UFC-Mittelgewichts-Champion Israel Adesanya behielt seinen Titel gegen den ehemaligen Champion Robert Whittaker durch einstimmige Entscheidung in Houston.
Der in Neuseeland lebende Nigerianer Adesanya hatte zuvor Whittaker in der zweiten Runde bei UFC 243 im Oktober 2019 besiegt, um den unbestrittenen Titel im Mittelgewicht in Melbourne zu erringen.
Aber beim Rückkampf am Samstag bei UFC 271 in Texas kämpfte Whittaker nach einem viel konservativeren Spielplan, der ihn bis zu den Scorecards der Richter im Wettbewerb hielt.
Nachdem ihr hart umkämpfter Titelkampf im Toyota Center über die Distanz gegangen war, waren sich alle drei Richter über den Sieger einig und Adesanya wurde die einstimmige Entscheidung mit 48-47, 48-47, 49-46 zugesprochen.
Der 32-jährige Adesanya ließ den 31-jährigen Whittaker in den ersten Minuten des Kampfes mit einem geraden Schuss fallen, und der Herausforderer machte nach der ersten Runde eine etwas demoralisierte Figur auf seinem Hocker, als er seiner Ecke sagte, wie viel Mühe die Beintritte des Champions bereits hatten ihn verursacht.
Aber für den Rest des Kampfes versuchte Whittaker, Adesanya im Unklaren zu lassen, als er hinter einem gut gebohrten Doppeljab arbeitete und Takedown-Versuche einmischte, um sich im Wettbewerb zu halten.
Es war jedoch Adesanyas sauberer Schuss aus der Distanz, der sich als entscheidend erwies, als er die Beine des Herausforderers während des gesamten Wettbewerbs mit Tritten hämmerte und Whittakers Offensive am Boden effektiv zunichte machte, um seinen Rekord auf 21: 1 zu verbessern und seinen ungeschlagenen Lauf als Mittelgewichtler auszubauen.
„Ich wusste, dass er alles bringen würde, weil ich ihm letztes Mal alles weggenommen habe“, sagte Adesanya dem ehemaligen UFC-Champion Daniel Cormier in seinem Interview nach dem Kampf.
„Also hatte er nichts zu verlieren. Und wie ich schon sagte, ich bin der Champion.
Adesanya fuhr fort, seine Absicht zu erklären, im Juni gegen den Mittelgewichts-Anwärter Jared Cannonier, der in Houston einen beeindruckenden eigenen Sieg erzielte, wieder in Aktion zu treten.
„Ich weiß, dass June noch kein Pay-per-View hat, aber wie gesagt, ich bin der neue Hund im Garten, ich bin jetzt der große Hund im Garten. Und ich kenne den anderen Hund, Jared Cannonier, habe heute Abend etwas gearbeitet.”
Whittaker war unterdessen enttäuscht, nachdem er dachte, er hätte genug getan, um den Titel zurückzuerobern.
„Ich weiß, dass ich in dieser ersten Runde holprig angefangen habe, aber ich habe das Gefühl, dass ich danach jede Runde genommen habe“, sagte er.
„Es ist, was es ist, aber Sie wissen, was sie darüber sagen, es den Richtern zu überlassen.
„Ich bin froh, dass ich mein Herz herausgekämpft und es hier gelassen habe. Aber ich bin enttäuscht. Ich dachte, ich hätte genug getan. Ich dachte, ich hätte das genommen.“
Tuivasa betäubt Lewis mit riesigem KO
Im Co-Main Event besiegte der australische Schwergewichts-Anwärter Tai Tuivasa den ehemaligen Titelherausforderer Derrick Lewis und katapultierte sich in den Meisterschaftskampf.
Beide Männer betraten das Achteck mit renommierten KO-Rekorden, aber es war der 28-jährige Tuivasa auf Platz 11, der den verärgerten Sieg über den 37-jährigen Lewis auf Platz drei erzielte, mit einem KO, der die Fans auf den Beinen hatte.
Während eines wilden Schlagabtauschs zu Beginn der zweiten Runde traf Tuivasa das Ziel mit zwei riesigen Ellbogen, und die zweite Verbindung schickte den Helden der Heimatstadt Lewis nach einer Minute und 40 Sekunden mit dem Gesicht voran auf die Leinwand, um dem gebürtigen West-Sydney den Sieg zu überreichen größten Sieg seiner MMA-Karriere.
