Sie trank Tee mit Sigmund Freud, hatte eine Affäre mit Stephen Spender, riskierte ihr Leben im österreichischen Widerstand – und inspirierte einen Oscar-prämierten Film. Kann eine neue Show über Muriel Gardiner ihr außergewöhnliches Leben einfangen?
1978 entfachte die Romanautorin Mary McCarthy eine der heftigsten Fehden der Literaturgeschichte, indem sie in einer TV-Chatshow behauptete, jedes Wort von Lillian Hellmans Memoiren sei eine Lüge, „einschließlich ‚und‘ und ‚der‘“. Hellman, ein Drehbuchautor und Dramatiker, leitete sofort eine Verleumdungsklage in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar ein. McCarthys Vorwurf konzentrierte sich auf Hellmans Behauptung, mit einem heldenhaften amerikanischen Widerstandskämpfer im Wien der 1930er Jahre eng befreundet gewesen zu sein. Die Geschichte ihrer Beziehung war so fesselnd, dass sie zu einem Oscar-prämierten Film mit Jane Fonda als Hellman und Vanessa Redgrave als namensgebende Julia wurde.
In ihrem Haus in den USA war die Psychoanalytikerin und Psychiaterin Muriel Gardiner auf die Memoiren Pentimento aufmerksam geworden, als sie 1973 veröffentlicht wurde, nachdem Freunde anriefen, die darauf hindeuteten, dass Julia sie sein müsse. „Ich habe Lillian Hellman noch nie getroffen“, schrieb sie später, „aber ich habe die Geschichte gelesen und war tatsächlich beeindruckt von den vielen Ähnlichkeiten zwischen meinem Leben und dem ihrer Heldin.“ Als der Film herauskam, wurden die Anrufe regelmäßiger. Eine Konsultation mit dem Leiter des österreichischen Widerstandsarchivs bestätigte, dass es im Anti-Nazi-Underground des Landes nur eine einzige amerikanische Erbin gegeben hatte: Muriel Gardiner, deren Deckname Mary war.
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