Inhaltswarnung: Der folgende Artikel enthält Verweise auf Vergewaltigung, Selbstmord, verbalen Missbrauch, körperlichen Missbrauch, sexuellen Missbrauch und Belästigung.
Die ursprüngliche Belästigungs- und Diskriminierungsklage wurde dagegen eingereicht Activision Blizzard vorhersehbar langsame Fortschritte gemacht hat. Größere Rechtsstreitigkeiten jeglicher Art brauchen ihre Zeit und bieten den Klägern und Beklagten reichlich Gelegenheit zur vorgerichtlichen Mediation und außergerichtlichen Einigung. Seit der Klage des kalifornischen Ministeriums für faire Beschäftigung und Wohnungsbau (DFEH) wurde eine zweite Klage von der US-amerikanischen Kommission für Chancengleichheit (EEOC) eingereicht, die am selben Tag umgehend mit 18 Millionen US-Dollar beigelegt wurde. Die Mitarbeiter von Activision Blizzard haben auf gewerkschaftliche Organisierung gedrängt und standen vor einem harten Kampf, weil das Unternehmen einen renommierten „gewerkschaftsfeindlich” Anwaltskanzlei. Microsoft hat das Unternehmen kürzlich trotz des anhängigen Rechtsstreits gegen Activision Blizzard für 68,7 Milliarden US-Dollar gekauft, was die Komplikationen und Kontroversen um den hochkarätigen Spieleentwickler noch verstärkt.
Das Ministerium für faire Beschäftigung und Wohnungsbau des Bundesstaates Kalifornien reichte am 20. Juli 2021 eine Klage gegen den Videospielherausgeber Activision Blizzard Inc. ein. In der Klage wurden bestimmte Mitarbeiter von Activision Blizzard wie Alex Afrasiabi, der ehemalige Kreativdirektor von World of Warcraft, genannt dass das Unternehmen “förderte eine allgegenwärtige “Bruderschaftsjungen”-Arbeitsplatzkultur” das ist “ein Nährboden für Belästigung und Diskriminierung von Frauen.” Diese Vorwürfe waren das Ergebnis von mehr als zweijährigen Ermittlungen des DFEH, der laut Klage “fanden Beweise dafür, dass die Beklagten weibliche Angestellte in Bezug auf Beschäftigungsbedingungen diskriminiert haben, einschließlich Vergütung, Zuweisung, Beförderung, Kündigung, faktische Entlassung und Vergeltungsmaßnahmen,” sowie Beweise, “dass weibliche Beschäftigte sexuell belästigt wurden.” Das Unternehmen antwortete und behauptete, die Klage sei enthalten: “verzerrte und in vielen Fällen falsche Beschreibungen der Vergangenheit von Blizzard.”
Die Einführung der DFEH-Klage gegen Activision Blizzard lieferte eine detaillierte Zusammenfassung nicht nur der Gründe für die Klage, sondern der Spielebranche im Allgemeinen, wobei festgestellt wurde: “Sexismus plagt die männerdominierte Branche seit Jahrzehnten und in den letzten Jahren zunehmend,” trotz der Tatsache dass, “Frauen und Mädchen machen mittlerweile fast die Hälfte der Spieler in Amerika aus.„Die Klage stellte fest, dass Activision Blizzard etwa 9.500 Mitarbeiter hat, aber nur etwa 20 % Frauen sind.
Viele spezifische Vorfälle und Verhaltensmuster wurden in der DHEF-Klage hervorgehoben. Dazu gehört der Fall einer Mitarbeiterin mit hoch bewerteten Leistungsbeurteilungen, die „generierte mit ihren Marketingkampagnen deutlich mehr Umsatz als ihr männliches Pendant” dem Berichten zufolge die gleiche Bezahlung verweigert und bei einer Beförderung übergangen wurde. Einer anderen weiblichen Mitarbeiterin wurde angeblich gesagt “Sie konnten es nicht riskieren, sie zu fördern, da sie schwanger werden könnte und es zu sehr mag, Mutter zu sein„ nachdem sie einige der Aufgaben eines Managers übernommen und ihren männlichen Vorgesetzten gefragt hatte, ob er für diese Arbeit fair bezahlt werde. In der Klage wurde auch behauptet, dass eine weibliche Angestellte „beging auf einer Betriebsreise wegen einer sexuellen Beziehung mit ihrem männlichen Vorgesetzten Selbstmord.”
