| Veranstaltungsort: Madison Square Garden, New York Datum: Samstag, 11. November |
| Abdeckung: Verfolgen Sie am Sonntag, 12. November, ab 05:00 Uhr GMT den Textkommentar auf der Website und App von BBC Sport |
Tom Aspinall wurde von den Fans bejubelt, als er am Samstag bei UFC 295 in New York zu seinem vorläufigen Schwergewichts-Titelkampf gegen Sergei Pavlovich antrat.
Aspinall, 30, stieg vor den Fans, die England-Flaggen schwenkten, auf die Waage und wog 261,6 Pfund, während der Russe Pavlovich 259,8 Pfund wog.
Aspinall nahm den Kampf im Madison Square Garden mit einer Frist von nur 17 Tagen auf nach einer Verletzung von Champion Jon Jones.
„Dieser Kampf bedeutet mir die absolute Welt“, sagte Aspinall.
„Ich habe Leute, die aus Großbritannien hierher angereist sind. Schauen Sie sich die Größe von uns Jungs an. Sperren Sie uns in den Käfig, das wird Wahnsinn.“
Aspinall wirkte ruhig, aber selbstbewusst und zeigte Respekt vor dem stoischen Pawlowitsch, der von den Fans ausgebuht wurde, als sich das Paar nach einem Bully die Hand schüttelte.
Als Ersatz für den Kampf zwischen Jones und Stipe Miocic ist Aspinall der erste Brite, der um einen vorläufigen UFC-Schwergewichtstitel kämpft, und könnte nach Michael Bisping und Leon Edwards erst der dritte britische Meister in der Geschichte der Promotion werden.
Seit seinem UFC-Debüt im Jahr 2020 hat Aspinall sechs seiner sieben Kämpfe beendet, aber mit dem 31-jährigen Pavlovich trifft er auf einen Athleten, der sechs aufeinanderfolgende Knockouts in der ersten Runde hinnehmen musste.
Aspinall sagte, dass er während des Kampfes „mit einem Feuerwerk rechnen muss“ und verwies auf die unübertroffene Abschlussfähigkeit des Paares.
Mit einer Minute und 36 Sekunden hat Aspinall die kürzeste durchschnittliche Kampfzeit in der UFC-Geschichte (mindestens fünf Kämpfe), wobei Pavlovich mit zwei Minuten und 22 Sekunden die zweitkürzeste aller aktiven Kämpfer hat.
„Der Samurai gegen den Stammeskrieger“
Im Hauptkampf um den Titel im Halbschwergewicht wogen der Tscheche Jiri Prochazka und der Brasilianer Alex Pereira beide 204 Pfund.
Der Kampf wurde von Kritikern als spannender Kampf der Kulturen bezeichnet Prochazka übt Bushido – der Moralkodex, dem japanische Samurai folgen – und Pereira, der den Geist seiner Stammesvorfahren in Brasilien verkörpert.
Prochazka, der einen hochgesteckten Pferdeschwanz trägt, den er als „Kriegshaar“ bezeichnet, beugte sich, nachdem er auf die Waage getreten war, während Pereira als Hommage an seinen Stamm Gesichtsbemalung trug.
Das Paar starrte intensiv nach unten, bevor es der Menge die Hand schüttelte und ihre Anerkennung aussprach.
Prochazka will den Titel zurückgewinnen, den er vor einem Jahr wegen einer schweren Schulterverletzung verloren hatte, bevor der Amerikaner Jamahal Hill im Januar Meister wurde.
Eine Verletzung von Hill im Juli zwang ihn jedoch, auf den Gürtel zu verzichten, was dazu führte, dass der mit Spannung erwartete Kampf zwischen Prochazka und Pereira begann.
„Ich bin froh, nach einem harten Jahr mit voller Kraft zurück zu sein“, sagte Prochazka.
„Aber glauben Sie mir, morgen werde ich diesen Gürtel nehmen.“
Pereira stieg im Juli ins Halbschwergewicht auf, besiegte Jan Blachowicz und strebt den Gewinn eines zweiten Titels in seinem erst siebten UFC-Kampf an.
Sollte Pereira gewinnen, würde er Randy Coutures 11-Kampf-Rekord als UFC-Kämpfer brechen und in der kürzesten Anzahl an Kämpfen Zwei-Divisions-Champion werden.