Die meisten auf dem Bahnsteig waren Frauen und Kinder, die stundenlang bei Schneefall und eisigen Temperaturen draußen gewartet hatten und versuchten, sich an der Stelle zu positionieren, an der sich die Zugtüren möglicherweise öffnen würden.
Als der Zug zum Stehen kam, überschlugen sich die Emotionen, als Frauen sich tränenreich von ihren Ehemännern und männlichen Verwandten verabschiedeten – denen es verboten ist, das Land zu verlassen, wenn sie zwischen 18 und 60 Jahre alt sind – während sie versuchten, ihre Kinder und ihr Hab und Gut an Bord zu bringen durch die Menschenmassen.
Der Exodus aus der Stadt und aus der ganzen Ukraine ist im Gange, seit Russland am 24. Februar mit seiner Invasion begann, wobei mehr als eine Million Flüchtlinge in die Nachbarländer strömten. Das Tempo der Evakuierungen aus Saporischschja ist seit Donnerstagabend eskaliert, als das nahe gelegene Kernkraftwerk in Enerhodar von russischen Soldaten eingenommen wurde, die ein angrenzendes Ausbildungsgebäude in Brand steckten. Einige Einwohner befürchten, dass die Russen als nächstes die Stadt selbst angreifen oder versuchen, Stromausfälle zu verhängen.
Die Übernahme des Kraftwerks war für die 19-jährige Hanna Iljuschtschenko und ihre Familie der letzte Anstoß zur Flucht aus dem Land. Sie planen, nach Litauen zu fahren, wo sie Freunde haben.
“Die Situation eskaliert”, sagte Iljuschtschenko. „Meine Mutter und meine Schwester haben beschlossen zu gehen, deshalb gehe ich mit ihnen.“
Aber Iliushchenko sagte, es sei „schwer“ für sie, ihren Freund, den 33-jährigen Serhii Prytulo, zu verlassen. Das Paar umarmte und küsste sich am Rand des Bahnsteigs der Station Zaporizhzhia 1, als sie sich verabschiedeten.
„Mir geht es schlecht. Mein Land befindet sich im Krieg“, sagte Prytulo. “Es ist sehr schlecht für alle Menschen.” Aber er werde zurückbleiben, um seinen Geburtsort zu verteidigen, fügte er hinzu.
Familien mit Kindern konzentrieren sich darauf, sie in Sicherheit zu bringen, entweder in die Westukraine oder außer Landes.
Oleg Khodarev wiegt seine zweijährige Tochter Vassilisa in seinen Armen und umarmt seine Frau, während er sich darauf vorbereitet, sich von ihnen zu trennen, ohne einen Hinweis darauf zu geben, wann sie wieder vereint sein werden.
„Wir wollen nur das Leben des Kindes retten“, sagte Khodarev. “Das hätten wir uns nie vorstellen können.”
Das Haus ihrer Familie befindet sich im Zentrum von Saporischschja in der Nähe eines zivilen Verwaltungsgebäudes. Sie befürchten, dass sie in die Schusslinie geraten würden, wenn die Stadt angegriffen würde.
“Es gibt keine richtigen Luftschutzbunker”, sagte seine Frau Natalia. “Es gibt nur wenige Keller in Häusern, aber in denen kann man leicht unter Ruinen eingeschlossen werden.”
Für andere war das Verlassen der Stadt mit schwierigen Entscheidungen über diejenigen verbunden, die sie zurücklassen mussten.
Aleysa Panaseyko, 41, sagte, sie habe die „schwere Entscheidung“ getroffen, alleine nach Lemberg zu reisen, weil die 620-Meilen-Reise für ihre Eltern zu schwierig wäre.
„Sie können nicht gehen, weil (sie) alte Leute sind“, sagte Panaseyko. “Diese Situation (ist) sehr traurig.”
Viele ältere Menschen haben sich entschieden, in der Ukraine zu bleiben, entweder weil sie ihre Häuser nicht verlassen wollen, oder weil sie nicht stark genug sind, um die Reise zu machen – oder weil sie den Kriegsanstrengungen helfen wollen.
