Die Regierung hat eine teilweise Kehrtwende über die Abwasseränderung angekündigt, nachdem Tory-Rebellen gedroht hatten, eine bevorstehende Abstimmung im Unterhaus zu vereiteln.
Nach den neuen Vorschriften werden Wasserunternehmen verpflichtet, die Auswirkungen von Abwassereinleitungen aus Sturmüberläufen zu verringern. Dies bedeutet, dass die Organisationen gesetzlich verpflichtet sind, in den nächsten fünf Jahren eine Verringerung der Abwasserüberschreitung nachzuweisen.
Letzte Woche rebellierten 22 konservative Abgeordnete gegen die Regierung, um für eine Änderung des Umweltgesetzes zu stimmen, die Wasserunternehmen gesetzlich verpflichtet hätte, keine Abfälle in Flüsse zu pumpen.
Der Änderungsantrag wurde im Unterhaus abgelehnt, und die negative Reaktion der Wähler überraschte einige Tory-Abgeordnete.
Philip Dunne, einer der konservativen Rebellen und Vorsitzender des Umweltprüfungsausschusses, sagte: „Ich bin zuversichtlich, dass das Bewusstsein für dieses Thema geschärft wurde, obwohl wir letzte Woche nur 22 waren. Es gab viele, die sich der Stimme enthielten, und viele, die den Ernst des Problems nicht verstanden, wurden von Wählern und Kollegen darauf aufmerksam gemacht.
“Ich peitsche diese Abstimmung nicht aus, also kann ich Ihnen keine Gewissheit geben, aber ich glaube, wenn dies an das Unterhaus zurückgeht, wird es sehr knapp sein, genug, um die Regierung zu beunruhigen.”
Es bleibt abzuwarten, ob die teilweise Kehrtwende die Rebellion und die weit verbreitete Empörung über die gescheiterte Gesetzesänderung unterdrücken wird.
Laut der Umweltbehörde wurden im Jahr 2020 403.171 Abwasser in Englands Flüsse und Meere verschüttet, was sich auf mehr als 3,1 Millionen Stunden summiert.
Die Regierung hat eine Vielzahl von Faktoren für die zunehmenden Abwasserverschmutzungen verantwortlich gemacht, darunter die viktorianische Infrastruktur und der Klimawandel.
Ein Umweltminister sagte, es habe ein Gerangel gegen die Regierung gegeben, da Nr. 10 und das Finanzministerium der Meinung sind, dass es zu teuer wäre, Wasserunternehmen diese Pflicht aufzuerlegen, die die Infrastruktur massiv aufrüsten müssten.
Der Minister sagte: „Grundsätzlich haben wir seit Ewigkeiten daran gearbeitet, dieses Zeug gesetzlich zu verankern – eine Pflicht für die Wasserunternehmen – und es wird eingeführt, wenn es zurück ins Unterhaus geht. Aber was ärgerlich ist, ist, dass selbst wenn die Rechnung völlig unverändert durchlief, sie die Messlatte höher legt als alles, was wir je zuvor hatten.
„Leute wie Lord Adonis implizieren also, dass derzeit alles in Ordnung ist und dass wir nach dem Brexit vorankommen und Gesetze erlassen, die Mist in die Flüsse gehen lassen, ist nicht nur falsch, es ist eine eklatante Lüge – entworfen, um die Leute aufzupeitschen ein Hassrausch. Aber die Regierung war langsam. Und der Umzug im Unterhaus wird wie ein Zugeständnis aussehen, obwohl wir tatsächlich seit Wochen daran arbeiten.“
Am Dienstag kritisierte der Sprecher von Boris Johnson das derzeitige „Versäumnis der Wasserunternehmen, die Abwassereinleitungen angemessen zu reduzieren“. [as] inakzeptabel“ und sagte, es sympathisiere mit den Absichten der Änderung.
Er sagte jedoch, die Kosten dafür, Wasserunternehmen zu zwingen, „alle angemessenen Schritte zu unternehmen, um sicherzustellen, dass kein unbehandeltes Abwasser aus Sturmüberläufen abgeleitet wird“, seien nicht geschätzt worden – und warnte davor, dass es bis zu 150 Milliarden Pfund betragen könnte.
„Nach einer Debatte im Unterhaus letzte Woche während der Endphase des Umweltgesetzes geben wir heute bekannt, dass wir diese Verpflichtung mit einer neuen Klausel auf eine gesetzliche Grundlage stellen“, sagte der Sprecher.
Der Herzog von Wellington, der das Gesetz vorgelegt hatte, bat am Dienstag seine Kollegen, es ein zweites Mal zu unterstützen. Es würde Wasserunternehmen fragen „alle zumutbaren Schritte zu unternehmen, um sicherzustellen, dass kein unbehandeltes Abwasser aus Sturmüberläufen abgeleitet wird“.
Der Cross-Bench-Peer sagte dem Evening Standard: „Das ist besonders wichtig für London. Jeder, der im April das BBC-Panorama gesehen hat, hat von dem peinlichen Zustand des Flussbettes der Themse und den enormen Abwassermengen, die regelmäßig in den Fluss geleitet werden, erfahren.“
Das Umweltgesetz enthält einige Maßnahmen zum Schutz der britischen Wasserstraßen vor Abwasser, darunter eine neue Verpflichtung direkt für Wasserunternehmen, innerhalb einer Stunde Informationen über den Betrieb von Sturmüberläufen zu veröffentlichen. Es verpflichtet Wasserunternehmen auch, die Wasserqualität vor und nach Regenüberläufen und Abwasserbeseitigungsanlagen zu überwachen.