Als der 24-jährige Krai Saidee am 14. Januar, fast zwei Jahre nach seinem Abschluss, an seine Alma Mater Chiang Mai University zurückkehrte, kam er nicht nur, um seine Freunde zu unterstützen, sondern auch, um ein politisches Statement abzugeben.
Er war mit Gold bemalt und hielt ein Schild hoch, das an einem Abschlusskleid befestigt war: „Du hast meinen Traum genommen und mir das hier gegeben“, lautete die Nachricht.
Krai gehört zu einer wachsenden Zahl junger Thailänder, die sich weigern, an ihren Abschlussfeiern teilzunehmen, weil sie von Mitgliedern der königlichen Familie geleitet werden.
„Die Proteste haben mir viel über die Monarchie beigebracht und darüber, wie viel Geld in die Monarchie fließt“, sagte Krai und bezog sich auf Demonstrationen, die 2020 ausbrachen und Reformen der mächtigen Monarchie forderten.
Zwei von Krais Freunden und Mitprotestierenden waren es verhaftet während der Proteste im Januar, wurde aber noch am selben Tag nach Zahlung einer Geldstrafe freigelassen. Viele, die sich gegen die Monarchie aussprechen, haben nicht so viel Glück. Thailands berüchtigtes Majestätsbeleidigungsgesetz, das die Beleidigung von Mitgliedern der königlichen Familie verbietet, kann mit bis zu 15 Jahren Gefängnis bestraft werden.
Trotz der Risiken sagte Krai, er werde weiter gegen die Monarchie protestieren, wobei eine weitere Demonstration für März geplant sei. „Ich plane, den Absolventen ein paar Geschenke zu machen“, sagte er und fügte hinzu, dass er noch nicht wisse, was die Geschenke sein würden, aber versprochen habe, dass es „etwas Politisches“ sein würde.
„Es ist meine Pflicht, den Raum für junge Künstler und für meine Freunde zu öffnen“, sagte er und behauptete, dass einige seiner Freunde, die das Gefühl hatten, an der Januar-Zeremonie teilnehmen zu müssen, ihm dafür gedankt hätten, dass er sich zu Wort gemeldet habe.
Paul Chambers, ein Dozent an der thailändischen Naresuan-Universität, sagte, die Verhaftungen könnten aus den Aktivisten „Märtyrer“ machen und daher „es gelingen, mehr Studenten dazu zu ermutigen, von Königen beaufsichtigte Abschlussfeiern zu boykottieren“.
Die freischaffende Schauspielerin Panita Hutacharern, 26, die sich 2017 weigerte, zu ihrem Abschluss zu gehen, sagte: „Es wird Menschen geben, die mehr Angst haben, aber es wird auch Menschen geben, die wütender sind.“
Doch nicht nur rechtliche Repressionen müssen Aktivisten befürchten – viele sehen sich auch zu Hause Druck ausgesetzt.
Chambers sagte, dass „Menschen jeden Alters in Thailand in Bezug auf die Monarchie gespalten sind“, aber „die meisten Thailänder, die die Monarchie verehren, stammen aus älteren Generationen“.
„Eltern neigen dazu, ihre Söhne und Töchter an den Abschlussritualen teilnehmen zu sehen, aber diese werden traditionell von der Monarchie überwacht, so dass es vielen Eltern nichts ausmacht, wenn Royals die Zeremonien beaufsichtigen“, sagte Chambers.
„Ich streite viel mit meiner Mutter“, sagte Panita, weil sie eher pro-royalistisch war.
Panita sagte, sie habe sich als „Anti-Royalistin“ identifiziert und die Teilnahme an ihrer Abschlussfeier sei „Zeitverschwendung“ gewesen. „Ich weiß nicht, warum die königliche Familie irgendetwas mit unserem Abschluss zu tun hat.“
Zum Glück für Panita hatte sie eine fertige Entschuldigung für ihre Familie, denn ihre Abschlussfeier fand am selben Tag wie die Hochzeitsprobe ihrer Schwester statt.
In Krais Fall hatte seine ältere Schwester ihren Abschluss wegen der Kosten bereits übersprungen. „Ich habe meiner Familie gerade gesagt, dass es ums Geld geht“, sagte er.
Abschlussfeiern können kostspielig sein, da viele Studenten einen Fotografen, einen Visagisten und einen Friseur engagieren und Uniformen mieten. Auch die königliche Familie profitiert von den Zeremonien.
„Die Monarchie verdient viel Geld mit der Überwachung der Abschlüsse, daher bezweifle ich, dass diese Praxis bald enden wird“, sagte Chambers und fügte hinzu, wenn die Monarchie den Forderungen der Demonstranten in dieser Angelegenheit nachgeben würde, könnte sie „die Studenten zum Drücken ermutigen mehr”.
Der Boykott der Abschlussfeiern scheint in den letzten Jahren an Fahrt gewonnen zu haben. Als der 35-jährige Designer Sina seine Zeremonie vor mehr als 10 Jahren ausfallen ließ, nahmen 90 % seiner Kollegen daran teil, sagte er. Im Vergleich dazu sagte Krai, dass heute nur etwa 50 % der Menschen an den Zeremonien teilnehmen.
„In dieser Zeit haben die Leute das alles nicht begriffen, niemand hat über die Monarchie gesprochen“, sagte Sina.
Als Reaktion auf die sich ändernden Gezeiten versuchten einige royalistische Geschäftsinhaber, eine Kampagne Ermutigung der Menschen, sich zu weigern, frischgebackene Absolventen einzustellen, die kein Bild von sich selbst machen können, wie sie ein Diplom von der königlichen Familie erhalten.
„Ich denke, es ist gut für diese Studenten, dass sie nicht mit solchen Leuten arbeiten“, sagte Panita und fügte hinzu, dass sie nicht glaube, dass die Kampagne ankommen würde.
Sina stimmte zu und sagte: „Sie wissen nicht, dass sich die Menschen bereits geändert haben, dass sich unsere Kultur geändert hat, also sagen sie immer wieder dieselben Dinge, die vorher funktioniert haben, aber es funktioniert nicht mehr.“
An einem anderen Beispiel sagte Sina, dass in der Vergangenheit fast jeder respektlos bei Filmvorführungen aufstand, wenn ein Clip zu Ehren des Königs lief. Heute schätzt Sina, dass nur noch rund 10 % stehen.
„Vor mehr als 10 Jahren haben die Royalisten Soda über die Leute gegossen, die nicht standen, aber ich sehe nichts davon mehr“, sagte er. „Wenn du jetzt aufstehst, wärst du wie eine Person, die in der Zeit feststeckt.“