ichbin unruhig. Nach einem Herbst, der von Lügen und Ausflüchten des Premierministers geprägt war, sollten und müssen die Wähler in der Nachwahl von North Shropshire an diesem Donnerstag eine entscheidende Botschaft senden, dass genug genug ist. Dass der sorglose Mangel an Integrität und Ehrlichkeit, der das Markenzeichen seiner Regierung ist und der darin gipfelt, die Öffentlichkeit für Narren zu halten, indem er die Existenz einer offensichtlich bestehenden Weihnachtsfeier leugnet, die Politik und damit das Funktionieren des britischen Staates erniedrigt.
Aber werden sie das? Die Buchmacher machen sicherlich die Lib Dems zu den Favoriten, um den Platz einzunehmen. Eine durchgesickerte interne Lib Dem postalische Umfrage Vor den außergewöhnlichen Ereignissen der vergangenen Woche genommen, liegen ihre Kandidaten nur 10 Punkte hinter dem Tory-Spitzenreiter. Jetzt muss der Rand enger sein.
Die Lib Dems sind sicherlich der Herausforderer. Tatsächlich gab es eine informelle Übereinkunft zwischen den Führungen von Labour und Lib Dem, dass, genauso wie die Lib Dems in Old Bexley und Sidcup nicht aktiv werben würden, Labour freie Bahn ließe, Labour den Gefallen in North Shropshire erwidern würde. Jeder Minister des Schattenkabinetts war verpflichtet, nicht im Sitz zu werben: keiner hat es getan.
First-past-the-post-Voting stellt schwierige Entscheidungen. Jeder Labour- und Grüne-Wähler muss seine führende Parteizugehörigkeit beiseite legen und den Lib Dem-Kandidaten unterstützen, während die anständigen Tories, die sich nicht dazu durchringen können, für einen Nicht-Tory zu stimmen, erwägen könnten, sich von den Urnen fernzuhalten. Was bei den Nachwahlen in Chesham und Amersham im Juni geschah, bei denen der Labour-Kandidat nur 622 Stimmen erhielt, muss wiederholt werden.
Stellen Sie sich vor, wie es sich angefühlt hätte, wenn der Wettbewerb enger gewesen wäre, einer von diesen 622 gewesen zu sein und aufzuwachen, um zu erkennen, dass Sie die Chance hatten, ein entscheidendes Signal zu senden – aber es hat vermasselt. (Am Ende gewannen die Lib Dems in Chesham und Amersham mit einem stattlichen Vorsprung.)
Trotz der Quoten der Buchmacher können Chesham und Amersham jedoch nicht wiederholt werden. North Shropshire ist Pro-Brexit und eine Tory-Zitadelle, ein ländlicher Wahlkreis, in dem verkümmerter Halbfeudalismus und soziale Ehrerbietung dem Toryismus Beistand leisten. Konservativ zu sein ist dort irgendwie unpolitisch, Teil der natürlichen englischen Ordnung der Dinge. Das System der Lordleutnants, ein Amt, das Heinrich VIII. als Vertreter des Monarchen in jeder Grafschaft eingerichtet hatte, lebt weiter, seine Inhaber sind typisch konservativ, auch wenn sie nicht erklärt wurden.
Aber ihre landesweiten guten Werke dienen dazu, den Toryismus aus der Parteipolitik zu heben. So hat das Lord Lieutenancy Office von Shropshire einen typischen Appell der Großen und Guten der Grafschaft – Knappen, pensionierte Militärs, lokale Geschäftsleute, Landsleute – die die Grafschaft in das Tory-Lager zementieren. Da es keine größeren Städte, Industrien oder Universitäten im Wahlkreis gibt, die für ein ausgewogenes Verhältnis sorgen, ist es ein unschätzbares Wahlkapital; Niemand kann sich trotz der Pantomime in Nr. 10 sicher sein, in welche Richtung es nun springen wird.
Der katalytische Einfluss werden die Berichte sein, dass Christopher Geidt, der ehemalige Privatsekretär der Königin, jetzt der Berater des Premierministers für Ethik und Standards, ist erwägt zurückzutreten weil Johnson ihn angelogen hat, als er sagte, er wisse nicht, wann und wer die Renovierung seiner Wohnung in der Downing Street finanziert. Wenn der monarchistische, “unpolitische” Geidt Anfang dieser Woche geht, wird es entscheidend sein. Es wird Tory England ein Signal sein, dass einer ihrer besten Verbündeten ihren Anführer für einen eingefleischten Lügner hält. Johnsons Karriere als Premierminister ist vorbei.
