GENF (Reuters) – Experten der Vereinten Nationen forderten die US-Behörden am Mittwoch auf, die geplante Hinrichtung eines Gefangenen durch Ersticken mit reinem Stickstoff zu stoppen, und sagten, die ungetestete Methode könne ihn einer „grausamen, unmenschlichen oder erniedrigenden Behandlung oder sogar Folter“ aussetzen.
Kenneth Smith, der wegen eines 1988 begangenen Auftragsmordes verurteilt wurde, soll am 25. Januar im US-Bundesstaat Alabama mit der Methode hingerichtet werden, die darauf abzielt, ihm mithilfe einer an eine Atemmaske angeschlossenen Gesichtsmaske den Sauerstoff zu entziehen Zylinder mit Stickstoff.
Laut Todesstrafenexperten wäre es weltweit das erste Mal, dass eine gerichtliche Hinrichtung durch Erstickung mit einem Inertgas durchgeführt würde.
Der 58-jährige Smith ist einer von nur zwei lebenden Menschen in den USA, die einen Hinrichtungsversuch überlebt haben, nachdem Alabama im November 2022 seine zuvor geplante Hinrichtung durch eine tödliche Injektion vermasselt hatte, weil mehrere Versuche, eine intravenöse Leitung einzuführen, fehlschlugen.
Vier UN-Sonderberichterstatter für Menschenrechte sagten, die neue Hinrichtungsmethode könne „schweres Leid“ und „einen schmerzhaften und demütigenden Tod“ verursachen, was wahrscheinlich gegen einen internationalen Vertrag verstoßen würde, dem die USA beigetreten sind und der Folter und andere grausame, unmenschliche oder andere Arten verbietet erniedrigende Strafe.
Smiths Anwälte sagten, das ungetestete Vergasungsprotokoll verstoße wahrscheinlich gegen das Verbot „grausamer und ungewöhnlicher Strafen“ in der US-Verfassung und argumentierten, ein zweiter Versuch, ihn hinzurichten, egal mit welcher Methode, sei verfassungswidrig.
Ein Bundesrichter in Alabama überlegt, ob er Smiths Antrag auf Erlass einer einstweiligen Verfügung zur Aussetzung der Hinrichtung zustimmen soll, damit seine Klage gegen die Verfassungsmäßigkeit des neuen Protokolls fortgesetzt werden kann.
Smiths Anwälte und das Alabama Department of Corrections lehnten am Mittwoch eine Stellungnahme ab. Sprecher des Gouverneurs von Alabama, Kay Ivey, und des US-Außenministeriums antworteten nicht auf Fragen zur Aussage der UN-Experten.
Die meisten Hinrichtungen in den USA werden mit tödlichen Dosen eines Barbiturats durchgeführt, aber einige Staaten haben Schwierigkeiten, an die Medikamente zu kommen, da ein Gesetz der Europäischen Union es Pharmaunternehmen verbietet, Medikamente, die bei Hinrichtungen verwendet werden können, an Gefängnisse zu verkaufen.