US-Beamte sagen, dass sie Cyberangriffe genau beobachten, wie den Angriff, der letzten Monat die ukrainische Regierung getroffen hat. Sie beobachten nicht nur, wie sich russische Truppen an der Grenze versammeln, sondern auch, wo sie stationiert sind, und sie behalten im Auge, was Russland mit seiner Ausrüstung wie Panzern macht, die für jede Bodeninvasion von zentraler Bedeutung wären.
Gleichzeitig sagen aktuelle und ehemalige Beamte gegenüber CNN, dass es letztendlich möglicherweise keinen klaren Hinweis auf einen Angriff auf die Ukraine gibt. Wie das Grollen eines Erdbebens gibt es möglicherweise nur eine geringe oder keine Vorwarnung vor einer Invasion, bevor sie bereits im Gange ist, sagen Beamte.
„Wenn Sie sich die unteren Optionen ansehen, die alle sofort mit wenig bis gar keiner Vorwarnung mit den bereits eingesetzten Kräften ausführbar sind – Dinge wie ein Strafschlag oder Überfall im Osten, ein Ausbruch aus dem Süden, ein Überfall aus im Norden – diese Streitkräfte sind bereits in Position und in der richtigen Anzahl mit den richtigen Fähigkeiten“, sagte ein Beamter des westlichen Geheimdienstes gegenüber CNN.
Der frühere Direktor des Nationalen Geheimdienstes, James Clapper, sagte gegenüber CNN, dass die USA den Beginn einer umfassenden Invasion möglicherweise nicht sehen, bis sie ihn sehen. „Wenn er auf Kiew oder andere Großstädte schießt, dann weißt du, dass es ein echter Deal ist“, sagte Clapper.
Die Einschätzung hilft zu erklären, warum Präsident Joe Biden und hochrangige US-Beamte vor einer bevorstehenden russischen Invasion gewarnt haben – eine Erklärung, die ukrainische Beamte verärgerte – weil der Kreml möglicherweise sehr wenig Vorlaufzeit benötigt, bevor ein Angriff gestartet wird.
Eine Invasion könnte „jeden Tag jetzt“ stattfinden
Während das Weiße Haus sagte, es würde eine russische Invasion nicht mehr als “unmittelbar bevorstehend” bezeichnen, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter, dass die Einschätzung, dass ein Angriff “jeden Tag jetzt” stattfinden könnte, weiterhin gültig sei, da die Russen ihre Streitkräfte an der Grenze mit Logistik und Unterstützung ausgestattet hätten , sowie zusätzliche Offensiv- und Defensivwaffen.
Beamte sagen, dass es einen Unterschied zwischen verschiedenen möglichen Szenarien gibt, ob Russland die Ukraine gezielt angreift oder ob sich der Kreml auf eine groß angelegte Invasion des Landes vorbereitet, um zu versuchen, die Regierung in Kiew zu stürzen. Im letzteren Fall würden die Russen mehr Truppen entlang der Grenze benötigen, sagen Beamte, und Satellitenbilder würden den anhaltenden Aufbau festhalten, den der Westen seit Monaten beobachtet.
„Ich glaube nicht, dass die Mathematik so einfach ist wie zu sagen, es gibt eine magische Anzahl von (taktischen Bataillonsgruppen)“, sagte der westliche Beamte. „Es ist nur allgemein gesagt, mehr als wir jetzt sehen.“
Aber Beamte warnten davor, dass Putin auch mit dem Einsatz von Langstreckenartillerie beginnen könnte, um die Ukraine anzugreifen, wo Bodentruppen nicht in Reichweite sein müssten.
Eines der wichtigsten Dinge, die die USA beobachten, ist jedoch, wenn eine beträchtliche Anzahl russischer Streitkräfte ihre Trainingsgebiete in der Nähe der Grenze verlässt und sich in Schussweite ihrer Ziele bewegt, bei denen es sich um bestimmte Bodenpositionen handelt, sagte ein Regierungsbeamter.
Ein weiteres Signal, das von US-Beamten überwacht wird, ist die Bewegung russischer Panzer, sagte ein US-Beamter. Ein Zeichen dafür, dass sich das russische Militär auf eine Invasion vorbereiten könnte, ist, wenn es beginnt, Panzer an der Grenze zu bewegen oder sie ein- oder auszuschalten, sagte der Beamte, denn wenn sie dort sitzen und sich ein paar Tage lang nicht bewegen, wird das Öl einfrieren könnte.
Wenn sie sie ein- und ausschalten, verhindert dies, dass dies geschieht – was bedeutet, dass die Panzer schnell einsatzbereit wären. Bisher, so der Beamte, stünden die Panzer laut kommerziellen Satellitenbildern einfach nur da.
Auf der Hut vor Cyberangriffen
US-amerikanische und ukrainische Beamte sagen, es gebe eine breite Erwartung, dass jede russische Invasion in Verbindung mit einer offensiven Cyber-Aggression gegen die Ukraine durchgeführt werden könnte.
US-Beamte achten genau auf Anzeichen von Cyberangriffen auf ukrainische kritische Infrastrukturen und stehen in Kontakt mit ihren ukrainischen Kollegen in dieser Angelegenheit, sagte ein US-Beamter gegenüber CNN. Eine Sorge ist, dass Russland seine Hacking-Fähigkeiten nutzen könnte, um zu versuchen, das Vertrauen der Öffentlichkeit in die ukrainische Regierung zu untergraben.
„Könnte Cyber verwendet werden, um zu suggerieren, dass die ukrainische Regierung unfähig ist?“ sagte der US-Beamte.
Seit Russland die Krim im Jahr 2014 annektiert hat, haben mutmaßliche russische Hacker die ukrainische kritische Infrastruktur mehrfach gestört, unter anderem durch die Unterbrechung der Stromversorgung in Teilen des Landes in den Jahren 2015 und 2016.
„Cyber ist ein ideales Instrument, das Russland vor einer Invasion einsetzen kann“, sagte John Hultquist, Vizepräsident für Geheimdienstanalyse bei der Cybersicherheitsfirma Mandiant, der die russische Hackergruppe, die der Störungen von 2015 und 2016 beschuldigt wird, genau verfolgt. “Sie können (Cyber-Operationen) verwenden, um aggressiv zu sein, um (Absicht) zu signalisieren und möglicherweise den Einfluss Ihres Gegners zu untergraben, bevor Kugeln fliegen oder ohne die Situation zum Krieg eskalieren zu müssen.”
Der westliche Beamte stellte fest, dass die Ukraine letzten Monat von einer Cyber-Operation getroffen wurde, die keinem konventionellen russischen Angriff vorausging.
„Dies ist eine der am schwierigsten zu beantwortenden Fragen, weil sich das Basisniveau der Aktivitäten so stark auf die Ukraine konzentriert – und hier meine ich Hybrid und Cyber“, sagte der Beamte. „Ein einmaliges Ereignis ist möglicherweise nicht der Indikator, nach dem wir suchen, dass eine Kampagne beginnt.“
Kylie Atwood von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.