Der 80-jährige Mykola Tymchishin stand auf dem Bahnsteig hinter der drängelnden Menge und hoffte, seine Tochter und seinen Enkel in den Zug schaffen zu sehen.
Obwohl er gehen könnte, sagt er CNN, dass er „bleibt, um zu kämpfen“, da er „hier von Nutzen sein könnte“.
„Ich habe Molotow-Cocktails gemacht“, sagte er. “Ich habe tolle Gewehre. Ich bin ein Jäger mit 40 Jahren Erfahrung. Ich bleibe.”
Als ehemaliger Fallschirmjäger des Luftlandebataillons der sowjetischen Armee prahlt er mit einer sternförmigen Medaille, die er in seiner Manteltasche mit sich herumträgt.
Er „hasst“ die einfallenden russischen Streitkräfte, sagte er, wegen dem, was sie seiner Stadt und seiner Familie antun – und weil sie unerbittlich die Stadt Charkiw im Nordosten der Ukraine bombardieren, wo sein anderer Enkel gefangen ist.
Eine weitere von Russland belagerte Stadt ist Mariupol, etwa 200 Kilometer südlich von Saporischschja, der Treibstoff, Lebensmittel und Wasser ausgehen. Mehrere Versuche, Evakuierungskorridore einzurichten, um Zivilisten bei der Flucht zu helfen, seien gescheitert, nachdem die russischen Streitkräfte weiter auf diese Routen geschossen hätten, sagten ukrainische Beamte.
Viele Einwohner von Saporischschja befürchten, dass ihrer Stadt dasselbe Schicksal bevorstehen könnte.
Sergiy und Alyona Samkov, die zwei kleine Töchter haben, sagten, sie hätten sich vor ein paar Tagen entschieden, zu gehen.
„Als die russischen Truppen sich der Region Saporischschja näherten, entschied ich, dass es besser war, meine Familie (bevor) sie die Stadt selbst betraten, herauszuholen“, sagte der 30-jährige Sergij. „Weil wir wissen, dass in einigen Städten wie Mariupol eine Evakuierung unmöglich ist. Wir wollen nicht warten, bis wir die gleiche Situation haben.“
Da sie wusste, dass sie eine lange Reise vor sich hatte und möglicherweise das letzte Stück der polnischen Grenze zu Fuß überqueren musste, reiste Alyona mit leichtem Gepäck und brachte nur einen Kinderwagen und Vorräte an Essen und Getränken für ihre beiden Töchter, die 6-jährige Elyna und 7, mit -Monate alte Emilia. Elyna durfte auch ein einziges Kuscheltier mitbringen – eine knallgelbe Ente namens Luff Luff.
Aber trotz ihrer Verzweiflung zu gehen, hat die Familie in den letzten zwei Tagen keinen Platz in einem Zug bekommen.
„Die Leute haben uns nicht reingelassen, obwohl wir ein Baby hatten“, sagte Alyona, 35. „Wir haben sie hochgehoben, aber die Leute haben sich gegenseitig gedrängt, und wir haben es nicht geschafft.“
Am Samstag gaben einige der Wartenden schließlich die Hoffnung auf und drehten um und schleppten ihre Rollkoffer über den Bahnsteig zurück.
Die Männer in der Nähe, die sich auf unbestimmte Zeit von ihren Frauen und Kindern verabschiedeten, haben aschfahle Gesichter und müssen sich mit der Ungewissheit auseinandersetzen, was ihren Familien auf der langen Reise nach Westen passieren könnte, zusammen mit der drohenden Gefahr, dass ihre Stadt von russischen Streitkräften angegriffen wird.
Aber viele bleiben trotzig – und bereit zu kämpfen.
“Das Wichtigste für mich ist, mich von meiner Familie zu verabschieden”, sagte Sergiy Samkov. „Ich werde unsere Stadt verteidigen (und) den territorialen Verteidigungskräften helfen. Ich werde bis zum Ende hier bleiben.“