©Reuters. DATEIFOTO: US-Sonderbeauftragter für Nordkorea-Politik Joseph Yun kommt am 15. Dezember 2017 zu einem Treffen mit den Medien in Bangkok, Thailand. REUTERS/Jorge Silva
Von Michael Martina und David Brunnström
WASHINGTON (Reuters) – Die Vereinigten Staaten haben am Dienstag den ehemaligen hochrangigen Diplomaten Joseph Yun ernannt, um schmachtende Gespräche mit drei winzigen, aber strategisch wichtigen pazifischen Inselstaaten zu führen, ein Signal, dass die Bekämpfung Chinas trotz Russlands Krieges in der Ukraine eine US-Priorität bleibt.
Das Außenministerium bestätigte die Ernennung von Yun, der unter den ehemaligen US-Präsidenten Barack Obama und Donald Trump als US-Sondergesandter für Nordkorea fungierte, als Antwort auf Anfragen von Reuters.
„Angesichts der kritischen Natur dieser komplexen Verhandlungen ernennt Präsident Biden Botschafter Joseph Yun zum Sondergesandten des Präsidenten für Kompaktverhandlungen“, heißt es in einer Erklärung der Abteilung.
„Wir verhandeln derzeit mit der FAS über Änderungen bestimmter Bestimmungen der Compacts of Free Association, und der Abschluss der Verhandlungen ist eine Priorität für diese Regierung“, heißt es in der Erklärung und bezog sich auf die Inseln, die gemeinsam als Freely Associated States bezeichnet werden.
Die COFA-Verhandlungen regeln die US-Wirtschaftshilfe für die Republik der Marshallinseln (RMI), die Föderierten Staaten von Mikronesien (FSM) und Palau.
Die Bestimmungen in den Pakten laufen 2023 für die ersten Länder und 2024 für Palau aus. Die Gespräche zur Erneuerung begannen während der Trump-Administration, aber Quellen, die mit dem Prozess vertraut sind, sagen, dass es seit Dezember 2020 keine wesentlichen Gespräche mit US-Beamten gegeben habe.
China hat unterdessen wirtschaftliche Annäherungsversuche an die pazifischen Inselstaaten unternommen, die sich auf Tourismus und Handel konzentrieren, und scheint daran interessiert zu sein, in der Region militärisch Fuß zu fassen.
Der Botschafter der RMI in Washington sagte Reuters im Februar, die Gespräche seien ins Stocken geraten, weil die USA keinen von Präsident Joe Biden autorisierten Verhandlungsführer ernannt hatten, um wichtige Themen zu erörtern, darunter die Vergütung für das Erbe massiver US-Atomtests auf den Inseln und die Präsenz von US-Militärbasen , und Klimaschutz.
Am Dienstag sagte Botschafter Gerald Zackios gegenüber Reuters, das RMI begrüße Yuns Ernennung „und freut sich auf die Wiederaufnahme dieser wichtigen Gespräche“.
Er sagte, das RMI sei sehr daran interessiert, wichtige Prioritäten zu erörtern, darunter wirtschaftliche, nukleare und klimatische Fragen und das Kwajalein-Atoll, auf dem sich ein US-Testgelände für ballistische Raketen befindet.
Yun, der hochsensible Verhandlungen über Nordkoreas Atomwaffenprogramme geführt hat, sollte helfen, diese Sackgasse zu lösen.
„Ich freue mich darauf, mit unseren FAS-Partnern zusammenzuarbeiten, um die Beziehung in Zukunft noch besser zu machen“, sagte er gegenüber Reuters und fügte hinzu, dass er „geehrt“ sei, die Verantwortung zu übernehmen.
Seit er die Regierung verlassen hat, hat Yun als Berater der Asia Group gearbeitet, einer Unternehmensberatung, die von Kurt Campbell, dem politischen Koordinator des Weißen Hauses für den Indo-Pazifik, gegründet wurde.
Kritiker sagen, Verzögerungen bei der Erneuerung der Bestimmungen in den Pakten seien ein erheblicher Fehler angesichts der Bemühungen Chinas, in drei Ländern wirtschaftlich Fuß zu fassen, die den Vereinigten Staaten ein beispielloses militärisches Standbein in der Region verschaffen.
Die RMI und Palau gehören auch zu den wenigen verbleibenden Staaten, die Taiwan anstelle von Peking offiziell diplomatisch anerkennen, während die FSM Beziehungen zu China unterhält und sich ihrer „Belt and Road“-Initiative angeschlossen hat, einem globalen Programm, durch das Peking versucht hat, seinen Einfluss auf die Infrastruktur auszuweiten und andere Investitionen.
US-Vertreter sagten, sie seien zuversichtlich, dass Russlands Vorgehen in der Ukraine nicht von den US-Indopazifik-Zielen abweichen werde, aber Experten stellen fest, dass frühere geopolitische Krisen frühere US-Bemühungen, sich wieder auf Asien zu konzentrieren, zunichte gemacht haben.
„Das zeigt, dass sie trotz der Ukraine an ihren Indopazifik-Plänen festhalten“, sagte eine Quelle mit Kenntnis von Yuns Ernennung.
Ein Bericht der Rand Corp aus dem Jahr 2019 bezeichnete die FAS als „einen Power Projection Superhighway, der durch das Herz des Nordpazifiks nach Asien verläuft“ und sagte, die Pakte verschafften dem US-Militär den alleinigen und uneingeschränkten Zugang zu den Ländern, Gewässern und dem Luftraum der Inseln.
Vertreter der Insel sagen jedoch, dass die finanzielle Unterstützung nicht mit den Verpflichtungen der USA Schritt gehalten hat, insbesondere angesichts des nuklearen Erbes auf den Marshallinseln, wo das US-Militär von 1946 bis 1958 67 Atomwaffentests durchgeführt hat.
Die Inselbewohner sind immer noch von Gesundheits- und Umweltauswirkungen geplagt, aber Washington sagt, dass alle Rechtsansprüche in Bezug auf das Problem im Rahmen seines vorherigen Abkommens mit dem Land gelöst wurden.