Die Debatte über eine alle zwei Jahre stattfindende Weltmeisterschaft war Gegenstand starker Meinungen von Politikern, Sponsoren und Leitungsgremien, am häufigsten in der Opposition. Jetzt endlich haben sich die Spieler zu Wort gemeldet und sie scheinen auch dagegen zu sein.
Eine Umfrage der internationalen Spielergewerkschaft Fifpro hat ergeben, dass 75 % der Spieler im Männerfussball eine Fortführung des Turniers in einem Vierjahresrhythmus wünschen. Aber auch für den Veranstalter Fifa gibt es gute Nachrichten, die zeigen, dass die Spieler die Weltmeisterschaft neben ihren eigenen nationalen Ligen als den wichtigsten Wettbewerb im Profifußball ansehen.
Die Umfrage, die die Antworten von 1.000 aktuellen Profis aus sechs Kontinenten und mehr als 70 Nationalitäten zusammenfasste, ergab die stärkste Opposition gegen das Turnier in Europa und Asien, wobei 77 % der Spieler eine Weltmeisterschaft alle vier Jahre bevorzugen; 63 % der Spieler in Amerika waren ebenfalls dagegen, aber in Afrika gab es weniger Widerstand, da nur 49 % der Spieler das aktuelle Format unterstützten und der Rest sich auf einen Zwei- oder Dreijahreszyklus aufteilte. Insgesamt stufen 81 % der Spieler entweder ihre heimische Liga oder die Weltmeisterschaft als ihren Lieblingswettbewerb ein.
Die Ergebnisse sind Teil einer umfassenderen Fifpro-Studie über die Arbeitsbelastung der Spieler und den Fußballkalender, wobei die Gewerkschaft häufig Bedenken geäußert hat, dass Elitespieler, insbesondere solche, die auf internationaler Ebene spielen, einem höheren Verletzungs- und Burnout-Risiko durch Überspielung ausgesetzt sind.
„Die Spielerumfrage zeigt, dass die meisten Fußballer auf der ganzen Welt eine klare Vorliebe dafür haben, alle vier Jahre an der Weltmeisterschaft teilzunehmen“, sagte Jonas Baer-Hoffmann, Generalsekretär von Fifpro. „Gleichzeitig zeigen die Ergebnisse die Bedeutung nationaler Ligawettbewerbe für die Spieler. Diese Ligen sind das Fundament unseres Spiels und wir müssen mehr tun, um sie zu stärken, sowohl für die Spieler als auch für die allgemeine Stabilität des Profifußballs.“
Die Pläne der Fifa, die Weltmeisterschaft zu reformieren, betreffen eine Reihe von Problemen für die Interessengruppen, nicht zuletzt die potenziellen Einnahmen, die ein neuer Wettbewerb von anderswo anziehen könnte. Das Wohlergehen der Spieler ist ebenfalls ein Problem, obwohl die Vorschläge der Fifa – wie ursprünglich von Arsène Wenger entworfen – behaupten, sich auf dieses Problem zu konzentrieren, indem sie die Anzahl der internationalen Qualifikationsspiele reduzieren und sie während einer Saison in ein oder zwei verschiedene Blöcke legen.
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Angesichts der Kritik von Spielern, die sich der Kritik anderer Gruppen anschließen – vor allem der Uefa und politischen Gremien in anderen Teilen Europas – bleiben Reformen ungewiss. Fifa-Präsident Gianni Infantino hat sich vor Weihnachten von einer Abstimmung über die Pläne zurückgezogen. Ein weiteres wichtiges Treffen, der Fifa-Kongress, findet Ende März statt. Das Leitungsgremium berät sich unterdessen weiterhin mit verschiedenen Interessengruppen, darunter Fifpro und der Professional Footballers’ Association, mit denen sich Infantino vor drei Wochen in Manchester getroffen hat.
Nach diesem Treffen sagte Infantino: „Die FIFA hört allen zu. Wir haben die wertvollen Meinungen zur Kenntnis genommen und sind sicher, dass dies zu einem konstruktiveren Austausch führen wird. Das wollten wir von Beginn dieses Prozesses an, um eine offene Plattform zu schaffen, auf der die Ansichten aller eingebracht werden können.“