Wer mit Ansehen oder Selbstachtung könnte Geidt nachfolgen? Hier liegt die entscheidende soziale Rolle, die die Lib Dems spielen, auch wenn sie vielen Labour-Aktivisten im Halse stecken wird. Auch sie können trotz ihrer politischen Neigungen mancherorts als irgendwie „unpolitisch“ gelten. Dies erklärt, warum sie ein wesentlicher Bestandteil jeder progressiven Allianz sind. Sie werden in North Shropshire die Nutznießer der Tory-Desintegration sein, wie sie es auch in anderen Teilen des ländlichen Englands bei einer Parlamentswahl sein würden. Ihre 12 Abgeordneten könnten leicht auf über 50 steigen – wenn es eine intelligente taktische Abstimmung gibt.
Bei den Parlamentswahlen 1997 waren taktische Abstimmungen bis zu 30 Sitze wert; als dann Beobachter Redakteur, ich habe einen Großteil des jährlichen Werbebudgets für eine Umfrage unter 20 Randgruppen ausgegeben, um genau dieses Ziel zu unterstützen. Alle Sitze fielen an Labour oder die Lib Dems. Es war auch bei dieser Wahl, dass Michael Portillo, der damalige Verteidigungsminister, unerwartet den bis dahin sicheren Sitz in Enfield Southgate verlor.
Im Jahr 2019 gab es nicht viele Hinweise auf taktische Abstimmungen; die „Unpolitischen“ würden keine Rolle dabei spielen, Jeremy Corbyn in die Downing Street zu bringen. Sir Keir Starmer könnte von der Linken wegen seiner Mäßigung und Vorsicht kritisiert werden; in einem First-past-the-post-Abstimmungssystem ist es ein entscheidender Vorteil, um taktische Abstimmungen zu fördern.
Die offene Frage ist, wie eine strategische Notwendigkeit gefördert werden kann; die Chance, dass Labour 125 Sitze zur Regierungsbildung gewinnt, erfordert einen unmöglichen Umschwung. Es muss Lib Dem-Gewinne geben und eine Vereinbarung, dass die Partei eine Labour-geführte Regierung unterstützen wird. Jeder kennt diese Wahrheit – sie nicht anzuerkennen birgt mehr Risiko als ihr auszuweichen.
Der Schattengesundheitsminister Wes Streeting wurde bei einem ansonsten verheerenden Angriff auf die Regierung nur ohnmächtig Heute Programm, als er gefragt wurde, ob er taktische Abstimmungen in North Shropshire unterstützen würde. Die Aktienantwort – die Wähler wollen keine Parteifixes, sondern klare Entscheidungen – ist Unsinn, wenn man zuerst nach dem Posten geht. In der Tat legitimiert die Befürwortung des Postens als Erster einen der wichtigsten Bausteine für Tory Englands Einfluss auf die Regierung: Es ist der Klebstoff, der die Partei zusammenhält und angesichts der Stimmenspaltung der Opposition einen kontinuierlichen Vorrang bei den Wahlen verleiht.
Offen zuzugeben, was jetzt privat gemacht wird, würde stattdessen der britischen Politik eine neue Ernsthaftigkeit verleihen und es Oppositionspolitikern ermöglichen, der offensichtlichen Frage, die Streeting zum Stolpern gebracht hat, nicht auszuweichen. Wenn die Wähler von North Shropshire die heilige Pflicht haben, an diesem Donnerstag nicht für Tory zu stimmen, haben Starmer und Ed Davey eine parallele Verantwortung. Der britische Kapitalismus, die Gesellschaft und die Demokratie brauchen einen grundlegenden Neustart, ebenso wie unsere zerbrochenen Beziehungen zu Europa.
Nichts davon wird von Johnson oder der amoralischen Partei kommen, die ihm nachgegeben hat. Es erfordert eine fortschrittliche Regierung auf breiter Basis. Die taktische Abstimmung muss aus dem Schatten treten: Es ist an der Zeit, dass sie in einem transparenten öffentlichen Pakt formalisiert wird. Die Zeiten verlangen nicht weniger.