Der von Russland eingesetzte Leiter des besetzten Teils der ukrainischen Region Saporischschja unterzeichnete am Montag ein Dekret, das ein Referendum über den Beitritt zu Russland vorsieht, was das jüngste Zeichen dafür ist, dass Moskau seine Pläne zur Annexion des eroberten ukrainischen Territoriums vorantreibt.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat jegliche Friedensgespräche mit Russland ausgeschlossen, wenn das Land mit Referenden in den besetzten Gebieten fortfährt.
Yevgeny Balitsky, der Leiter der pro-russischen Verwaltung in der Region, gab die Entscheidung bekannt, den Prozess während eines pro-Moskau-Forums mit dem Titel „Wir sind mit Russland“ in Gang zu bringen, das in Melitopol, der größten von Russland kontrollierten Stadt in Saporischschja, organisiert wurde.
„Ich unterzeichne den Befehl an das zentrale Wahlkomitee, mit den Vorbereitungen für die Abhaltung eines Referendums über die Wiedervereinigung der Region Saporischschja mit der Russischen Föderation zu beginnen“, sagte Balitsky.
Etwa zwei Drittel von Saporischschja sind unter russischer Besatzung, Teil eines Teils der Südukraine, den Moskau zu Beginn des Krieges erobert hat, einschließlich des größten Teils der benachbarten Region Cherson, wo russische Beamte auch Pläne für ein Referendum diskutiert haben.
Von Russland ernannte Beamte in Saporischschja sagten zuvor, dass die Regierung plane, mit einem Referendum fortzufahren, selbst wenn Russland nicht die Kontrolle über die gesamte Region erlangen sollte. Die Stadt Zaporizhzhia wird immer noch von der Ukraine gehalten.
Die Ukraine und ihre westlichen Verbündeten haben erklärt, dass alle unter russischer Besatzung abgehaltenen Referenden illegal und ihre Ergebnisse betrügerisch seien. Im Jahr 2014 führten Moskau und seine Stellvertreter ein weithin verurteiltes Referendum auf der Krim durch, Wochen nachdem seine Truppen die Halbinsel erobert hatten.
Am Sonntag sagte Selenskyj, Friedensgespräche mit Russland seien unmöglich, wenn das Land mit solchen Abstimmungen in den besetzten Gebieten fortfahren würde.
„Die Position unseres Landes bleibt, was sie immer war. Wir werden nichts von dem aufgeben, was uns gehört“, sagte Selenskyj in seiner nächtlichen Ansprache an die Nation.
„Wenn die Besatzer den Weg der Pseudoreferenden gehen, werden sie sich jede Chance auf Gespräche mit der Ukraine und der freien Welt verschließen, die die russische Seite irgendwann eindeutig brauchen wird.
Balitsky machte am Montag keine weiteren Angaben zum Zeitpunkt des Referendums. Bloomberg hatte unter Berufung auf zwei ungenannte Quellen, die mit Moskaus Strategie vertraut sind, zuvor berichtet, dass der Kreml das Ziel habe, die Referenden bis zum 15. September durchzuführen.
Vom Kreml ernannte Beamte in Cherson und Saporischschja hatten bereits eine Reihe von Maßnahmen eingeleitet, die darauf abzielen, die besetzten Gebiete näher an Russland zu bringen und die Voraussetzungen für ein künftiges Referendum zu schaffen.
Anfang des Sommers hatten die russischen Besatzungsbehörden begonnen, russische Pässe an Einheimische in Cherson und Saporischschja auszugeben. Moskau hat auch ukrainische Lehrer in den besetzten Gebieten gezwungen, dem russischen Lehrplan zu folgen, während in den besetzten Städten Plakate mit der Aufschrift „Wir sind mit Russland“ aus dem Boden geschossen sind.
Die pro-russischen Behörden in Cherson und Saporischschja haben lokale „Wahlkomitees“ eingerichtet, die für die Durchführung der Referenden verantwortlich sein sollen, was die Absichten Moskaus weiter signalisiert.
Präsident Wladimir Putin bestritt zunächst, dass Moskau versuchte, neues Land zu besetzen, als Russland am 24. Februar seine Invasion in der Ukraine startete.
Seitdem hat er jedoch eine Reihe von Erklärungen abgegeben, in denen er versuchte, das zu rechtfertigen, was er als Russlands historische Bestrebungen zur Rückeroberung russischer Länder darstellte.
Letzten Monat sagte Russlands Außenminister Sergej Lawrow, dass Moskau seine Kriegsziele in der Ukraine ausgeweitet habe und sagte, dass sie sich nun auf Cherson und Saporischschja erstreckten.
Der Kreml hat auch wiederholt angedeutet, dass er die in den eroberten ukrainischen Gebieten abgehaltenen Referenden anerkennen würde, was Putin die Möglichkeit bieten würde, die eroberten Gebiete zu russischem Territorium zu erklären.
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Die Ukraine, unterstützt durch westliche Waffen, hat geschworen, eine große Gegenoffensive im Süden des Landes zu starten.
Die Annexion von Cherson und Saporischschja könnte jedoch die Versuche der Ukraine erschweren, die Gebiete zurückzuerobern: Wenn sie von Moskau annektiert würden, würden die Gebiete durch das Atomwaffenarsenal des Landes geschützt.
Apropos BBC Am Montag sagte der pensionierte britische General Sir Richard Barrons, dass eine erfolgreiche ukrainische Gegenoffensive in den von Moskau annektierten südlichen Regionen die Aussicht auf Russlands Einsatz „kleiner Atomwaffen“ erhöhen würde.
„Die Ukraine würde jetzt in Gebiete vordringen, die Russland zu Russland erklärt hat, und an diesem Punkt wird Russland doktrinär und wahrscheinlich auch politisch anfangen, nach seinen taktischen, seinen kleinen Atomwaffen zu greifen“, sagte Barrons und fügte hinzu, dass diese Waffen einen Radius haben würden von „ungefähr zwei Meilen“.
„Wir müssen das durchdenken und es nicht als eine Art schreckliche Überraschung betrachten, die völlig undenkbar ist“, sagte er.