DIn der ersten Wimbledon-Woche 2019 kam trotz zweier umkämpfter Grand-Slam-Einzeltitel die meiste Aufmerksamkeit schon früh aus einer unerwarteten Richtung. Serena Williams und Andy Murray hatten in letzter Minute angekündigt, dass sie gemeinsam im gemischten Doppel antreten würden, und als sie durch die ersten Runden marschierten, stand ausnahmsweise das Doppel im Rampenlicht. Williams lenkte die ersten Aufschläge mit 138 Meilen pro Stunde spektakulär ab, um saubere Gewinner zu erzielen während Murray cool durchs Netz navigierte und dieses unerwartete Treffen zweier Größen eine jubelnde Atmosphäre hervorrief, die noch fröhlicher schien als viele andere berühmte Momente vor ihnen.
Monate zuvor hatten Williams und Roger Federer die Saison begonnen, indem sie sich während des Hopman Cup zum ersten Mal im gemischten Doppel gegenüberstanden, ein Vorfall, der sie auf den Titelseiten von Zeitungen auf der ganzen Welt landete, obwohl es nur eine Ausstellung war.
Beide Veranstaltungen veranschaulichten einen der einzigartigen Aspekte des professionellen Tennis, Qualitäten, die der Sport seit Beginn der Open-Ära nie wirklich angenommen hat. Frauentennis ist seit langem der größte Frauensport der Welt, und Tennis ist die eine große, lukrative globale Sportart, bei der männliche und weibliche Stars eine vergleichbare Popularität genießen können, während sie auf denselben Plätzen und Bühnen antreten.
Der Hopman Cup war einer der wenigen Orte, an denen diese Spieler im Wettbewerb zusammenkamen, aber obwohl er unterhaltsam und beliebt war, war er letztendlich eine belanglose Ausstellung. Seine Streichung aus dem Kalender nach 2019 hatte nur minimale Auswirkungen auf den Sport und seine Rückkehr später in diesem Jahr, auf Sand nach Wimbledon, wird wahrscheinlich seinen Abstieg in die Bedeutungslosigkeit vervollständigen.
In der neuen Tennissaison wird der Sport jedoch zum ersten Mal versuchen, die kombinierte Kraft des Herren- und Damentennis mit dem ersten United Cup zu nutzen, dem ersten Mixed-Team-Event auf Tourniveau unter der Leitung von ATP und WTA, das in Partnerschaft mit durchgeführt wird Tennis Australien.
Die Veranstaltung wird in Brisbane, Perth und Sydney ausgetragen, mit sechs Round-Robin-Gruppen von drei Teams, einem Preisgeld von 15 Millionen US-Dollar und maximal 500 verfügbaren ATP- und WTA-Punkten. Dennoch umgeben Fragezeichen das vorgeschlagene Format. Anstatt Unentschieden über Best-of-Three-Rubbers zu bestreiten, wird die Veranstaltung über ein umfangreicheres Best-of-Five-Rubbers mit 18 Teams abgehalten, und die Unentschieden werden über zwei Tage gespielt. Jedes Team besteht aus bis zu acht Spielern, mit je drei Damen und Herren im Einzel und je einem Doppelspieler.
Infolgedessen wird die Aussicht, den Spanier Rafael Nadal neben Paula Badosa, Iga Swiatek und Hubert Hurkacz für Polen oder Stefanos Tsitsipas aus Griechenland im Wettbewerb mit Maria Sakkari zu sehen, durch die zahlreichen anwesenden weit niedriger platzierten Spieler ausgeglichen. Während dies eine großartige Gelegenheit für Spieler wie Michail Pervolarakis, die Nummer 504 der Welt, darstellt, bleiben einige der Matchups hinter dem zurück, was die ATP, WTA und Tennis Australia sicherlich hoffen, dass es sich zu einem erstklassigen Team-Event entwickeln wird.
Vor nicht allzu langer Zeit schienen sich Herren- und Damentennis noch als Gegner zu sehen. Die Website und die sozialen Kanäle der ATP scheinen oft alles daran zu setzen, die WTA oder ihre Spieler nicht zu erwähnen. Bei gemeinsamen Turnieren war die Beschaffung grundlegender Informationen wie einer vollständigen Spielreihenfolge eine lästige Pflicht, da die ATP- und WTA-Websites manchmal nur die Spielzeiten ihrer eigenen Spieler veröffentlichten.
Die Dinge haben sich in den letzten Jahren geändert, insbesondere unter der Amtszeit von Andrea Gaudenzi, der 2020 ATP-CEO wurde. Während derzeit keine Aussicht auf eine Fusion zwischen den Touren besteht, hat Gaudenzi seinen neuen ATP-Strategieplan aggressiv verfolgt, aber er hat es getan betonte eine größere Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit der WTA. In einer Zeit, in der sowohl der soziale als auch der finanzielle Wert des Frauensports steigt, und die WTA bleibt die lukrativste Von allen kommt es auch der ATP zugute, geschlossener aufzutreten.
Aus der Sicht des Publikums können gemischte Doppel mit den besten Einzelspielern oft sehr unterhaltsam sein. Die Männer sind oft dominant, wenn sie gegen ihre weiblichen Gegner dienen, aber ansonsten verringert das Doppel andere körperliche Unterschiede zwischen Männern und Frauen.
Viele der besten Spielerinnen genießen es, das höhere Tempo zu absorbieren, das männliche Spieler von der Grundlinie aus bieten, und von Angelique Kerber, die Federer im Finale des Hopman Cup 2019 im Vorhandwechsel überflügelte, bis hin zu Anastasia Pavlyuchenkova, die sich während des Mixed-Doppel-Wettbewerbs als unangefochtene MVP auszeichnete Bei den Olympischen Spielen in Tokio im vergangenen Jahr, als sie und Andrey Rublev Gold gewannen, macht die Dynamik des gemischten Doppels zwischen hochkarätigen Spielern es einzigartig spannend. Die Frage für die erste Woche der neuen Tennissaison ist, ob der United Cup das wirklich abbilden kann.
Am Mittwoch, am Vorabend des neuen Events und der neuen Saison, begann das Event mit der Nachricht, dass der Australier Nick Kyrgios aufgrund einer nicht näher bezeichneten Verletzung zurückgetreten ist, was bedeutet, dass sein mit Spannung erwartetes Spiel gegen Nadal abgesagt wurde. Großbritannien ist das letzte Team in der Round-Robin-Gruppe mit drei Mannschaften, wobei Cameron Norrie, Harriet Dart, Dan Evans, Katie Swan, Jan Choinski und Ranah Stoiber GB als Einzelspieler und Jonny O’Mara und Ella McDonald als Doppel vertreten Teilnehmer. Großbritannien trifft am Donnerstag und Freitag auf Australien, wobei Norrie um 8 Uhr GMT gegen Alex de Minaur antritt, bevor Nadal am Samstag wartet.