Die chinesische Regierung findet neue Wege, um ausländische Journalisten, ihre chinesischen Kollegen und ihre Quellen einzuschüchtern, und die Belästigung hat ein so hohes Niveau erreicht, dass laut einem Schlüsselbericht mindestens sechs das Land verlassen haben.
Zu den Methoden gehören Online-Trolling, körperliche Angriffe, Hacking und Visa-Verweigerungen sowie scheinbar offizielle Aufrufe zu Klagen oder Androhungen rechtlicher Schritte gegen Journalisten, „die normalerweise von Quellen eingereicht werden, lange nachdem sie ausdrücklich zugestimmt haben, interviewt zu werden“.
In dem vom Foreign Correspondents’ Club of China (FCCC) erstellten Bericht heißt es: „Die FCCC hebt diese Entwicklung mit Besorgnis hervor, da Ausländern, die in Zivil- oder Strafverfahren und Gerichtsverfahren in China verwickelt sind, die Ausreise aus dem Land verwehrt werden kann vergangener Präzedenzfall.“
Unter der Herrschaft von Xi Jinping ist China zunehmend autoritär geworden, mit zunehmenden Razzien gegen die Pressefreiheit und Belästigung ausländischer Medien und ihrer Mitarbeiter. Cheng Lei, ein australischer Journalist des staatlichen Senders China Global Television Network, und Haze-Fanein chinesischer Journalist für Bloomberg, bleiben nach mehr als einem Jahr im Gefängnis.
In dem am Montag veröffentlichten Bericht hat die FCCC die Ergebnisse ihrer jährlichen Mitgliederbefragung zusammengestellt. Es stellte eine hohe Rate an gemeldeten Vorfällen von Belästigung und Einschüchterung fest und sagte, die erhöhten Gefahren hätten viele ausländische Journalisten und Medien dazu veranlasst, Notausgangspläne zu entwickeln.
Der ehemalige BBC-Korrespondent John Sudworth war gezwungen, China mit seiner Frau Yvonne Murray, einer Auslandskorrespondentin für RTÉ, und ihren Kindern zu verlassen, nachdem er wegen seiner investigativen Berichterstattung erheblich schikaniert und eingeschüchtert und mit rechtlichen Schritten bedroht worden war.
„Als wir unseren hastigen Abgang machten, war die Polizei in Zivil, die uns und unsere kleinen Kinder zum Flughafen verfolgte, der letzte Beweis für die Gefahren, denen wir ausgesetzt waren, und für Chinas tiefe Intoleranz gegenüber unabhängigem Journalismus“, sagte er.
Die FCCC sagte, dass mindestens acht weiteren Auslandskorrespondenten mit rechtlichen Schritten gedroht oder von staatlichen Stellen oder Quellen verklagt worden sei[ing] aus ihrer Zeit zu berichten und sie in ein großes persönliches Risiko zu stürzen“.
Die FCCC stellte fest, dass 62 % der Befragten angaben, mindestens einmal von der Polizei oder anderen Beamten und 47 % von nicht identifizierten Personen behindert worden zu sein. Es hieß, 12% seien während der Berichterstattung „misshandelt oder anderen Formen körperlicher Gewalt ausgesetzt“ worden.
Während der Überschwemmungen in der Provinz Henan im vergangenen Sommer wurden mehrere westliche Journalisten physisch mit Menschen konfrontiert, die wütend über ihre Versuche waren, über die Katastrophe zu berichten und offizielle Vertuschungen zu untersuchen, die später von der chinesischen Zentralregierung bestätigt wurden.
Fast ein Viertel der Befragten gab an, dass sie wegen ihrer Berichterstattung in Online-Verleumdungskampagnen ins Visier genommen wurden, wobei Trolling überproportional auf Journalistinnen ostasiatischer Abstammung und chinesische Angestellte ausländischer Filialen abzielte, einschließlich sexueller Anspielungen und „alarmierender Drohungen mit körperlicher Gewalt“.
„Nachdem ein staatlich verbundener Blog zahlreiche Exposés veröffentlicht hatte, in denen meine Berichterstattung von vor einem halben Jahr als ‚illegal‘ kritisiert wurde, begannen Hunderte von chinesischen Social-Media-Konten, mein Bild zusammen mit Kommentaren wie ‚Schlag sie zu Tode‘ und der Beschreibung sexueller Handlungen zu posten“, sagte er die National Public Radio-Korrespondentin Emily Feng.
Die Angriffe wurden manchmal direkt vom Staat oder von staatlich unterstützten Einrichtungen gefördert oder angestiftet, heißt es in dem Bericht, während Regierungsbeamte und Botschafter regelmäßig öffentliche Schmähschriften gegen westliche Reporter verfassten.
Die FCCC sagte, die Angriffe zeigten eine „ermutigte chinesische Regierung, die bereit ist, große Anstrengungen zu unternehmen, um ausländische Journalisten und ihre Arbeit zu diskreditieren“. Es stellte jedoch fest, dass „nichts davon ausländische Journalisten davon abgehalten hat, ihrer Arbeit nachzugehen, und auch keine großen globalen Nachrichtenorganisationen davon abgehalten haben, sich um die wichtigen Geschichten zu kümmern“.
Viele Medien mussten Wege finden, um von außerhalb Chinas zu berichten, wobei Dutzende von Journalisten nach ihrer Ausweisung in den Jahren 2020 und 2021 immer noch gesperrt sind, was der „größte Schlag für die internationale Berichterstattung in China“ war, sagte Steven Lee Myers von der New York Times ausgewiesener Pekinger Büroleiter, der jetzt in Seoul stationiert ist.
Jonathan Cheng, Leiter des Pekinger Büros des Wall Street Journal, sagte: „Es hat unseren Einfallsreichtum auf die Probe gestellt, und es gibt einige Dinge, die wir einfach nicht aus der Ferne tun können, viele davon beziehen sich darauf, unsere Leser nach draußen zu bringen [of] Chinas größte Städte.“
China-Reporter sind jetzt in Taipei, Singapur, Sydney und London stationiert und berichten aus der Ferne über das Land oder warten auf Visa-Genehmigungen. Ende letzten Jahres einigten sich China und die USA darauf, die Visabeschränkungen für Journalisten aus dem jeweils anderen Land zu lockern, aber nur wenige wurden bearbeitet. In der FCCC-Umfrage gaben 46 % der Befragten an, dass ihre Büros in China unterbesetzt seien, weil sie nicht in der Lage gewesen seien, genügend Journalisten einzustellen.
Die Umfrage ergab auch, dass chinesische Behörden und Beamte immer noch Covid-19-Maßnahmen und Grenzbeschränkungen anwenden, um Visagenehmigungen zu verzögern, Meldereisen zu unterdrücken, den Zugang zu einigen Orten zu verweigern und Interviewanfragen abzulehnen. Mehr als die Hälfte der Befragten gab an, aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen aufgefordert worden zu sein, einen Ort zu verlassen oder ihnen der Zugang verweigert worden zu sein, obwohl sie kein Risiko darstellten. Die strengen Grenzregeln Hongkongs hatten auch den Druck auf ausländische Journalisten erhöht, die bereits über zunehmende Schwierigkeiten im Rahmen des nationalen Sicherheitsgesetzes und das Vorgehen gegen die Presse berichteten.