Die Ukraine behauptet, sie habe Moskwa mit Raketen getroffen und versenkt. Russland hat darauf bestanden, dass der Grund für den Untergang ein Feuer war. Am Freitag unterstützten die Vereinigten Staaten die Darstellung der Ukraine, wobei ein hochrangiger Verteidigungsbeamter sagte, dass sie glauben, dass zwei ukrainische Neptun-Raketen das russische Kriegsschiff im Schwarzen Meer getroffen haben.
Ob das Schiff als Opfer ukrainischer Raketen, russischer Inkompetenz, Pech oder einer Kombination aus allen dreien auf dem Meeresgrund liegt, bleibt umstritten. Sicher ist jedoch, dass der größte Kriegsverlust eines Marineschiffs seit 40 Jahren nicht nur für Moskau, sondern auch für Militärplaner auf der ganzen Welt beunruhigende Fragen aufwerfen wird.
Das Schiff ist am Donnerstag vor der Küste der Ukraine im Schwarzen Meer gesunken. Die Ukraine sagt, sie habe die Moskwa mit Anti-Schiffs-Marschflugkörpern getroffen und diese hätten das Feuer entzündet, das die Munition zur Detonation gebracht habe.
Russland hat seine eigene Version der Ereignisse veröffentlicht: Das russische Verteidigungsministerium sagt, ein Feuer unbekannter Ursache habe die gelagerte Munition des Schiffes zur Detonation gebracht und die resultierenden Explosionen hätten strukturelle Schäden an der Moskwa hinterlassen. Es heißt, das Kriegsschiff sei dann in rauer See gesunken, als es zu einem nahe gelegenen Hafen geschleppt wurde.
Laut einem Bericht der russischen staatlichen Nachrichtenagentur TASS, der eine ungenannte Quelle zitierte, wurde die Besatzung des Schiffes im Hafen von Sewastopol auf der Krim abgeliefert. TASS machte keine weiteren Angaben zur Anzahl der vom Schiff geretteten Besatzungsmitglieder.
Die Moskwa war mit einer Reihe von Schiffs- und Flugabwehrraketen sowie Torpedos, Marinegeschützen und Raketenabwehrsystemen bewaffnet, was bedeutete, dass sie riesige Mengen an Sprengstoff an Bord gehabt hätte.
US-Geheimdienstmitarbeiter glauben nicht, dass das Schiff zum Zeitpunkt seines Untergangs Atomwaffen an Bord hatte, sagten zwei hochrangige US-Beamte mit Kenntnis der jüngsten US-Geheimdienstbewertung gegenüber CNN.
Wann ist das letzte Mal ein Schiff dieser Größe im Krieg verloren gegangen?
Der argentinische Kreuzer General Belgrano wurde am 2. Mai 1982 während des Krieges auf den Falklandinseln von dem britischen Atom-U-Boot HMS Conqueror torpediert und versenkt.
Die General Belgrano und die Moskva waren von ähnlicher Größe – jede etwa 600 Fuß (182 Meter) lang und verdrängte 12.000 Tonnen – obwohl die Besatzung von etwa 1.100 an Bord der General Belgrano mehr als doppelt so groß war wie die Besatzung der Moskva von etwa 500 .
Russland hat die Zahl der Opfer, die während des Brandes und des anschließenden Untergangs der Moskwa aufgetreten sind, nicht bekannt gegeben. Insgesamt 323 Besatzungsmitglieder starben beim Untergang der General Belgrano.
Was bedeutet der Verlust der Moskwa für die russischen Kriegsanstrengungen?
Die größte Auswirkung könnte die russische Moral haben. Als Flaggschiff der russischen Schwarzmeerflotte war die Moskva einer ihrer sichtbarsten Aktivposten im Ukrainekrieg. Obwohl Moskau Nachrichten über den Krieg in Russland sorgfältig verwaltet, wird es schwierig sein, die plötzliche Abwesenheit eines so großen Schiffes zu verbergen.
Und sein Verlust wird Zweifel an Russlands kriegerischen Fähigkeiten aufkommen lassen, sei es durch feindliche Aktionen oder durch einen Unfall.
„Beide Erklärungen für den Untergang der Moskwa deuten auf mögliche russische Mängel hin – entweder schlechte Luftverteidigung oder unglaublich laxe Sicherheitsverfahren und Schadenskontrolle auf dem Flaggschiff der Schwarzmeerflotte“, so die Analysten Mason Clark, Kateryna Stepanenko und George Barros vom Institute for the Study of War schrieb in ihrer täglichen Kriegsbesprechung.
