©Reuters. Eine Ansicht zeigt eine zerrissene Flagge der Ukraine, die an einem Draht vor einem Wohnhaus aufgehängt ist, das während des Ukraine-Russland-Konflikts in der südlichen Hafenstadt Mariupol, Ukraine, am 14. April 2022 zerstört wurde. REUTERS/Alexander Ermochenko
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Von Natalia Zinets
(Reuters) – Explosionen grollten und Rauch stieg diese Woche aus einem Stahlherstellungsbezirk im belagerten Mariupol auf, wo sich schwindende ukrainische Streitkräfte verschanzt haben, während Russland versucht, die volle Kontrolle über seine bisher größte Stadt zu übernehmen.
Das Eisen- und Stahlwerk Azovstal, eines der größten Hüttenwerke Europas, ist zu einer treffend apokalyptischen Redoute für ukrainische Streitkräfte geworden, die sieben Wochen nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine waffentechnisch unterlegen, zahlenmäßig unterlegen und umzingelt sind.
Östlich des durch wochenlange Bombenangriffe verwüsteten Südhafens liegt das Werk in einem Industriegebiet mit Blick auf das Asowsche Meer und erstreckt sich über mehr als 11 Quadratkilometer (4,25 Quadratmeilen) mit unzähligen Gebäuden, Hochöfen und Gleisanlagen .
„Die Azovstal-Fabrik ist ein riesiger Raum mit so vielen Gebäuden, die die Russen … (die ukrainischen Streitkräfte) einfach nicht finden können“, sagte Oleh Zhdanov, ein in Kiew ansässiger Militäranalyst.
„Deshalb fingen sie (die Russen) an, darüber zu sprechen, einen chemischen Angriff zu versuchen, das ist der einzige Weg, sie auszuräuchern“, sagte Zhdanov.
Die Ukraine hat erklärt, sie prüfe unbestätigte Informationen, wonach Russland möglicherweise chemische Waffen in Mariupol eingesetzt habe. Von Russland unterstützte Separatisten haben den Einsatz von Chemiewaffen bestritten.
In Friedenszeiten pumpten die Eisen- und Stahlwerke Azovstal jährlich 4 Millionen Tonnen Stahl, 3,5 Millionen Tonnen Roheisen und 1,2 Millionen Tonnen Walzstahl.
Wie die anderen Illich-Stahl- und Eisenwerke der Stadt gehört Azovstal Metinvest, der Gruppe, die vom Milliardär Rinat Achmetow, dem reichsten Mann der Ukraine, kontrolliert wird.
Ein stellvertretender Kommandant der russischen Separatisten sagte am Montag im russischen Staatsfernsehen, dass Moskau 80 % des Hafens eingenommen habe, der Widerstand jedoch anhielt und alle ukrainischen Streitkräfte versucht hätten, „in Richtung der Azovstal-Fabrik abzuziehen“.
Er beschrieb die Fabrik als „Festung in einer Stadt“.
Zu den Verteidigern der Stadt gehören ukrainische Marinesoldaten, motorisierte Brigaden, eine Nationalgarde-Brigade und das Azov-Regiment, eine von rechtsextremen Nationalisten geschaffene Miliz, die später in die Nationalgarde eingegliedert wurde.
Es ist das Azow-Regiment, dessen Zerstörung zu den Kriegszielen Moskaus gehört, das in prominenter Weise mit Asowstal in Verbindung gebracht wird, und einer seiner Gründer, Andriy Biletskiy, hat es auch “die Festung der Asow” genannt.
Der russische Präsident Wladimir Putin nennt die Invasion eine „Spezialoperation“ zur „Entmilitarisierung und Entnazifizierung der Ukraine“, aber die Ukraine und der Westen sagen, Russland habe einen nicht provozierten Angriffskrieg begonnen.
„Azov befindet sich tatsächlich auf dem Territorium von Asowstal … Dies sind riesige Gebiete mit Werkstätten, die nicht aus der Luft zerstört werden können, weshalb die Russen schwere Bomben einsetzen“, sagte Sergiy Zgurets, ein Militäranalyst.
Das russische Verteidigungsministerium sagte am Mittwoch, dass sich mehr als 1.000 Soldaten der 36. Marinebrigade der Ukraine, darunter 162 Offiziere, in Mariupol ergeben hätten, obwohl die Ukraine dies nicht bestätigt hat.
Der Berater des ukrainischen Präsidenten, Oleksiy Arestovych, sagte später, dass es Mitgliedern der 36. Marinebrigade gelungen sei, sich in einem „höchst riskanten Manöver“ dem Asow-Regiment anzuschließen.
„Die 36. Brigade hat es vermieden, in Stücke gerissen zu werden und hat jetzt ernsthafte zusätzliche Möglichkeiten, im Wesentlichen eine zweite Chance“, sagte er.
Mangels Mobilfunkempfang und Internet in der Stadt sind Informationen spärlich. Die Ukraine hat Dinge wie Truppenstärken, die ihre Verteidigung gefährden könnten, streng kontrolliert.
Biletskiy von Asov teilte der ukrainischen Nachrichtenseite NV am 20. März mit, dass die Ukraine insgesamt 3.000 Kämpfer habe, die die Stadt gegen bis zu 14.000 Russen verteidigen.
SCHWER ZU BESETZEN
Das private US-Satellitenunternehmen Maxar konnte am Dienstag aus dem All auf die tobenden Schlachten blicken.
„Rauch und Feuer wurden von einer Reihe von Gebäuden in den westlichen und östlichen Teilen der Stadt sowie in und in der Nähe der Azovstal-Eisen- und Stahlfabrik beobachtet – dem Ort anhaltender Kämpfe zwischen russischen und ukrainischen Streitkräften“, hieß es.
Eine EU-Sicherheitsquelle sagte Reuters, es sei zu schwierig zu sagen, wie lange die Ukrainer durchhalten könnten, und wegen der Industriekomplexe auch schwierig für Russland, die ganze Stadt zu besetzen. “Unter der Stahlfabrik gibt es unterirdische Tunnelsysteme.”
„Mariupol ist sehr wichtig für Putin, weil er nach einem Sieg dort (und der Kapitulation der Asowschen Truppen) behaupten kann, dass der ‚Entnazifizierungs‘-Prozess erfolgreich ist“, fügte die Quelle hinzu.
Ein Assistent des Bürgermeisters von Mariupol sagte am Mittwoch, Russland plane, den Sieg in der Stadt am 9. Mai zu feiern, dem Tag, an dem Moskau den Sieg über Nazi-Deutschland im Zweiten Weltkrieg mit einer jährlichen Parade auf dem Roten Platz markiert.
Zhdanov, der Militäranalyst, sagte, er sehe kaum eine Chance, dass ukrainische Streitkräfte von außen die russische Belagerung durchbrechen könnten.
“Wie viele Vorräte die Verteidiger haben und wie lange sie sich halten können, ist unklar. Aber sie haben keinen anderen Ausweg. Sie sind von allen Seiten umzingelt, sie müssen bis zum Ende stehen. Wenn sie nachgeben, werden sie nicht.” verschont bleiben“, sagte er.