Etwa zwei Monate nach dieser ersten Einreichung, am 27. September 2021, reichte die US-amerikanische Equal Employment Opportunity Commission auch eine Klage gegen Activision Blizzard ein. Die EEOC-Klage lieferte in ihren weit gefassten Behauptungen weitaus weniger Erläuterungen, in denen behauptet wurde, der Entwickler sei verantwortlich für: „1. Weibliche Mitarbeiter geschlechtsspezifischer Diskriminierung, einschließlich Belästigung, aufgrund ihres Geschlechts auszusetzen. 2. Vergeltungsmaßnahmen gegen weibliche Mitarbeiter, die sich über geschlechtsspezifische Diskriminierung aufgrund ihres Geschlechts beschwert haben. 3. Weibliche Angestellte weniger bezahlen als männliche Angestellte, basierend auf ihrem Geschlecht.” In einem überraschenden Schritt wurde diese Klage am selben Tag beigelegt, an dem sie eingereicht wurde.
Wie von berichtet NPR, die Beilegung der EEOC-Klage beinhaltete, dass Activision Blizzard einen Fonds in Höhe von 18 Millionen US-Dollar aufstellte, der an berechtigte Parteien verteilt werden sollte, die von dem Unternehmen diskriminiert wurden. Insbesondere ist der Beschluss, wie bei jedem vorgerichtlichen Vergleich, rechtlich gesehen kein Eingeständnis eines Fehlverhaltens von Activision Blizzard, und der 18-Millionen-Dollar-Fonds wird nicht als „Strafe.“ Außergerichtliche Einigungen ermöglichen es dem Beklagten, in diesem Fall Activision Blizzard, sich einer gesetzlichen Haftung zu entziehen. Diese Vergleiche können als kostensparende Maßnahme präsentiert werden, indem potenzielle Prozesskosten gegen die an dem Vergleich Beteiligten abgewogen werden, anstatt ein Fehlverhalten einzugestehen.
Die mit dem EEOC-Vergleich verbundene Haftungsfreistellung veranlasste DFEH, den Vergleich anzufechten. Obwohl der Vergleich spezifische Methoden enthält, mit denen potenziell geschädigte Mitarbeiter eine Entschädigung aus dem Fonds erhalten können, und andere vorgeschriebene Anforderungen wie Schulungsseminare zu sexueller Belästigung, könnte seine Haftungsfreistellung laut DFEH die Klage auf staatlicher Ebene gegen das Unternehmen untergraben. Das kalifornische Ministerium für faire Beschäftigung und Wohnungsbau äußerte auch Bedenken, dass Activision Blizzard die Freigabe der Haftungsbedingungen des Vergleichs auf Bundesebene als Rechtfertigung für die Vernichtung von Beweisen verwenden könnte, die für die kalifornische Klage relevant wären.
Weitere Bedenken hinsichtlich des EEOC-Vergleichs betreffen die Rückstellungen für nicht ausgeschüttete Mittel aus den 18 Millionen US-Dollar. Die überschüssigen Mittel müssen aufgeteilt werden zwischen „Wohltätigkeitsorganisationen, deren Mission darin besteht, Frauen in der Videospiel- und Technologiebranche zu fördern” und ein “Fonds für Vielfalt und Inklusion“ von Activision Blizzard verwaltet werden. Die Vorstellung, dass ein und dasselbe Unternehmen, das beschuldigt wird, eine toxische Kultur zu fördern, ein Mitspracherecht bei der Verwendung von 18 Millionen US-Dollar zur Behebung ihrer eigenen Fehler in der Vergangenheit hat, kommt bei vielen Mitarbeitern nicht gut an. Die Zahl selbst, die den eintägigen Prozess beigelegt hat, erscheint vielen ebenfalls wie ein Schnäppchen – ein Unternehmen im Wert von fast 70 Milliarden US-Dollar zahlt 18 Millionen US-Dollar, um einen öffentlichen Prozess mit den vor Gericht gebrachten Anschuldigungen und einer möglichen Bewertung zu vermeiden der gesetzlichen Haftung gegenüber dem Unternehmen für seine Praktiken.