Carl Schuster, ein ehemaliger Kapitän der US Navy, sagte, die Zweifel gingen bis zum Kreml.
„Es wirft Fragen über die Kompetenz der Marine auf, 10 Jahre nachdem (der russische Präsident Wladimir) Putin angekündigt hat, dass er die Fähigkeiten, die Moral und die Professionalität der Marine wiederherstellen werde“, sagte Schuster.
Analysten sind sich jedoch uneinig darüber, welche Auswirkungen der Untergang auf die russische Invasion haben wird.
Die ISW-Analysten sehen darin einen relativ kleinen Schlag, da das Schiff hauptsächlich für Marschflugkörperangriffe auf ukrainische Logistikzentren und Flugplätze eingesetzt wurde. Russland habe landgestützte Systeme und Kampfflugzeuge, die dasselbe können, sagten sie.
Sie fügten jedoch hinzu, dass, wenn es tatsächlich eine ukrainische Rakete war, die zum Untergang geführt hat, die russische Marine ihre Operationen überdenken und möglicherweise Schiffe weiter vom ukrainischen Territorium entfernen und ihre Luftverteidigung anpassen müsste.
In Washington sagte Pentagon-Sprecher John Kirby, die Hauptaufgabe der Moskwa sei die Luftverteidigung der russischen Streitkräfte im Schwarzen Meer.
„Es wird sicherlich kurzfristig Auswirkungen auf diese Fähigkeit haben“, sagte Kirby gegenüber Reportern.
Eine Lehre für China?
Analysten sagen, dass der Untergang in Ostasien sorgfältig untersucht werden wird, insbesondere wenn bestätigt wird, dass ukrainische Raketen das Kriegsschiff getroffen haben.
Insbesondere werden Analysten nach Erkenntnissen suchen, die es in einen möglichen militärischen Konflikt mit Taiwan geben könnte – die demokratisch regierte Insel, die Pekings regierende Kommunistische Partei als Teil ihres Territoriums beansprucht. Peking hat die Anwendung von Gewalt zur Erlangung der Kontrolle über Taiwan nicht ausgeschlossen, was zu Spannungen mit den USA geführt hat, die sich verpflichtet haben, die Insel mit Verteidigungswaffen zu versorgen.
Timothy Heath, leitender internationaler Verteidigungsforscher bei der Denkfabrik RAND Corp., sagte, der Angriff auf die Moskwa würde sowohl für China als auch für die USA „die Verwundbarkeit von Überwasserschiffen“ bei einem möglichen militärischen Zusammenstoß unterstreichen.
Heath sagte, in einem solchen Szenario würde die US-Marine ihre Überwasserschiffe weit außerhalb der Reichweite der Schiffsabwehrraketen halten wollen, die Peking auf dem chinesischen Festland angehäuft hat.
China hingegen sei sich darüber im Klaren, dass Taiwan billige Anti-Schiffs-Raketen erworben habe, ähnlich den Behauptungen der Ukraine, die die Moskwa getroffen hätten, sagten Heath und andere.
Aus diesem Grund „bleibt jede potenzielle (chinesische) Invasion in Taiwan eine Mission mit extrem hohem Risiko“, sagte Heath.
Einige Analysten sagten jedoch, der Untergang der Moskwa habe nur begrenzte Relevanz für die Situation in Ostasien.
Thomas Shugart, ein ehemaliger U-Boot-Kommandant der US Navy, der jetzt Analyst am Center for a New American Security ist, sagte, es gebe zu viele Unterschiede zwischen den Situationen.
Die Luftverteidigungssysteme der Moskwa spielen nicht in derselben Liga wie die moderneren Aegis-Systeme auf Zerstörern der US-Marine, und die ukrainischen Schiffsabwehrraketen sind nicht so gut wie die chinesischen, sagte Shugart.
Und Kriegsschiffe aus der Sowjetzeit wie die Moskwa seien typischerweise „für ihre Offensivschlagkraft bekannt, nicht für ihre Verteidigungssysteme oder ihre Schadensbegrenzung“, sagte Shugart.
Nathan Hodge, Uliana Pavlova und Jim Sciutto von CNN trugen zur Berichterstattung bei.