ichna Sommer, wenn selbst konservative Wähler, Abgeordnete und Veröffentlichungen wachen plötzlich mit der Erkenntnis auf, dass nichts in Großbritannien zu funktionieren scheint und alles kaputt zu gehen scheint – und sie alle bemühen sich sehr, den Typen zu finden, der das getan hat – bröckelnde Parkinfrastruktur steht möglicherweise ganz unten auf der Prioritätenliste, angesichts des verzweifelten Zustands des NHS, des Sozialsystems, unserer abwassergefüllten Flüsse und der steigenden Nachfrage nach Lebensmittelbanken.
Aber dies sind dunkle Zeiten für unsere Parks, die seit 2010 durch jährliche Budgetkürzungen der Konservativen verwüstet werden. Letzte Woche ergab eine Untersuchung des Guardian, dass lokale Behörden in England real 330 Millionen Pfund pro Jahr weniger für Parks ausgeben als vor einem Jahrzehnt . Die Studie ergab, dass weniger wohlhabende Teile des Landes am stärksten von Sparmaßnahmen betroffen sind, wobei Parks im Nordwesten und Nordosten besonders leiden.
Unsere städtischen Parks sind die letzten Überbleibsel eines wirklich freien öffentlichen Raums in einem Zeitalter der Privatisierung von Plätzen und des Notverkaufs von öffentlichem Eigentum durch lokale Behörden. Sie bieten robuste Unterstützung für unsere geistig neben körperlicher Gesundheit bieten sie uns Trost durch Einsamkeit und freudvollen sozialen Raum ohne Kaufzwang – sie sind Demokratie in drei Dimensionen, mit Springer für Torpfosten im Hintergrund.
Aber jetzt verschlechtert die drastische Unterfinanzierung nicht nur die Qualität und Sicherheit öffentlicher Parks ernsthaft – mit Berichten über kaputte Bänke, verrostete Schaukeln, tote Bäume und leere Blumenbeete – sondern auch ihre Zugänglichkeit und Öffentlichkeit. Große Stadtparks – insbesondere in London, aber auch in Bristol, Newcastle und Nottingham – versuchen zunehmend, die klaffenden Löcher in ihren Budgets mit kommerziellen Einnahmen zu stopfen, die durch ummauerte Festivals mit bezahltem Eintritt generiert werden, die öffentliche Parks effektiv halbprivatisieren für große Teile des Sommers.
Im Jahr 2019 reichte ich bei den 32 Londoner Stadträten Auskunftsersuchen über die Anzahl der kostenpflichtigen Veranstaltungen in ihren Parks ein und stellte fest, dass viele in den wärmsten Monaten des Jahres den öffentlichen Raum wochenlang absperrten. Da der Auf- und Abbau der umfangreichen Festivalinfrastruktur mehrere Tage in Anspruch nahm, ließen einige Gemeinden ihre Zäune zwischen den Buchungen einfach offen, sodass Bereiche des Parks selbst außerhalb der geplanten Veranstaltungen unzugänglich blieben.
Es ist eine grimmige Ironie, dass sie zu weniger zugänglichen Räumen werden, als die Sperrung durch die Pandemie deutlich machte, wie wichtig unsere Stadtparks sind – insbesondere für die weniger Wohlhabenden, für Menschen, die in überfüllten Wohnungen ohne Garten oder Balkon leben. Und selbst dann versuchten die wackelige Wissenschaft zur Virusübertragung und der kleinliche Autoritarismus, diejenigen, die unsere Parks am meisten brauchten, daran zu hindern, sie frei zu nutzen. Ich werde mich immer an den bizarren Anblick von Polizeiwagen im Jahr 2020 erinnern Peckham Rye umkreist, der den Leuten sagt, sie sollen nach Hause gehenund von der Polizei abgeklebte Parkbänke in den Vauxhall Pleasure Gardens.
