Mindestens 25 Menschen starben und 52 wurden vermisst, nachdem fünf kleine Flüsse in Zentralvenezuela aufgrund starker Regenfälle überflutet waren, sagte die Regierung.
Der Platzregen am Samstagabend fegte große Baumstämme und Trümmer von den umliegenden Bergen in die Stadt Tejerias, 67 km südwestlich der Hauptstadt Caracas, und beschädigte Geschäfte und Ackerland, so Vizepräsidentin Delcy Rodríguez.
Rodríguez sagte, dass in acht Stunden ein Monat Regen gefallen sei und Pumpen, die das Trinkwassersystem der Gemeinde mit Strom versorgten, in den Fluten davongetragen worden seien.
Er sagte, die Priorität sei es, Menschen zu lokalisieren, die immer noch unter Schlamm und Felsen in der ganzen Stadt eingeschlossen seien, während Militär- und Rettungskräfte auch die Flussufer nach Überlebenden absuchten.
„Wir haben Jungs und Mädchen verloren“, sagte Rodríguez auf einer überfluteten Straße in Tejerias. „Was in der Stadt Tejerias passiert ist, ist eine Tragödie.“
Präsident Nicolás Maduro sagte, er habe das Gebiet zum Katastrophengebiet erklärt und eine dreitägige Trauer ausgerufen.
Zeugenaussagen zufolge waren die Straßen von Tejerias, einer Stadt mit etwa 73.000 Einwohnern, mit Schlamm gefüllt und von vernagelten Häusern gesäumt.
Armando Escalona, ein 43-jähriger Taxifahrer, hat seine Frau und seinen fünfjährigen Sohn verloren. Er sagte, er nehme mit seiner Familie an einem Gottesdienst teil, und das Hochwasser habe sie überrascht. Er erinnerte sich, dass er seine Familie kurz umarmt hatte, bis ein unbekannter Gegenstand seinen Kopf traf und er das Bewusstsein verlor. Als er aufwachte, konnte er sie nicht finden.
„Ich kann nicht einmal sprechen. Wir waren beim Gottesdienst und alles ging so schnell“, sagte Escalona.
Gustavo Arevalo, ein 58-jähriger Verkäufer, der sich auch freiwillig für ein Zivilschutzkorps meldet, sagte, dass das Wasser am Samstag schnell zu steigen begann und die Telefonantenne der Stadt zum Einsturz brachte. „Als ob Staudammwasser freigesetzt worden wäre“, sagte Arevalo, der im Zentrum der Stadt stand, einem der am stärksten betroffenen Viertel.
Nachdem das Hochwasser zurückgegangen war, versuchte er, anderen zu helfen, „wiederzuerlangen, was von ihren Geschäften übrig war“.
Einer der überfluteten Flüsse, der El Pato, hat nach Angaben der Such- und Rettungsbehörden mehrere Häuser, Geschäfte und einen Schlachthof mitgerissen.
Der Platzregen verursachte am Sonntagmorgen auch Erdrutsche in drei anderen Zentralstaaten, sagte Rodríguez, aber es wurden keine Todesfälle verzeichnet.