Der Sieg verlängerte auch Tuivasas bemerkenswerte Form auf fünf Siege, wobei alle fünf dieser Siege durch Ko erzielt wurden.
Aber dieses jüngste Finish war besonders, da es gegen den Mann ging, der den UFC-Knockout-Rekord aller Zeiten hält.
“Das ist der König der Knockouts. Großen Respekt vor Derrick”, sagte Tuivasa nach seinem Sieg, bevor er seine Ankunft als legitime Titelbedrohung ankündigte.
„Ich bin jung und stehe auf dem Vormarsch. Ich übernehme jetzt!“
Cannonier fordert Titelkampf im Mittelgewicht nach Comeback-Sieg
Jared Cannonier festigte seine Position als nächster Anwärter auf den Titel im Mittelgewicht mit einem atemberaubenden Sieg über seinen Mitbewerber Derek Brunson.
Der 38-jährige Brunson dominierte die erste Runde, erzielte mehrere Takedowns, ließ dann den 37-jährigen Cannonier in den letzten Sekunden der ersten Runde fallen und beendete ihn fast mit einem hinteren Naked Choke, als das Horn ertönte, um die Runde zu beenden.
Aber als die Kämpfer für die zweite Runde zurückkehrten, war es Cannonier, der frischer aussah, und nachdem er Brunsons Takedown-Versuche abgewehrt hatte, schlug „The Killer Gorilla“ zurück.
Cannonier traf mit einem kurzen Ellbogen, gefolgt von einer Backfist, die Brunson schwer erschütterte. Dann, nachdem er seinen Mann auf die Matte gebracht hatte, schlug eine Reihe von Ellbogen Brunson aus und erzwang die Unterbrechung bei der 4:29-Minuten-Marke.
“Es war nicht nur der Ellbogen, es war diese nette kleine Rückhand”, sagte er.
„Ich sage den Leuten immer wieder: ‚Du kommst mir mit dieser Respektlosigkeit ins Gesicht, du wirst die Rückhand fangen.
„Ich habe ‚Blonde Brunson‘ in ‚Blood Brunson‘ verwandelt, genau wie ich es gesagt hatte. Es ging in H-Town unter, weißt du, was ich meine?!“
Er stellte auch sicher, dass UFC-Präsident Dana White keinen Zweifel daran hatte, was er als nächstes will.
„Ich möchte das sagen, während ich Dana in die Augen schaue“, sagte er, als er die Fans an der Käfigseite anschrie, um sicherzustellen, dass White seine volle Aufmerksamkeit hatte.
„Hey Dana! Ich will diesen Shot als nächstes! Ich bekomme den Shot als nächstes! Ich bin es. Niemand sonst, ich! OK?!“
O’Neill setzt seine Siegesserie fort, während Modafferi in den Ruhestand geht
Früher am Abend verlängerte die schottisch-australische Fliegengewichtlerin Casey O’Neill ihren perfekten professionellen Rekord mit einem Split-Decision-Sieg über die zurücktretende Roxanne Modafferi.
Die 39-jährige Las Vegas-Veteranin Modafferi hatte vor der Veranstaltung angekündigt, dass ihr 50. Karrierekampf der letzte Kampf ihrer MMA-Karriere sein würde.
Aber die 24-jährige O’Neill hatte keine Zeit für Sentimentalitäten, als sie in den drei Runden 174 bedeutende Treffer landete, um den Sieg zu erringen und ihren beeindruckenden Lauf seit ihrem Beitritt zur UFC fortzusetzen.
„Mir und allen ist klar, dass Roxanne alles, was sie noch hatte, in dieses Lager gesteckt hat, also war es großartig, da rauszugehen und einen Krieg mit ihr zu führen“, sagte O’Neill nach ihrem Sieg.
„Sie verdient all die guten Dinge danach, bei allem, was sie tun möchte.“
Eine emotionale Modafferi sagte, sie sei mit ihrer Leistung bei der Niederlage zufrieden, als sie offiziell ihre MMA-Karriere beendete.
“Ich bin mit diesem letzten Kampf einverstanden”, sagte sie.
„Ich habe alles gegeben, was ich hatte, und es ist Zeit für mich, die Fackel an die nächste Generation weiterzugeben.
„Ich bin stolz auf mich und selbst wenn du nicht jedes Mal gewinnst, kannst du trotzdem eine tolle Zeit haben. Ich hatte eine tolle Lebensreise.“