Unsere Grünflächen waren schon immer umkämpfte Flächen und wurden an zahlreichen Stellen unserer Geschichte eingezäunt und für einige wenige Eliten erhalten. Die Geschichte von Parks und Commons ist keine Geschichte ungebrochener Freiheit, die in den 2010er Jahren durch Sparmaßnahmen und Privatisierung jäh unterbrochen wurde. Viele beliebte Stadtparks existieren heute nur noch aufgrund des öffentlichen Drucks von unten – wie der Victoria Park in Hackney, der im 19. Jahrhundert als Zufluchtsort für die Armen aus den dunklen und von Krankheiten heimgesuchten Slums des industriellen Ostens Londons geschaffen wurde.
Einer meiner beliebtesten Orte für Spaziergänge in der Umgebung ist ein entzückend wilder, bewaldeter und friedlicher kleiner Park, der mit Brombeeren, Käfern, Sittichen und dreieckigem Lauch gesprenkelt ist und One Tree Hill genannt wird: the Blick über die Skyline von London im Norden sind spektakulär. Seit Jahrhunderten war es so (abgesehen von den Sittichen), ein Ort, an dem Kinder auf Bäume kletterten und Blumen pflückten und alle Menschen sich frei bewegen konnten, bis es plötzlich so war 1896 von einem Golfclub eingeschlossen, der einen 6-Fuß-Zaun errichtete und mit Wachhunden patrouillierte. Die Beschlagnahme dieses öffentlichen Raums stieß in den folgenden Monaten auf heftigen Widerstand.
Im Oktober 1897 versammelte sich eine große Menschenmenge, um gegen die Einfriedung zu protestieren, und 500 Polizisten wurden gerufen, einige von ihnen beritten, um das neu beschlagnahmte Eigentum des Golfclubs zu schützen. Aber “Der Hügel war bald mit einer ungeordneten Menge bedeckt“ von Tausenden von Einheimischen, die gegen die Polizei kämpften und sie überwältigten, um die Zäune niederzureißen und das Land zurückzuerobern. Die „Irregulären der One Tree Hill-Bewegung“ gewannen ihren historischen Kampf und ein paar Jahre später kaufte der Rat das Land zwangsweise vom Golfclub, um den offiziell geschützten öffentlichen Park zu schaffen, den wir heute alle genießen können.
Das Privatkapital ruht nicht in seinen Bemühungen, sich an das zu klammern, es zu beschlagnahmen, einzuzäunen und daraus Profit zu ziehen, was gemeinschaftlich gehalten wird, und hat es nie getan. In dem, was die Historikerin Dr. Katrina Navickas „Einschließung durch Privatisierung“ sehen wir die gleichen Muster, die sich heute in den Bedrohungen unserer öffentlichen Parks wiederholen. Um den US-Folksänger Utah Phillips zu paraphrasieren: Unser öffentlicher Raum stirbt nicht, er wird getötet – und diejenigen, die ihn töten, haben Namen, Adressen und Lanyards für die Parteitagssaison.
Die französischen Situationisten setzten die berühmte Linie ein Sous les pavés, la plage! – unter dem Kopfsteinpflaster der Strand! – als Hinweis auf das utopische Potenzial, das im Boden unter unseren Füßen schlummert: die Idee, dass eine bessere Welt nicht nur in der abstrakten Theorie existiert, sondern in der materiellen Welt, in der wir leben, in den scheinbar eintönigen urbanen Pfaden, die wir jeden Tag gehen.
Die Geschichte im Boden ist eine der lebenswichtigen historischen Schlachten für freie Versammlung, Protest, Futtersuche und Weide – aber auch für einen Ort des Spiels, der Entspannung, des Rituals, der Bewegung und des Friedens für alle Altersgruppen, Klassen und Rassen. Wie viele andere Orte in Großbritannien sind noch übrig, die wirklich uns allen gehören und von uns allen bewohnt werden? Unter den Parks, den Commons!
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Dan Hancox ist freiberuflicher Journalist mit den Schwerpunkten Musik, Politik, Städte und Kultur