Das südasiatische Land weigerte sich nicht nur, Moskaus brutalen Angriff auf die Ukraine zu verurteilen, sondern seine Einkäufe von vergünstigtem russischem Öl – sagten Kritiker – widersetzten sich den Sanktionen, die darauf abzielten, die Finanzen des Kremls lahmzulegen.
Und das Weiße Haus machte seinem Unmut Luft, nannte Neu-Delhi “etwas wackelig” und sprach von seiner “Enttäuschung”.
Dann änderte sich plötzlich die Melodie des Westens. Als Biden diesen Monat den indischen Premierminister Narendra Modi traf, war es alles diplomatisches Backslapping und Soundbites über „eine tiefe Verbindung zwischen unserem Volk“ und „gemeinsame Werte“. Dann flog der britische Staatschef Boris Johnson am Freitag nach Delhi, um über Handelsbeziehungen zu sprechen und für kostümierte Fototermine zu posieren, während er „Unterschiede“ in Bezug auf Russland beschönigte.
Indien, sagen Analysten, hat dem Westen gerade eine Meisterklasse in internationaler Diplomatie beigebracht.
Da Indien für die US-Bemühungen, dem Aufstieg Chinas entgegenzuwirken, von entscheidender Bedeutung ist – von den USA als potenziell noch größere Bedrohung für den Weltfrieden angesehen als Russland –, musste sich der Westen auf die Zunge beißen.
Oder wie Harsh V. Pant, Professor für internationale Beziehungen am King’s College London, es ausdrückte, die USA erkannten, dass sie Indien als „neuen Partner, der umworben werden muss“, behandeln mussten.
Warum ist Indien für die USA so wichtig?
Ein Teil von Washingtons Plan, dem entgegenzuwirken, beruht auf der Aufnahme Indiens – neben den USA, Japan und Australien – in die zunehmend aktive Sicherheitsgruppierung, die als Quad bekannt ist, sagte Pant, der auch Leiter des Programms für strategische Studien bei der Observer Research Foundation ist in Neu-Delhi.
In der Zwischenzeit hat Indien seine eigenen Bedenken mit China. Die beiden Länder waren an ihrer gemeinsamen Himalaya-Grenze in eine militärische Pattsituation verwickelt, die in den letzten Jahren Dutzende von Menschenleben gefordert hat. Und, in einer Ironie, die Washington nicht entgangen sein dürfte, verlässt sich Indien stark auf russische Waffen, um sein Militär auszurüsten – einschließlich im Himalaya.
Gemeinsame Besorgnis über die chinesische Aggression wurde nach dem Biden-Modi-Treffen deutlich, als US-Verteidigungsminister Lloyd Austin warnte, dass China versuche, „die Region und das internationale System umzugestalten“, und sagte, die USA und Indien hätten „neue Möglichkeiten zur Ausweitung der Operationen identifiziert Reichweite unserer Militärs”.
Es sei ein Zeichen dafür, dass die beiden Länder – ungeachtet ihrer Differenzen in der Ukraine – ein tiefes „Verständnis für die Positionen des anderen“ hätten, sagte Manoj Kewalramani, ein Stipendiat für Chinastudien an der Takshashila Institution in Indien.
Lautstark über China, schweigend über Indien
Diese Bedenken helfen zu erklären, warum Washington weiterhin Chinas Schweigen zu Russlands Vorgehen in der Ukraine kritisiert, selbst wenn es sich gegenüber Indien verstummt.
Zumindest oberflächlich scheinen Indien und China ähnliche Positionen zum Ukraine-Krieg zu haben. Beide haben sich als neutrale Zuschauer positioniert – eher als lautstarke Gegner – beide haben zum Frieden aufgerufen und beide haben sich geweigert, die Invasion direkt zu verurteilen.
Und beide haben strategische Beziehungen zu Russland, die sie nicht gefährden wollen.
Der chinesische Präsident Xi Jinping und der russische Staatschef Wladimir Putin erklärten im Februar, dass ihre Beziehung „ohne Grenzen“ sei, während Indien Schätzungen zufolge mehr als 50 % seiner militärischen Ausrüstung aus Russland bezieht.
Aber diese Ähnlichkeiten sind nur oberflächlich. Tatsächlich gibt es laut Kewalramani „große Unterschiede“.
Indien hingegen hat sich von Kritik an der NATO ferngehalten und scheint darauf aus zu sein, seine Differenzen mit den USA herunterzuspielen. Im Verlauf des Krieges gab es auch subtile Verschiebungen in Indiens Position.
