Umweltaktivisten reichten am Freitag eine Klage gegen eine Behörde des Bundesstaates New York ein, weil sie die Übernahme eines Kraftwerks im Hinterland durch ein Kryptowährungs-Bergbauunternehmen genehmigt hatte.
Die Gruppe sagte, der Schritt verstoße gegen das wegweisende Klimagesetz des Staates, das 2019 verabschiedet wurde, und die Klage sei die erste, die teste, wie energieintensives Krypto-Mining den Klimazielen des Staates rechtlich standhält.
Im September gab die New York Public Service Commission (PSC), die öffentliche Versorgungsunternehmen überwacht und reguliert, grünes Licht für die Übernahme des Fortistar-Kraftwerks in North Tonawanda, einer Stadt in der Nähe der Niagarafälle, durch das kanadische Krypto-Mining-Unternehmen Digihost.
Die Clean Air Coalition of Western New York und der Sierra Club, vertreten durch die gemeinnützige Organisation Earthjustice, argumentierten in ihrer Einreichung beim Obersten Gerichtshof von Albany County, dass die Zustimmung des PSC zur Übertragung gegen das umfassende Klimagesetz des Staates, die Climate Leadership and Community Protection Act (CLCPA), das 2019 verabschiedet wurde.
Die Tat gesetzt ambitioniert Ziele für den Staat, einschließlich der Erzeugung von 70 % des Stroms des Staates aus erneuerbaren Energien bis 2030, emissionsfreiem Strom bis 2040 und einer Reduzierung der landesweiten Emissionen um 85 % bis 2050.
In ihrer Klage sagten Clean Air und der Sierra Club, dass die Fortistar-Anlage als „Spitzenwert“-Anlage genutzt wurde, die 10 bis 74 Tage im Jahr lief, nur wenn es einen hohen Strombedarf gab, wie in kalten Wintern und heißen Sommern. Als Krypto-Mining-Anlage würde die Anlage rund um die Uhr laufen und laut den Gerichtsakten bis zu 3.000 % mehr Treibhausgasemissionen produzieren.
Die Gruppen argumentieren, die CLCPA verlange im Großen und Ganzen, dass der Staat Umweltprüfungen durchführt, wenn er Genehmigungen und Entscheidungen trifft, um sicherzustellen, dass der Staat letztendlich seine Klimaziele erreicht. Das PSC „weigerte sich, den CLCPA und seine Anforderungen zu berücksichtigen“, als es sich dem Genehmigungsverfahren unterzog, das im April 2021 begann, heißt es in den Gerichtsakten.
Neben steigenden Treibhausgasemissionen argumentieren die Gruppen, dass mehrere Gemeinden rund um die Fortistar-Anlage als möglich ausgewiesen wurden.benachteiligte Gemeinden“ nach dem Klimagesetz des Landes, was bedeutet, dass die Menschen, die in der Gegend leben, größere Umweltlasten tragen und historische Desinvestitionen erlebt haben.
Das Gesetz „verpflichtet alle staatlichen Stellen – auch die [commission] – Treibhausgasemissionen und Auswirkungen auf benachteiligte Gemeinden zu berücksichtigen, wenn behördliche Genehmigungen und Entscheidungen geprüft werden“, heißt es in der Gerichtsakte. „Wenn eine solche Aktion die Treibhausgasreduktionsmandate der CLCPA gefährden würde, kann sie nicht ohne Begründung durchgeführt werden.“
Als Reaktion auf Umweltbedenken, die Clear Air und der Sierra Club während des Genehmigungsverfahrens an das PSC herangetragen haben, sagte Digihost, es werde die Anlage auf erneuerbares Erdgas umstellen, mit dem ultimativen Ziel, den gesamten Wasserstoff bis Ende 2023 zu nutzen zu öffentlichen Einreichungen. Das Unternehmen teilte der Kommission auch mit, dass seine Bergbauanlage von der Planungskommission von North Tonawanda genehmigt wurde, die eine eigene Umweltprüfung durchführte.
Das Schürfen von Krypto ist wie Bitcoin sehr energieintensiv. Wenn Bitcoin Mining ein eigenes Land wäre, würde es laut dem Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index den 36. Platz im jährlichen Stromverbrauch belegen Spuren Stromverbrauch zum Schürfen von Bitcoin.
Nachdem China – einst das Zentrum des Krypto-Mining – es 2021 verboten hatte, wurden die USA zum größten Zentrum für Mining. Unternehmen strömten in Scharen in Staaten mit billigem Strom und großen Kraftwerken, darunter New York, Texas und Kentucky.
Während andere Bundesstaaten die Krypto-Mining-Industrie freundlicher aufgenommen haben, haben Staatsbeamte in New York kürzlich das Wachstum des Minings unter Berufung auf die Klimaschutzziele des Staates blockiert.
Im Juni war Greenidge Generation, ein Bergbauunternehmen, das ein Kraftwerk im Hinterland übernommen hatte bestritten die Verlängerung einer wichtigen Luftgenehmigung durch das staatliche Umweltschutzministerium, das die CLCPA als Anstoß für seine Entscheidung nannte. Greenidge ist derzeit Kampf seine Genehmigungsverweigerung und ist noch in Betrieb.
Im November Gouverneurin Kathy Hochul bestanden ein zweijähriges Moratorium für neue Krypto-Mining-Operationen mit fossilen Brennstoffen im Staat. Die Übernahme des Werks durch Digihost geht der Unterzeichnung des Gesetzentwurfs voraus, wodurch es vom Moratorium ausgenommen wird.
Hochul sagte bei der Unterzeichnung des Gesetzentwurfs, dies sei „ein wichtiger Schritt für New York bei der Arbeit an der Bewältigung der globalen Klimakrise“.
Befürworter des Krypto-Mining sagen, dass Miner dazu beitragen, Arbeitsplätze und wirtschaftliche Aktivität in ländliche Gebiete zu bringen, obwohl Kritiker sagen, dass die Schaffung von Arbeitsplätzen vernachlässigbar ist. Mining-Befürworter argumentieren auch, dass Krypto-Mining im Staat zu Unrecht wegen seines Stromverbrauchs herausgegriffen wurde und Miner wahrscheinlich in Staaten ziehen werden, die der Industrie gegenüber freundlicher sind.
„Bisher wurde keine andere Industrie im Bundesstaat wegen ihres Energieverbrauchs so ins Abseits gedrängt. Dies ist ein gefährlicher Präzedenzfall, um zu bestimmen, wer Macht ausüben darf oder nicht“, sagte die Chamber of Digital Commerce, eine Interessenvertretung, in a Aussage nach Verabschiedung des Moratoriums.
Die Klage kommt auch zu einer turbulenten Zeit für die Kryptoindustrie nach dem Zusammenbruch von FTX, einst eine der größten Kryptobörsen, im Herbst. Nach dem Untergang des Unternehmens fiel der Preis von Bitcoin unter 16.000 $, was viele Miner zurückließ sinkende Vermögen.