Von Jonathan Landay
FRONTLINIEN NÖRDLICH VON KHERSON, Ukraine (Reuters) – Die ukrainischen Mörsermänner, die Hände an die Ohren gelegt, wandten sich von der grünen Röhre ab, die in Richtung ihrer russischen Feinde abgewinkelt war, die weniger als einen Kilometer entfernt verschanzt waren, als einer ihrer Kameraden an der Schussschnur zog.
Die Besatzung hatte erwartet, dass die flammende Explosion eines 120-mm-Zylinders mit Flossenschwanz und hochexplosivem Stahl in den grauen Himmel auf einen Schwarm russischer Panzerfahrzeuge zuschießen würde. Stattdessen bekamen sie nur ein dumpfes Klicken.
Noch eine Blindgängerrunde.
„Es passiert nicht oft, aber es passiert“, murmelte der 51-jährige Hennadyi am Freitag einem besuchenden Reuters-Reporter zu, als seine Crew die Röhre von ihrer schweren Bodenplatte riss, sie auf den Kopf stellte und die fehlerhafte Hülle auf das Blatt schüttelte. verstreute Erde.
Sie trugen den Blindgänger und eine ähnliche Patrone zu einem Lagerunterstand, der in einen schlammigen Graben gehauen war, hoben zwei weitere auf, die sie zurück zu ihrer Waffe trugen, und schossen schnell hintereinander auf russische Stellungen hinter einem Getreidesilo.
„Wir suchen nach dem Rauch oder ob etwas brennt“, sagte Yevhen auf die Frage, woher die Besatzung wüsste, ob sie ihr Ziel getroffen hatte.
Die Männer, deren Mörser in einem Gewirr von Bäumen und Büschen versteckt sind, deren fast kahle Äste den kommenden Winter vorhersagten, helfen dabei, einen Teil der ukrainischen Frontlinie gegenüber der russischen Verteidigung nördlich von Cherson, einer Schiffbaustadt am Westufer des Dnjepr, zu sichern Fluss.
Ukrainische Militärvorschriften verbieten die Identifizierung der genauen Standorte von Militärstellungen.
Die Rückeroberung der Stadt und der umliegenden Region war das Ziel einer Mitte August gestarteten ukrainischen Offensive, die die Russen auf breiter Front zurückdrängte.
NICHT GENUG MUSCHELN
Letzten Monat gruben sich viele ukrainische Einheiten, einschließlich der Mörserbesatzung, in riesige Grabennetzwerke in der angrenzenden Provinz Mykolajiw, während andere ukrainische Streitkräfte den Vorstoß von nordöstlichen Teilen der Front aus drängten.
Aber Kiew sagt, die Offensive sei durch das flache Gelände mit weitläufigen Feldern verlangsamt worden, die außer überwucherten Bewässerungsgräben und Baumreihen wenig Deckung bieten. Der Fortschritt, heißt es, wird auch durch die jüngsten Regenfälle verlangsamt, die die Gräben und die unbefestigten Wege, die die Region durchziehen, verschmutzt haben.
Die Seiten tauschten am Freitag Mörser-, Artillerie- und Raketenfeuer aus, ein tägliches Ritual der Grabenkriegsführung, die auf den Feldern entlang der Grenze von Mykolajiw zu Cherson ausgetragen wird.
Noch bevor die Mörser ihre Röhre luden, trieb hinter dem Getreidesilo, das laut Hennadyi den Russen als Deckung und Beobachtungsposten diente, eine schwarze Rauchsäule in den Himmel.
Ukrainische Kanoniere vermeiden es, das Silo zu treffen, das höchste Bauwerk im Umkreis von Kilometern, weil es für die Bauern der Region wichtig ist, sagte er.
„Wir treffen es nicht, aber wir haben nicht genug Granaten. Für jede Granate, die wir schicken, schicken sie fünf zurück“, sagte er. “Meistens schießen sie auf uns.”
Einmal hallten sieben schnelle Detonationen über die Gräben, deren Ränder mit schwarzen Müllsäcken bedeckt sind, um zu verhindern, dass sie vom Regen erodiert werden.
Leutnant Oleh Zelinskyi, ein ukrainischer Offizier, der das Reuters-Team begleitete, sagte, die Explosionen stammten von einer Streumunition, die möglicherweise für das Team bestimmt war.
Die Russen, sagte er, feuerten die bomblettragende Rakete auf ein zerstörtes Dorf ab, in das sie die beiden Fahrzeuge des Teams fahren sahen, bevor sie zur Mörserstellung fuhren.
Zelinskiy sagte, er habe den Kommandoposten im Dorf per Funk angerufen, als der Konvoi eintraf.
„Meine Freunde antworteten: ‚Wir wissen es, weil wir einen russischen Funkspruch haben, in dem sie sagten, eine ihrer Drohnen habe zwei kleine Kisten entdeckt, die in das Dorf kamen’“, fügte Zelinskyi hinzu. “Sie dachten, wir wären noch da, als sie feuerten.”