EINLaut Justizminister Dominic Raab nehme ich wie Tausende meiner Kollegen in Strafsachen an einer „unnötiger und unverantwortlicher Streik“, was „für die Opfer und die breite Öffentlichkeit zu Verzögerungen führen wird“.
Das kommt für mich etwas überraschend. Es ist eine seltsame Art von „Streik“, wenn man bedenkt, dass wir uns wie üblich quer durch das Land zu den Krongerichten weit und breit schleppen, tagsüber unsere Mitbürger verteidigen und strafrechtlich verfolgen und nachts in unbezahlter Papierarbeit ertrinken. Wir werden weiterhin 80 Stunden pro Woche arbeiten, um unsere Mandanten zu vertreten, und werden weiterhin Anweisungen in neuen Fällen annehmen, wobei wir unsere Familien und unsere Gesundheit aufgeben, in unseren Bemühungen, unser kaputtes, rückständiges, ausgehungertes Justizsystem am Laufen zu halten.
Worauf bezieht sich Raab also? Nun, aufgrund des historischen Chaos der Strafgerichte, mit Prozessüberschreitungen und Gerichten, die Fälle zur Anhörung in der 11. Stunde auflisten, haben wir ein System der „Rückgabe“ praktiziert, bei dem wir als Geste des guten Willens die Fälle des anderen übernehmen. Wenn ein Gericht einen meiner Fälle plötzlich für eine vorgerichtliche Anhörung auflistet oder eine meiner Anhörungen auf einen anderen Termin verlegt und ich eine gerichtliche Verpflichtung in einem anderen Teil des Landes habe, holt einer meiner Kollegen meine „zurückgegebene ” kurz, um sicherzustellen, dass die Anhörung stattfinden kann.
Es ist ein stressiges Geschäft. Eine „Rückführung“ kann alles sein, von einer kurzen Anhörung bis hin zu einem mehrwöchigen Prozess, und oft wissen wir erst um 18 Uhr am Vorabend, wenn die Gerichte ihre Listen für den nächsten Tag fertigstellen. Es bedeutet, die Einzelheiten eines komplexen Kriminalfalls – manchmal mit Hunderten oder Tausenden von Beweisseiten – innerhalb weniger Stunden zu lesen, und ruiniert die meisten Versuche von Strafverteidigern, Abende oder Wochenenden mit ihnen zu verbringen Familien. Also sagen wir zu diesem Teil der Arbeit „nein danke“. Zumindest für jetzt.
Die Sache ist, sehen Sie, wir sind ausgebrannt. Einer von 10 Strafrechtsanwälte haben allein im vergangenen Jahr gekündigt, finanziell ruiniert durch mehr als ein Jahrzehnt unaufhörlicher Kürzungen unserer Gehälter und körperlich erschüttert durch die zermürbenden Bedingungen eines defundierten Strafjustizsystems, in dem nichts – sogar bis auf die Gerichtsaufzüge, Toiletten und fließendes Wasser – funktioniert wie es soll. Im Oktober 2021 sagte ein Viertel derjenigen, die daran festhielten, dies zu tun beabsichtigen zu gehen. Das bedeutet, dass diejenigen von uns, die bleiben, immer mehr Arbeit übernehmen müssen, während die realen Löhne weiter sinken.
Das sind keine neuen Probleme. Aber sie haben sich zugespitzt, weil die Regierung eine versprochen hat unabhängige Überprüfung der strafrechtlichen Prozesskostenhilfe im Jahr 2018, und nachdem es bis verschoben wurde Ende 2021und dann die offizielle Antwort um weiter verzögert weitere vier Monatehat sich nun entschieden, seine Schlussfolgerungen zu ignorieren, dass dringend Ressourcen benötigt werden, um den Zusammenbruch des kriminellen Anwaltsberufs zu stoppen.
Das Unabhängige Überprüfung der strafrechtlichen Prozesskostenhilfe sorgt für verheerende Lektüre. Sein Vorsitzender, Sir Christopher Bellamy, verurteilte die „Jahre der Vernachlässigung“ durch die Regierung und forderte: „Ich sehe keine praktikable Alternative zu einer angemessenen Finanzierung und Wiederbelebung der strafrechtlichen Rechtshilfe.“ Bellamys zentrale Empfehlung war eine sofortige Erhöhung um mindestens 15 % über das derzeitige Niveau hinaus. Er betonte, dass dies „das notwendige Minimum als erster Schritt“ sei, „ohne Spielraum für weitere Verzögerungen“, und dass „weitere Summen erforderlich sein könnten“. Doch die Regierung hat sich geweigert, diese Grundlinie auch nur zu erreichen. Sein dürftiges Angebot – welches wird die Strafverteidiger erst 2024 erreichen – bis zur Auszahlung durch die Inflation aufgezehrt sein.
Ich weiß, ich weiß – Anwälte, die sich über die Bezahlung beschweren, werden wahrscheinlich nicht viel Sympathie in der Öffentlichkeit hervorrufen. Jahrzehntelange politische Lügen über Prozesskostenhilfe haben es geschafft, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass sie nur unverdiente Kriminelle betrifft, und dass dies etwas ist, das edle Politiker einschränken, wenn nicht sogar ganz abschaffen sollten. Aber während die Regierung möchte, dass die Leute glauben, dies sei ein schmuddeliger Streit um Geld zwischen noblen, fetten Anwälten und ehrlichen Ministern, die ihr Bestes geben, ist die Realität, dass unser Justizsystem nur zusammenhält, weil wir einen Kader unabhängiger Selbstständiger haben Strafverteidiger zur Verfolgung und Verteidigung schwerer strafrechtlicher Vorwürfe. Wenn Sie zu Unrecht einer Straftat beschuldigt werden, brauchen Sie uns. Wenn Sie Opfer einer Straftat geworden sind, möchten Sie, dass dies ordnungsgemäß verfolgt wird. Derzeit passiert das nicht. Jedes Jahr wird Tausenden von Menschen die Gerechtigkeit vorenthalten.
