernzuhalten und „für eine Regenpause zu beten“.
In Greenbrier County, West Virginia, zogen Feuerwehrleute Menschen aus überfluteten Häusern und fünf Camper, die in Nicholas County gestrandet waren, wurden gerettet, berichtete WCHS-TV.
Gouverneur Jim Justice erklärte den Ausnahmezustand für sechs Bezirke in West Virginia, nachdem schwere Gewitter diese Woche zu erheblichen lokalen Überschwemmungen, umgestürzten Bäumen, Stromausfällen und blockierten Straßen geführt hatten.