Jiri Procházka stoppte Glover Teixeira in der fünften Runde 28 Sekunden vor Schluss durch Submission und holte sich am Sonntag in einem zermürbenden Kampf bei UFC 275 den UFC-Titel im Halbschwergewicht.
Procházka überlebte fast fünf Runden konsequenter Bestrafung durch den 42-jährigen Teixeira, der Ende letzten Jahres mit 205 Pfund zum ersten Mal UFC-Champion wurde. Nach einem Hin- und Her-Kampf, bei dem beide Männer Schnittwunden und Blutungen hinterließen, brachte sich der tschechische Herausforderer in Position, um einen Choke auszuführen, der einen der fesselndsten Titelkämpfe in der jüngeren UFC-Geschichte beendete.
Valentina Shevchenko verteidigte ihren Titel im Fliegengewicht mit einem knappen Sieg über Taila Santos im Singapore Indoor Stadium, aber die brasilianische Herausforderin stellte den langjährigen Titelverteidiger wahrscheinlich mehr als jede andere Gegnerin während ihres Laufs von sieben aufeinanderfolgenden Verteidigungen auf die Probe.
Zuvor hatte die frühere Meisterin im Strohgewicht, Joanna Jedrzejczyk, ihren Rücktritt angekündigt, nachdem sie ihren Rückkampf gegen Zhang Weili verloren hatte, der den polnischen Veteranen in der zweiten Runde mit einer sich drehenden Faust ausknockte.
Die erste Pay-per-View-Karte der UFC aus Südostasien fand am Morgen in Singapur statt, um am Samstagabend das lukrative US-Publikum zu erreichen, aber die Kämpfer schüttelten den frühen Start ab, um eine äußerst unterhaltsame Liste von Kämpfen zu produzieren.
Das Hauptereignis war ein Thriller, der immer besser wurde, während Procházka es schaffte, zahlreiche strategische Fehler mit Zähigkeit und Talent zu überwinden. Procházka wurde der 15. unbestrittene UFC-Champion der seit langem bestehenden Glamour-Division der Mixed Martial Arts, mit früheren Champions wie Randy Couture, Chuck Liddell und Jon Jones.
Teixeira (33-8) führte vor der vierten Runde mit 39-37 auf zwei Scorekarten, was bedeutet, dass der brasilianische Meister mit ziemlicher Sicherheit eine Entscheidung gewonnen hätte, wenn er eine Aufgabe in der letzten Minute vermieden hätte.
„Sah ich da draußen wie 42 aus?“ fragte Teixeira danach. “Nein? Dann mache ich weiter.”
Beide Kämpfer landeten große Schüsse aus der Eröffnungsrunde, und Teixeira schien den Kampf zu seinen Gunsten zu wenden, als er Procházka in der zweiten Runde verletzte und schließlich einen Ellbogen landete, der einen großen Schnitt über Procházkas linkem Auge verursachte. Beide Kämpfer bluteten in der dritten Runde aus Schnittwunden, und Procházka brachte Teixeira in den mittleren Runden vor seinem dramatischen Finish ebenfalls zum Wackeln.
Kurz zuvor wurde Shevchenko (23-3) von der Eröffnungsrunde an von Santos getestet, die vier Kämpfe in Folge gewann, um sich ihren ersten UFC-Titelschuss zu verdienen. Die engste Runde war die zweite, und Shevchenko war in den letzten beiden Runden stark, nachdem er einem Choke von Santos (19-2) entkommen war, der den Kampf in der dritten hätte beenden können.
„Ich habe mein Herz dort gelassen“, sagte Shevchenko. „Ich habe einen wahren Meisterschaftsgeist und bin nie mit meiner Leistung zufrieden.“
Zwei Richter favorisierten Shevchenko mit 48:47 und 49:46, während der dritte es 48:47 für Santos erzielte, dessen rechtes Auge durch die letzte Glocke nach einem versehentlichen Zusammenstoß der Köpfe im dritten geschlossen wurde. Shevchenkos sieben Titelverteidigungen in Folge sind die meisten unter allen aktiven Champions.
„Leider konnte ich mit meinem rechten Auge nicht wirklich sehen, nachdem es geschlossen war“, sagte Santos. „Ich habe zwei Valentinas gesehen. Ich habe einfach versucht, in die Mitte zu treffen.“
Shevchenko, der 125-Pfund-Champion der UFC seit 2018, hat seit 2010 gegen keine andere Gegnerin als Amanda Nunes verloren. Shevchenko schaffte es gerade noch, das Schicksal von Nunes zu vermeiden, dessen lange Herrschaft an der Spitze des Bantamgewichts im vergangenen Dezember endete.
Zhang (22-3) dominierte Jedrzejczyk in einem Rückkampf des äußerst unterhaltsamen ersten Aufeinandertreffens der Ex-Champions im März 2020, als Zhang durch Split Decision in einem Kampf gewann, von dem Jedrzejczyk darauf bestand, dass sie gewann. Der chinesische Veteran ließ beim zweiten Mal keinen Zweifel und beendete den Kampf mit dem spektakulären Spinning Strike, der ihn beendete.
Danach nannte Jedrzejczyk (16-5) ihren Wunsch nach Mutterschaft und Trainingsmüdigkeit als Gründe, ihre Handschuhe an den Nagel zu hängen. Sie hielt den Titel im Strohgewicht von 2015 bis 2017 und stellte einen Rekord von fünf Verteidigungen des Riemens auf, bevor sie ihn an Rose Namajunas verlor und später gegen Shevchenko verlor, um den Titel im Fliegengewicht zu gewinnen.
„Das ist 20 Jahre her“, sagte Jedrzejczyk. „Ich werde dieses Jahr 35. Ich möchte Mutter werden. Ich möchte Geschäftsfrau werden. Ich trainiere mehr als die Hälfte meines Lebens. Ich liebe euch.”
Zhang wird wahrscheinlich die nächste Chance auf Strohgewichts-Champion Carla Esparza bekommen.