Francis Ngannou verteidigte seinen UFC-Schwergewichts-Titel mit einer überraschenden Demonstration überlegenen Grapplings bei einem einstimmigen Sieg über die zuvor ungeschlagene Ciryl Gane bei UFC 270 am Samstagabend.
Deiveson Figueiredo besiegte auch Brandon Moreno einstimmig und beendete eine spannende Kampftrilogie, indem er den Meisterschaftsgürtel im Fliegengewicht zurückeroberte, den er vor sieben Monaten an Moreno verloren hatte.
Ngannou (17-3) verteidigte erstmals seinen Schwergewichts-Gürtel mit beeindruckender Ausdauer gegen seinen französischen Landsmann Gane (10-1).
Beide Kämpfer verfügen über eine unglaubliche Kraft und eine für große Männer ungewöhnlich fließende Athletik, aber der Champion übernahm in der dritten Runde mit dem ersten von mehreren Takedowns die Kontrolle über einen zurückhaltenden Kampf. Ngannou verwandelte ein Matchup zwischen furchterregenden Stürmern in ein Wrestling-Match, das sein stark verbessertes Spiel auf dem Boden zeigte.
Die Richter erzielten 48-47, 48-47 und 49-46 für Ngannou, der in seiner Mixed-Martial-Arts-Karriere noch nie eine Entscheidung gewonnen hatte. Die Associated Press erzielte auch 48-47 für Ngannou, den in Kamerun geborenen Franzosen, der in Las Vegas trainiert.
Nur 10 Kämpfe und dreieinhalb Jahre nach seinem professionellen MMA-Debüt schien Gane in den ersten beiden Runden seines ersten Titelkampfes einen Vorteil zu haben, wobei beide Kämpfer mit überlegenem Schlagen angemessene Vorsicht für die Kraft des anderen zeigten. Ngannou trug leichte Wickel um seine beiden Knie im Käfig, was darauf hindeutet, dass Gerüchte über seine Beingesundheit glaubwürdig sein könnten.
Gane mischte mit zunehmendem Selbstvertrauen einige Spinning Kicks ein, aber Ngannou änderte den Ton des Kampfes zu Beginn des dritten, als er einen Arm unter Ganes Bein legte und den Herausforderer in den Himmel hob und ihn zu Boden schlug. Gane war in seiner UFC-Karriere noch nie besiegt worden, aber Ngannou tat es wiederholt in der dritten und vierten Runde und zeigte sein deutlich verbessertes Wrestling und Ganes Schwächen in der Verteidigung.
Ngannou landete im fünften einen Leg Sweep, aber Gane erholte sich und versuchte, einen Fersenhaken zu sichern. Das Angebot scheiterte und Ngannou kam wieder an die Spitze und beendete den Kampf stark.
Figueiredo (21-2-1) gewann den vorletzten Kampf mit 48-47 auf den Scorekarten aller drei Punktrichter nach einer frenetischen, körperlichen Ergänzung zu einer Rivalität, die in den letzten 13 Monaten 13 Runden herausragender Action gezeigt hat. Die Trilogie begann mit einem Mehrheits-Unentschieden im Dezember 2020 und wurde mit Morenos Stoppsieg in der dritten Runde im vergangenen Juni in Arizona fortgesetzt.
Figueiredo und Moreno (19-6-2) tauschten während des gesamten dritten Kampfes große Schüsse, aber der brasilianische Sieger fuhr einen starken Start zu seinem ersten Sieg seit November 2020.
Moreno gewann viele Wettkämpfe und er hatte die wilde Unterstützung eines südkalifornischen Publikums mit vielen Fans, die 110 Meilen von seiner Heimat Tijuana entfernt fuhren, um den ersten in Mexiko geborenen Champion der UFC zu sehen.
Die Juroren gaben Figueiredo knapp den Sieg – aber er glaubt nicht, dass diese Rivalität beendet ist.
„Ich bin bereit für einen vierten Kampf gegen Brandon in Mexiko“, sagte Figueiredo.
Mit einem feuerroten Streifen in seinem gebleichten blonden Haar kam Figueiredo mit einer starken ersten Runde im Honda Center heraus und verletzte den Champion sowohl mit Tritten als auch mit schnellen Händen. Sie hatten in der dritten Runde mehrere spannende Standup-Austausche, bei denen sich jeder verletzte und erholte – und Figueiredo schickte Moreno mit einer rechten Hand an der Schläfe auf die Leinwand, etwa 8 Sekunden vor Schluss in der Runde.
Morenos Schlag nahm im vierten zu und er landete 30 Sekunden nach dem fünften einen dramatischen Oberkörper-Takedown. Beide Kämpfer gingen schwingend in eine brutale fünfte Runde, die mit 30 Sekunden achtlosem Schwingen und Schleudern endete.
Morenos Fans skandierten immer wieder „Sí se puede!“ und brüllte für alles, was der Champion in Orange County getan hat, einer Gegend mit tiefen MMA-Wurzeln. Moreno wurde sowohl von der riesigen mexikanisch-amerikanischen Bevölkerung der Gegend von Los Angeles als auch von vielen reisenden Fans unterstützt.
Moreno gewann seinen Titel im letzten Sommer im entscheidendsten Kampf der Trilogie. Mit seinem bahnbrechenden Sieg in dem schnell wachsenden Sport wurde er in Mexiko zum Nationalhelden und verdiente sich ein Treffen mit dem Präsidenten.
Figueiredo, der brasilianische Veteran, der 2020 vier Mal kämpfte, während er seinen Titel holte, reagierte auf seine zweite Niederlage in seiner Karriere, indem er mit dem ehemaligen UFC-Champion der zwei Divisionen, Henry Cejudo, trainierte und seinen Spielplan neu ausrichtete, um Morenos Stil zu bewältigen.
Ngannou gewann seinen Titel im vergangenen März als Höhepunkt einer steinigen Reise an die Spitze. Er wurde fast von dem Moment an als zukünftiger Champion eingestuft, als er seine furchterregende Kraft in die UFC einbrachte, aber mentale Schwächen und schockierende Verluste verzögerten seinen Aufstieg, bis eine Siegesserie von fünf Kämpfen endete, die durch seine Unterbrechung des Champions Stipe Miocic gekrönt wurde.
Gane hatte sich seit seinem MMA-Debüt im Jahr 2018 unermüdlich auf diesen Titelkampf zubewegt. Als Muay-Thai-Champion im Kickboxen mit überragender Athletik gewann er im vergangenen Sommer mit seinem Sieg über Derrick Lewis seine ersten sieben UFC-Kämpfe auf dem Weg zu einem vorläufigen Titel im Schwergewicht .