© Reuters. Auf diesem undatierten Handout-Foto ist ein Schild am Eingang zum US Marine Corps Base Camp Lejeune im Osten von North Carolina, USA, zu sehen. US Marine Corps/Handout über REUTERS
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(Reuters) – Krebs- und Mortalitätsstudien, die von einer US-Gesundheitsbehörde durchgeführt wurden, haben erhöhte Krebsraten bei Militär- und Zivilpersonal festgestellt, die in Camp Lejeune, einem großen amerikanischen Militärstützpunkt, lebten und arbeiteten, sagt ein mit der Studie vertrauter Epidemiologe.
Ein Bericht über die Ergebnisse wurde im April vorgelegt, aber die Agentur für Giftstoffe und Krankheitsregister hat ihn noch nicht veröffentlicht, was Menschen verärgert, die sagen, dass sie von 1953 bis 1987 auf dem Marinestützpunkt in der Nähe von Jacksonville, North Carolina, krank geworden sind, weil sie verunreinigtes Wasser getrunken haben.
Laut Kenneth Cantor, einem ehemaligen Epidemiologen des National Cancer Institute, der die Studie gelesen hat, erhöht die Studie die bekannte Anzahl von Krebserkrankungen, die mit kontaminiertem Trinkwasser an der Basis in Verbindung stehen. Die Ergebnisse lieferten auch den bisher stärksten Beweis dafür, dass das kontaminierte Wasser Krebs verursachte, sagte Cantor.
Der US-Regierung drohen bereits potenzielle Auszahlungen in Milliardenhöhe an Arbeiter und Anwohner, die angeben, durch das mit Treibstoff, Lösungsmitteln und anderen Giftstoffen verunreinigte Trinkwasser aus Camp-Lejeune-Brunnen geschädigt worden zu sein. Sie haben mehr als 117.000 Schadensersatzansprüche bei der US-Regierung eingereicht und mehr als 1.320 Zivilklagen eingereicht.
Eine Studie wie diese – die erhöhte Krebsraten bei einer starken Kontrollgruppe zeigt – könnte noch mehr Kläger dazu ermutigen, die US-Regierung zu verklagen, sagte Jonathan Cardi, Professor an der Wake Forest University School of Law, der sich auf Fälle von Schadensersatz im Umweltbereich spezialisiert hat. Cardi hat den Bericht nicht gesehen.
Die Verzögerung der Veröffentlichung des Berichts sei gleichbedeutend mit der Zurückhaltung von Beweisen, sagte Michael Partain, der als Kind in Camp Lejeune lebte und die Regierung wegen des seltenen Falles von Brustkrebs bei Männern verklagt, an dem er im Alter von 39 Jahren erkrankte.
„Durch die Verzögerung des Berichts hilft das ATSDR der Regierung, sich vor der Haftung in Camp Lejeune zu schützen, da diese Berichte für das Verständnis der Auswirkungen unserer Exposition von entscheidender Bedeutung sind“, sagte Partain.
Zu behaupten, dass das ATSDR an dem Bericht beteiligt sei, sei eine Fehlcharakterisierung, sagte ATSDR-Direktor Aaron Bernstein.
Nach Abschluss einer Peer-Review im April leitete das ATSDR im Juni eine statistische Überprüfung ein. Ein zweites Peer-Review, bei dem die vom Autor am Bericht vorgenommenen Änderungen untersucht werden, müsse noch abgeschlossen werden, sagte Bernstein. Nachdem der Autor auf das zweite Peer-Review geantwortet hat, wird der Bericht einer Prüfung durch mehrere Büros innerhalb des ATSDR und dann höchstwahrscheinlich durch mehrere Büros innerhalb des CDC unterzogen.
Bernstein konnte nicht sagen, wann er mit der Veröffentlichung des Berichts durch die Agentur rechnet. „Wir haben einen Prozess“, sagte er.
Der Autor des Berichts, Frank Bove, ein leitender Epidemiologe am ATSDR und den Centers for Disease Control, sagt, dass er inzwischen veröffentlicht werden sollte.
„Der Prozess hat mich frustriert“, sagte Bove im Oktober auf einer Sitzung des Community Assistance Panel von Camp Lejeune, das gegründet wurde, um das ATSDR bei der Forschung auf dem Stützpunkt zu beraten. Bove verfügt über drei Jahrzehnte Erfahrung und ist Autor von mindestens 20 ATSDR-Studien.
Der Kongress hat das ATSDR ins Leben gerufen, um Gesundheitsrisiken an den giftigsten Mülldeponien der USA zu bewerten. Eine Reuters-Überprüfung von mehr als 400 von der Agentur in den letzten 11 Jahren veröffentlichten Berichten ergab, dass einige innerhalb von Monaten veröffentlicht wurden, andere erst nach Jahren. Die Forschung für die Krebs- und Mortalitätsstudie von Camp Lejeune begann im Jahr 2015.
Bove nutzte Daten aus allen US-Krebsregistern, um erhöhte Raten einiger Krebsarten bei Militärangehörigen und Zivilisten in Camp Lejeune zu dokumentieren, die zwischen 1996 und 2017 an Krebs erkrankten. Er verglich die Raten in Camp Lejeune mit denen in Camp Pendleton, einem kalifornischen Marinestützpunkt, bei dem dies nicht der Fall war Ich habe mit Kraftstoff verunreinigtes Trinkwasser, sagte Cantor.
Cantor, der während des Peer-Review-Prozesses eine Kopie des Berichts erhielt, beschrieb ihn gegenüber Reuters als „bahnbrechend“.
Ein ATSDR-Bericht aus dem Jahr 1997 stieß beim Kongress sowie bei ehemaligen Bewohnern und Arbeitern der Basis auf heftige Kritik, weil er gesundheitliche Bedenken hinsichtlich des verunreinigten Wassers von Camp Lejeune zurückwies. Als Reaktion darauf wies der Kongress das ATSDR an, die Krebs- und Sterblichkeitsraten unter den Menschen zu untersuchen, die dort dienten, lebten und arbeiteten. Im Jahr 2009 zog die Behörde die Studie von 1997 zurück, nachdem Mitglieder des Community Assistance Panel Regierungsdokumente erhalten hatten, aus denen hervorging, dass das Trinkwasser mit gefährlichen Kraftstoffmengen verunreinigt war.