Ein Teil davon liegt daran, dass die Regierung, nachdem sie jeden Teil der Strafjustiz bis auf die Knochen aufgeschlitzt hat – Polizeizahlen um 21.000 reduziertdas Budget des Crown Prosecution Service von einem Drittel gehackt, Hunderte von Gerichten im ganzen Land geschlossen und verkauft – hat einen Rekordstau von 60.000 Fällen vor den Krongerichten aufgebaut, was bedeutet, dass Opfer schwerer Straftaten warten im Schnitt zwei Jahre – und manchmal in Fällen wie Vergewaltigung bis zu fünf Jahren – damit strafrechtliche Anschuldigungen vor Gericht kommen.
Aber ein weiterer zunehmender Teil des Problems ist, dass wir einen gefährlichen Mangel an kriminellen Rechtsanwälten haben. Im Rahmen der Regelung für Prozesskostenhilfe in Strafsachen legt die Regierung eine feste Gebühr für einen Fall fest, die erst nach Abschluss eines Prozesses zu zahlen ist. Die gesamte Vorbereitung, die wir für Strafprozesse leisten, ist unbezahlt. Dies bedeutete, dass wir seit 2020, als die Regierung ihre Reaktion verpfuschte und es versäumte, genügend Covid-sichere Gerichte einzuführen, um Geschworenengerichtsverfahren am Laufen zu halten, weiterhin Vollzeit an der Vorbereitung unserer Fälle arbeiteten, aber nicht bezahlt wurden. Stattdessen wurde unser Berufsleben zu einem Karussell, in dem wir einen Fall vollständig für den Prozess vorbereiteten, in der Nacht vor dem Prozess um 18 Uhr erfuhren, dass das Gericht keinen Platz hatte, um ihn anzuhören, und sahen, wie der Fall dann vom Gericht für einen Termin wieder aufgenommen wurde, an dem wir waren nicht vorhanden.
83 Prozent der kriminellen Anwälte wurden während der Pandemie verschuldet oder gezwungen, von Ersparnissen zu leben. Die meisten jungen Rechtsanwälte, frischgebackene Selbstständige und von staatlicher Unterstützung ausgeschlossen, hatten nichts, worauf sie zurückgreifen konnten. Darauf deuten Zahlen hin fast 40% der Jüngsten musste aufhören. Das Ergebnis ist eine plötzliche und schockierende Zunahme schwerer Strafverfahren, die nicht durchgeführt werden können, weil einfach keine kriminellen Anwälte zur Verfügung stehen, um sie zu verfolgen oder zu verteidigen. Früher war dies undenkbar. Allein im letzten Quartal 2021 geschah dies in 280 Gerichtsverfahren, a 50-fache Steigerung gegenüber dem Vorjahr. Es muss sich etwas ändern.
Unsere Forderungen sind nicht unvernünftig. Wir fordern einfach eine angemessene Bezahlung für die Arbeit, die wir leisten. Wir erwarten nicht die saftigen Privattarife unserer Kollegen an der kommerziellen Bar. Niemand geht wegen des Geldes in die Prozesskostenhilfe. Aber wir bitten darum, dass die Strafkammer dies nicht zulässt Nachwuchsanwälte sollen unter dem Mindestlohn verdienen nach Zahlung wesentlicher Mitgliedschaften und Ausgaben, denn das ist die Art von Dingen, die sicherstellen, dass nur die unabhängig Reichen es sich leisten können, Strafrecht zu praktizieren. Wir fordern, dass ein unabhängiges, unpolitisches Gremium seinen Beitrag dazu leistet, dies zu einem nachhaltigen Job für talentierte Menschen zu machen, anstatt unser Gehalt als politischen Fußball zu behandeln, über den in den Boulevardzeitungen geredet wird.
Raab sagt, er folge den Empfehlungen in der unabhängigen Überprüfung. Das ist unwahr. Angeboten wird, wie er weiß, nicht einmal in der Nähe des absoluten Minimumsund, weit davon entfernt, dringend geliefert zu werden, wird es jahrelang praktisch nicht umgesetzt werden.
Wenn der Justizminister also von „unvernünftig“ und „ungerechtfertigt“ spricht, sind dies sicherlich Adjektive, die bei der Diskussion der Probleme in der Strafjustiz einen Platz haben. Aber sie gelten nicht für uns. Wir haben 80-Stunden-Wochen gearbeitet, viele davon kostenlos, um das System am Laufen zu halten, während diese Regierung es getan hat verunglimpft und über uns gelogen. Wir haben dies zu enormen Kosten für unsere Gesundheit, unsere Familien und unser Wohlbefinden getan.
Es liegt an Ihnen, das kaputte System zu reparieren, Herr Raab. Ich jedenfalls bin es leid, dass mir mein guter Wille ins Gesicht geworfen wird.