Ein Mann, der von Überschwemmungen im Nordwesten der Stadt weggeschwemmt wurde, wurde von Rettungskräften gerettet, berichteten Medien, während Fernsehaufnahmen Fahrzeuge zeigten, die sich bemühten, durchnässte Straßen, umgestürzte Stromleitungen und Bäume sowie in Flüssen schwimmende Trümmer zu überqueren.
Die Bewohner eines Pflegeheims wurden über Nacht evakuiert, als Einsatzkräfte die 5 Millionen Einwohner der Hafenstadt aufforderten, unnötige Reisen zu vermeiden und sich auf mögliche Evakuierungen vorzubereiten.
„Dies ist eine sehr dynamische Situation. Diese Ereignisse bewegen sich außergewöhnlich schnell“, sagte der amtierende Kommissar der Rettungsdienste von New South Wales, Daniel Austin, während einer Medienbesprechung. „Außergewöhnlich scharfe, kurze Regenschauer“ haben fast stündlich Sturzfluten verursacht, sagte er.
Sydney hat in diesem Jahr bisher 1.227 Millimeter (48 Zoll) Regen erhalten, mehr als der durchschnittliche jährliche Niederschlag von 1.213 Millimetern. In den nächsten 24 Stunden könnten viele Küstenstädte bis zu 180 Millimeter erreichen, sagte das Bureau of Meteorology.
Der Touristen-Hotspot von Bondi verzeichnete innerhalb von 24 Stunden bis 9 Uhr am Donnerstag rund 170 Millimeter, wie offizielle Daten zeigten.
Tausende wurden angewiesen, ihre Häuser zu evakuieren, während Unternehmen das Nötigste räumten, um ihre Verluste zu mindern.
„Alle Hände sind an Deck, um zu versuchen, einige Möbel zu retten … also waren wir ziemlich damit beschäftigt, Dinge hochzuheben … Dinge wegzuräumen, Filter und Strom zu trennen und solche Dinge“, Nicola Gilfillan, eine Cafébesitzerin im Südwesten Sydney, sagte ABC-Fernsehen.
Der Überlauf aus einer Brennstoffgrube an einem Standort der Ölraffinerie Ampol im Süden von Sydney führte dazu, dass sich Öl mit Hochwasser vermischte, aber Einsatzkräfte sagten, die Verschüttung sei eingedämmt worden und es bestehe keine Gefahr in der Gegend.
Eine Unwetterwarnung erstreckte sich entlang der Südküste von New South Wales über eine Entfernung von mehr als 600 Kilometern (373 Meilen), aber es wird erwartet, dass sich die Bedingungen ab Donnerstagabend entspannen, sagte das Wetteramt.
Der Sommer an der Ostküste Australiens wurde das zweite Jahr in Folge vom La Nina-Wetterphänomen dominiert, das typischerweise mit erhöhten Niederschlägen verbunden ist, wobei die meisten Flüsse bereits vor dem letzten Durchnässen ihre Kapazitätsgrenze erreichten. Der Warragamba-Staudamm, Sydneys wichtigste Wasserversorgung, wird voraussichtlich am Freitag überlaufen, teilten die Behörden mit.
Drei intensive Wetterlagen in sechs Wochen haben Ostaustralien heimgesucht, wobei mehrere Teile im Norden von New South Wales und im Südosten von Queensland Rekordregen verzeichneten und Sydney seinen feuchtesten März seit Beginn der Aufzeichnungen verzeichnete.
Mehrere Städte im Norden von New South Wales kämpfen nach zwei verheerenden Überschwemmungen im März immer noch darum, Trümmer zu beseitigen, aber das jüngste Wetterereignis hat die zentrale und südliche Küste des Bundesstaates zerstört.