Gruppen, die mehr als 100.000 britische Unternehmen vertreten, haben die Minister beschuldigt, Unternehmen mit ihren Gas- und Stromkosten mit einem „Scattergun“ -Ansatz zu unterstützen, da befürchtet wird, dass viele aufgrund unerschwinglicher Rechnungen gezwungen sein werden, dieses Jahr zu schließen.
Anfang dieses Monats bestätigte der Kanzler Jeremy Hunt, dass das Programm, das den Schlag der steigenden monatlichen Zahlungen für Energie mildern soll, ab April deutlich weniger großzügig sein würde.
In einem Brief an Wirtschaftssekretär Grant Shapps forderten Branchenverbände, darunter die Association of Convenience Stores (ACS), die Federation of Small Businesses und UK Hospitality, die Regierung auf, ihren Ansatz zu überdenken, um Unternehmen die Neuverhandlung von Verträgen zu ermöglichen, die vereinbart wurden, als die Großhandelsgaspreise im letzten Sommer ihren Höhepunkt erreichten .
Es wurde geschätzt, dass Unternehmen, die zwischen August und Oktober letzten Jahres Festpreisverträge für Energie abgeschlossen haben, im Rahmen des bestehenden Programms, das bis April läuft, einen Rabatt zwischen 25 % und 55 % auf Strom erhalten werden. Danach erhalten die meisten Unternehmen Rabatte von nur 0,7 % auf ihre Gas- und 2 % auf ihre Stromrechnung.
In dem Brief, den der Guardian eingesehen hat, sagen die Branchenverbände: „Wir drängen darauf [the business department] und Ofgem, Energieversorger zu ermutigen, den am stärksten gefährdeten Unternehmen zu erlauben, ihre Energieverträge neu zu verhandeln oder zu „mischen und zu verlängern“, um die jetzt verfügbaren deutlich niedrigeren Großhandelspreise widerzuspiegeln.“
Sie argumentieren, dass Unternehmen das Recht haben sollten, Verträge mit Energieversorgern neu zu verhandeln, wenn sie nachweisen können, dass sie den Vertrag zu hohen Preisen unterzeichnet haben, und dass der Vertrag endet, nachdem das bestehende Regierungssystem Ende März ausläuft.
Die Großhandelspreise für Gas begannen Ende 2021 zu steigen und stiegen nach der Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 sprunghaft an und erreichten im August angesichts der Besorgnis über die Wintergaslieferungen ihren Höhepunkt. Die Gaspreise sind in den letzten Wochen gefallen, aber dieser Rückgang muss sich noch in Haushalts- und Geschäftsrechnungen niederschlagen, da die Lieferanten ihre Energie im Voraus kaufen.
James Lowman, Chief Executive von ACS, sagte: „Die Regierung ist bei ihrem Versuch gescheitert, eine Lösung zu finden, um Unternehmen zu helfen, die dringend Unterstützung bei den Energiekosten benötigen, und hat sich stattdessen für einen Scattergun-Ansatz entschieden, der keine Delle hinterlässt die Rechnungen von Tausenden von Geschäften, die in diesem Jahr mit enormen Erhöhungen ihrer Energiekosten konfrontiert sind.
„Ohne dringendes Eingreifen, damit Unternehmen fairere Verträge neu aushandeln können, werden lokale Geschäfte gezwungen sein, ihre Türen in großer Zahl zu schließen.“
Emma McClarkin, Geschäftsführerin der British Beer & Pub Association, sagte: „Für viele gefährdete Unternehmen wird es der Unterschied sein, ob sie als rentables Unternehmen weitermachen können oder nicht.“
Hunt reduzierte den Rabatt durch das Programm aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Kosten für das Finanzministerium. Die Kosten für die ersten sechs Monate der im Oktober eingeführten Richtlinie werden auf 18 Mrd. GBP geschätzt, und die Kanzlerin hat für die letzten 12 Monate des Programms eine Obergrenze von 5,5 Mrd. GBP festgelegt
Neben der Reduzierung der Hilfen für Unternehmen hat Hunt auch die Energiepreisgarantie für Haushaltskunden weniger großzügig gestaltet. Ab April wird die Obergrenze für die typische Gas- und Stromrechnung eines Haushalts für die folgenden 12 Monate von 2.500 £ auf 3.000 £ steigen.
Labour hat gesagt, es würde die Unterstützung verlängern, wenn es an der Macht wäre. Die Schattenkanzlerin Rachel Reeves sagte am Samstag in einer Rede vor der Fabian Society, dass der Umzug durch eine erweiterte Steuer auf die Gewinne von Energieunternehmen finanziert würde, die ihrer Schätzung nach weitere 13 Mrd.
Auf die Frage, wie lange die Unterstützung dauern würde, sagte Reeves gegenüber dem BBC-Programm Sunday With Laura Kuenssberg: „Wir haben uns für drei Monate verpflichtet, aber wir glauben, dass wir durch die Windfall-Steuer und diese Ankündigung weitere 13 Milliarden Pfund aufbringen könnten über das Einfrieren der Preisobergrenze gemacht … kostet einen Bruchteil davon.“