Ein ukrainischer Spitzenkoch gründet eine „Kulturbotschaft“ für sein Heimatland in Großbritannien, um seine Speisen, sein Design, seine Kunst und seine Getränke in Form eines neuen Restaurants zu präsentieren, das ausschließlich von Flüchtlingen besetzt wird.
Yurii Kovryzhenko, ein „kulinarischer Botschafter“ der Ukraine, und seine Partnerin Olga Tsybytovska sind seit Februar in London, als sie nach der russischen Invasion während einer 10-tägigen Reise von Kiew zu einer Veranstaltung in der ukrainischen Botschaft gestrandet waren. Am Ende wohnten sie zwei Monate in einer Wohnung in der Botschaft in Holland Park.
Seitdem haben sie durch Veranstaltungen mit Köchen wie Jamie Oliver, Jason Atherton und Tom Kitchin Hunderttausende von Pfund für die Ukraine gesammelt.
Jetzt planen sie, ihr eigenes Restaurant Mriya (was Traum bedeutet) in London zu eröffnen, wo sie nicht nur zeitgenössische ukrainische Küche servieren, sondern auch als Ausstellungsraum für ukrainische Kunst und Kultur fungieren möchten.
Kovryzhenko, 39, der vor dem Krieg mehrere Fernseh- und Radiosendungen in der Ukraine hatte, wo er ein berühmter Koch und eine führende Persönlichkeit in der Slow-Food-Bewegung ist, sagte, ihre Rolle sei eine der „kulinarischen Diplomatie“. „Nahrung ist die größte Macht der Welt. Es können die Arme sein und es kann die Waffe sein“, fügte er hinzu.
Der Name des Restaurants in der Nähe von Earl’s Court wurde von kollektiven Träumen von der Beendigung des Krieges und den persönlichen Träumen der Ukrainer inspiriert. Es ist auch der Name des größten ukrainischen Flugzeugs der Welt, das in den ersten Kriegswochen auf dem Flughafen Antonow bei Kiew zerstört wurde.
Neben klassischen Gerichten wie Borschtsch werden Golubtsi (Kohlrouladen) aus Zucchiniblüten, Kabachkovi Oladky (Zucchinipfannkuchen) serviert mit Stracciatella oder cremigem Käse statt der traditionellen Sauerrahm serviert. Sie erwägen auch, eine ukrainische Version eines Sonntagsbratens mit gegrilltem Fleisch zu kreieren.
Die Bar serviert ukrainischen Wein und aufgegossene Wodkas und bietet Speisen und Wodka-Paarungen an. Das Gebäude verfügt auch über einen eigenen Gärraum. Ukrainische Designer kommen diese Woche, um Lehmwände und natürliche Materialien zu installieren, und sie planen, ukrainische Möbel zu verwenden.
„Wir möchten, dass dieser Raum wie eine kulturelle Botschaft der Ukraine in Großbritannien ist“, sagte Tsybytovska, 33, die zuvor im kulinarischen Tourismus tätig war. „Hier wie ein Repräsentant unseres Landes zu sein. Wir wollen es mit ukrainischer Energie füllen, einschließlich Menschen und Kunstwerken und Essen, Geschmack, allem.“
Sie hatten von anderen in der Hotellerie gehört, dass sie nach dem Brexit Schwierigkeiten haben könnten, Personal zu finden. Aber seit sie in den sozialen Medien für Köche, Kellner, Barkeeper und Gepäckträger geworben haben, haben sie Hunderte von Bewerbungen von ukrainischen Flüchtlingen erhalten.
Viele Bewerber haben früher hochqualifizierte Jobs gemacht, die sie im Vereinigten Königreich nicht ausüben können, weil ihre Qualifikationen nicht übertragbar sind.
„Einige Geschichten, die ich gelesen habe, waren schrecklich“, sagte Kovryzhenko. „Leute, die Lehrer waren, Ärzte, haben einen Doktortitel von der Universität, jetzt suchen sie Arbeit als Portier in einer Küche.“
Für viele seien Englischkenntnisse ein Problem, fügte er hinzu, und die Zeit, die Flüchtlinge brauchen, um ihre offiziellen Dokumente von der britischen Regierung zu erhalten. Er forderte mehr Restaurants und Hotels, um ukrainische Flüchtlinge einzustellen.
Kovryzhenko hat zuvor in Georgien, Frankreich, Korea und Lemberg gearbeitet, wo er das High-End-Restaurant Vintage Noveau leitete. „Ich werde versuchen, das Beste aus verschiedenen Kulturen zu mischen und das ukrainische Erbe als Grundlage zu nutzen“, sagte er.
Als der Krieg ausbrach, fühlten sie sich zunächst schuldig, weil sie sicher in London waren, während ihre Freunde sich in Notunterkünften versteckten und außerhalb der Ukraine in langen Staus steckten, sagten sie. Aber bald erkannten sie, dass sie aus Großbritannien effektiver helfen könnten.
„Wir haben erkannt, dass wir bei Fundraising-Veranstaltungen, bei der Förderung unserer Kultur und beim Fundraising sehr hilfreich sein können“, sagte Tsybytovska. „Ich weiß, dass es eine große Tragödie für meine Familie sein würde [in Ukraine] wenn ich mich entscheide, zurückzukommen. Das Einzige, was ihnen Hoffnung und Kraft gibt, ist zu wissen, dass ich an einem sicheren Ort bin.“
Wenn das Projekt ein Erfolg ist, planen sie die Eröffnung weiterer Restaurants und sozialer Räume in Großbritannien, an denen Ukrainer teilnehmen, sagten sie.
Vor dem Hintergrund des Krieges ist Essen eine Möglichkeit, über ihre Kultur zu sprechen und sie zu feiern, sagte Tsybytovska, und sie den Menschen in Großbritannien vorzustellen. „Die Ukraine liegt im Zentrum Europas. Sie hat eine sehr reiche, lange Geschichte, aber niemand hier weiß, worum es in der ukrainischen Küche geht“, sagte sie.
„Essen ist für uns ein Instrument, um Aufmerksamkeit auf die Ukraine zu lenken und über unsere Kultur zu sprechen. Es ist auch ein Instrument, um uns mit der Heimat zu verbinden.“