Modi habe mit dem ukrainischen Präsidenten Präsident Volodymyr Selenskyj gesprochen, während Chinas Führer dies nicht getan hätten, wies Li Mingjiang, außerordentlicher Professor für internationale Beziehungen an der S. Rajaratnam School of International Studies der Nanyang Technological University in Singapur, darauf hin. Indien sei auch in seiner Kritik an mutmaßlichen russischen Kriegsverbrechen schärfer gewesen, sagte Li.
In diesem Monat bezeichnete Indiens Botschafter bei den Vereinten Nationen die Tötungen von Zivilisten in Bucha als „zutiefst beunruhigend“, verurteilte sie und forderte eine offene Untersuchung.
Der chinesische Botschafter Zhang Jun hingegen sagte, die Todesfälle seien „zutiefst beunruhigend“, hielten aber davon ab, Schuldzuweisungen zu machen, und forderten „alle Seiten“ auf, „unbegründete Anschuldigungen zu vermeiden“.
Bezeichnenderweise bemerkte US-Außenminister Antony Blinken nach den Biden-Modi-Gesprächen Indiens Verurteilung der „Tötung von Zivilisten in der Ukraine“ und seiner Bereitstellung „humanitärer Hilfe für die Menschen in der Ukraine“.
Eine komplizierte Beziehung
Die USA erkennen möglicherweise auch an, dass Indiens Beziehung zu Russland historisch gesehen einen ganz anderen Verlauf genommen hat als die des Westens. Blinken bemerkte, dass sich Indiens Beziehungen zu Russland „über Jahrzehnte entwickelt haben, zu einer Zeit, als die Vereinigten Staaten kein Partner Indiens sein konnten“.
Das schien eine Anspielung auf den Kalten Krieg zwischen den USA und der UdSSR zu sein – während dessen Indien offiziell blockfrei war. Indien neigte sich jedoch in den 1970er Jahren der UdSSR zu, als die USA begannen, ihrem Nachbarn Pakistan militärische und finanzielle Hilfe zu leisten.
Zu diesem Zeitpunkt begann Russland, Indien Waffen zu liefern, und Indien ist bis heute stark von Russland abhängig, wenn es um militärische Ausrüstung geht.
Im Jahr 2018 schloss Indien mit Russland einen 5-Milliarden-Dollar-Waffenvertrag über ein Flugabwehr-Raketensystem ab, obwohl der Deal es möglicherweise ins Fadenkreuz von Washingtons Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act brachte, einem Bundesgesetz, das 2017 verabschiedet wurde und neue Sanktionen gegen den Iran, Russland, verhängte und Nordkorea.
Indiens Abhängigkeit von russischen Waffen schränkt seine Fähigkeit ein, Moskaus Vorgehen in der Ukraine anzuprangern. Als Putin im vergangenen Dezember Delhi besuchte, nannte Modi Putin sogar einen “lieben Freund”.
„Von allen Seiten umworben“
All dies habe zu einer Position geführt, in der Indien „von allen Seiten umworben“ werde, sagte Pant.
Moskau bleibt auf der Seite und ist weiterhin bestrebt, Indien Öl mit Preisnachlass zu verkaufen. Der russische Außenminister Sergej Lawrow traf sich diesen Monat sogar mit seinem Amtskollegen in Delhi und lobte Indien dafür, den Ukraine-Krieg nicht „einseitig“ zu betrachten.
Und an der Seite ist auch der Westen, mit dem die Beziehungen seit Modis Wahl im Jahr 2014 immer enger geworden sind. Der jährliche Handel zwischen Indien und den USA beläuft sich auf mehr als 110 Milliarden Dollar, verglichen mit Indiens Handel mit Russland, der sich auf etwa 8 Milliarden Dollar beläuft. Indien hat sich in den letzten Jahren auch zu einem wichtigen Abnehmer für US-Militärausrüstung entwickelt.
Trotzdem blieb bei Bidens Treffen mit Modi ein Hauch von Unbehagen. Der US-Präsident forderte seinen indischen Amtskollegen auf, den Verbrauch seines Landes an russischem Öl nicht zu erhöhen, sondern ihm stattdessen anzubieten, ihm beim Erwerb von Öl aus anderen Ländern zu helfen. Indien, das 80 % seines Ölbedarfs importiert, bezieht nicht mehr als 3 % aus Russland.
Indien ist also ein beeindruckender Spagat gelungen.
„Indien geht tatsächlich sehr stark aus dieser Krise hervor“, sagte Pant. “Und das ist eigentlich eine ziemliche Leistung.”