Die UFC ist zum ersten Mal seit drei Jahren wieder in Großbritannien und die MMA-Promotion hat einen neuen Star an der Spitze – das englische Schwergewicht Tom Aspinall.
Aspinall, 28, machte am Samstagabend erstmals Schlagzeilen Russe Alexander Wolkow, mit dem englischen Trio Paddy Pimblett, Arnold Allen und Molly McCann ebenfalls in Aktion.
Der gebürtige Manchesterer hat sich in seiner kurzen Amtszeit bei der UFC – mit vier Kämpfen und vier Unterbrechungen – einen enormen Ruf erworben und gilt nicht nur als aufstrebender Star, sondern auch als aufstrebender Champion.
Der erste UFC-Champion Großbritanniens, Michael Bisping, ist nur einer von vielen Experten, die UFC-Gold in Aspinalls Zukunft vorhersagen, aber Aspinall versucht, sich auf einen starken Gegner zu konzentrieren.
„Das ist MMA im Schwergewicht. Das ist die verrückteste Division im verrücktesten Sport der Welt“, sagte Aspinall gegenüber BBC Sport.
„Ich erwarte von mir, dass ich zeige, dass ich dem Rest der Division überlegen bin.
„Aber ich bin nervös“, fügte er hinzu. „Es ist beängstigend. Aber die Nerven und die Angst, ich habe das Gefühl, es bringt mich dazu, Dinge zu tun, die ich ohne die Nerven und die Angst nicht könnte.“
Der Schotte Paul Craig – der am Samstag gegen den Ukrainer Nikita Krylov kämpft – schloss sich Bispings Lob für Aspinall an und erwartet ein besonderes Event in der O2 Arena.
„Ich denke wirklich, dass es für die Briten ein sauberer Sieg wird. Diese Karte wird in Erinnerung bleiben“, sagte Craig.
„Es ist definitiv eine goldene Generation in Großbritannien.“
„Er ist eine neue Art von Schwergewicht“
Bisping ist jetzt im Ruhestand und wirbt für einen Dokumentarfilm über seinen legendären Aufstieg zur MMA-Prominenz. Er hat einen Großteil der Woche damit verbracht, das Lob von Aspinall zu singen.
Craig hat bereits vorhergesagt, dass Aspinall bis Ende 2023 Schwergewichts-Champion sein wird.
Großbritannien muss noch einen Schwergewichtskandidaten in der UFC hervorbringen. Vor der Pandemie haben die Ereignisse in London es sich zur Gewohnheit gemacht, große Stars hervorzubringen, und Bisping ist zuversichtlich, dass Aspinall an die Spitze einer bekanntermaßen unberechenbaren Division klettern kann.
„Auf dem Papier hat er Fähigkeiten, er ist sehr groß, er ist ein großes Schwergewicht, er bewegt sich gut – agil und schnell“, sagte Bisping über Aspinall.
„Er bewegt sich wie ein Mittelgewichtler für einen so großen Kerl, was ein großer Vorteil gegenüber vielen anderen Schwergewichtlern ist. Viele von ihnen sind langsamer. Sie sind groß – sehr groß – und einige sind sehr athletisch, andere nicht so sehr.
„Tom hat eine wirklich gute Mischung aus sehr groß, aber schnell, agil und auch technisch. Er ist kein großer Trampel.“
“Kampf der Nacht” – Arnold Allen gegen Dan Hooker
Der in Ipswich geborene Kämpfer Allen hat eine bemerkenswerte Siegesserie von zehn Kämpfen hinter sich, davon acht in der UFC. Er tritt gegen den langjährigen Leichtgewichts-Anwärter Dan Hooker an, der ins Federgewicht abfällt, um seine Fähigkeiten gegen den möglicherweise am meisten unterschätzten 145-Pfund-Kämpfer der Division zu testen.
Dies war die Wahl der Kämpfer für den Kampf der Nacht in dieser Woche, wobei Headliner Aspinall vorschlug, dass die kleineren Männer sein Rampenlicht stehlen könnten.
Mit 28 Jahren steht Allen an der Schwelle zu seinem Höhepunkt und Craig ist überzeugt, dass ein Sieg über die 32-jährige Kiwi Hooker dem Engländer die Anerkennung verschaffen wird, die er verdient.
„Arnold Allen ist fast ein vergessener Typ“, sagte er. „Er ist ein Top-Anwärter im Federgewicht, aber er bekommt keine Anerkennung. Niemand erwähnt seinen Namen.
„Niemand sagt, dass er tödlich ist, aber er ist es. Es wird eine Guillotine, denke ich, zweite Runde. Hooker ist hart, sehr gutes Jiu-Jitsu, aber ich glaube einfach, dass Allen überall anders besser ist.“
Pimblett & McCann – Sportfreunde und beste Freunde
Nach großen Siegen auf derselben Karte vor sechs Monaten sind Fliegengewicht McCann und Leichtgewicht Pimblett wieder im Einsatz. Das Duo ist als Teamkollege im Fitnessstudio und enge Freunde fast unzertrennlich, und Craig betrachtet sie als echte Titelanwärter in ihren jeweiligen Divisionen.
„Arnold Allen, Mike Grundy, Paddy Pimblett, sogar Molly McCann – sie alle sind Titelanwärter. Molly hat keine Chance“, erklärte Craig.
Pimblett trifft auf die Mexikanerin Kazula Vargas, während McCann auf die Brasilianerin Luana Carolina trifft. Mit dem Publikum im Rücken und der Chance, eine Siegesserie Seite an Seite zu starten, ist Craig zuversichtlich, zwei Zieleinläufe für die Liverpudlianer zu sehen.
“Paddy wird sich seiner Fähigkeiten sicher sein und ich denke, er wird schwere, schwere Hände werfen. Es wird ein Knockout in der ersten Runde”, sagte Craig voraus.
„McCann wird Schüsse abgeben. Sie werden Blut in diesem Kampf sehen, aber McCann wird im zweiten zurückkommen. Die Leute in Großbritannien können Schläge einstecken. Carolina wird sich vergasen und McCann wird in der zweiten Runde Kapital schlagen. TKO.“