Der Bezirksrichter der Vereinigten Staaten, Dale S. Fisher, entschied laut gegen die DFEH wegen ihrer vorgeschlagenen Intervention bei der EEOC-Vereinbarung Bloomberg-Gesetz. Zum Teil scheint das Urteil darauf abzuzielen, einen Präzedenzfall zu vermeiden, der es staatlichen Stellen ermöglichen könnte, andere Vergleiche in Zukunft frei anzufechten, und stellt fest: „Die Argumentation des DFEH würde es ihm ermöglichen, potenziell in fast jede Beschäftigungsklage in Kalifornien einzugreifen.“ Fisher wies die Bedenken des DFEH hinsichtlich der Beweissicherung zurück und nannte dies „bestenfalls spekulativ.“ Das DFEH hat kürzlich Berufung gegen die Entscheidung des Richters eingelegt und seine Bedenken wiederholt, dass der EEOC-Vergleich die laufende DFEH-Klage untergräbt.
Activision Blizzard hat mit Hilfe der EEOC selbst einen eigenen Versuch unternommen, in Bezug auf die DFEH-Klage Berufung einzulegen Washington Post berichteten und stellten die eintägige EEOC-Vereinbarung weiter in Frage, indem sie die Kämpfe der Regierungsbehörden in die Mischung einbrachten. Nachdem die DFEH die EEOC-Vereinbarung angefochten hatte, behauptete die EEOC, dass zwei der an dem Fall beteiligten DFEH-Anwälte zuvor geholfen hatten, die Ermittlungen der EEOC gegen Activision Blizzard zu leiten. Das EEOC stellte dies als ethisches Anliegen dar. Activision Blizzard reichte einen Antrag auf Aussetzung der DHEF-Klage wegen dieses angeblichen ethischen Fehlverhaltens ein. Die Aktenaufzeichnungen des Gerichts zeigen, dass am 23. Dezember 2021 vom DHEF eine Mitteilung über den Rückzug des Rechtsbeistands und am 25. Januar 2022 eine Mitteilung über die Änderung des Anwalts eingereicht wurde, wodurch sich wahrscheinlich die Behandlung der Anwälte des DHEF als Reaktion auf die Berufung von Activision Blizzard ändert.
Während die bizarr schnelle und kostengünstige EEOC-Vereinbarung und die damit verbundenen Dominoeffekte die DHEF-Klage in den letzten Monaten verzögert haben, haben die Mitarbeiter des Unternehmens nicht untätig darauf gewartet, dass das Rechtssystem ihre Probleme löst. Mitarbeiter von Activision Blizzard verfassten einen Brief, in dem sie ihre Unterstützung für die DFEH-Klage zum Ausdruck brachten, organisierten Streiks und Proteste und versuchten, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Das Unternehmen reagierte, indem es ein bekanntes „Gewerkschaftszerschlagung“ Anwaltskanzlei WilmerHale. WilmerHale ist die gleiche Firma “Amazon zu helfen, seine Arbeiter davon abzuhalten, sich gewerkschaftlich zu organisieren,” gemäß Kotakuund das Wilmer Hale Website bewirbt Dienste, die “Beratung zu Gewerkschaftsbewusstsein und -vermeidung.” Der Kommunikationsarbeiter von Amerika Die Gewerkschaft reichte gegen Activision Blizzard Anklage wegen unfairer Arbeitspraktiken ein und argumentierte, dass der Spieleherausgeber Mitarbeiter bedroht und bestraft, weil sie über ihre Erfahrungen gesprochen und aktiv daran gearbeitet haben, Organisationsbemühungen zu verhindern.
Der DFEH weitete seine Klage aus und stellte fest, dass Activision Blizzard angeblich von Activision Blizzard eingegriffen und Beweise vernichtet hatte. Wie von berichtet Axios, erweiterte der kalifornische DFEH die Klage gegen Activision Blizzard, um neben weiblichen Vollzeitbeschäftigten auch Zeitarbeitskräfte unter seine Kläger aufzunehmen. Die Agentur behauptete auch, Activision Blizzard habe Dokumente geschreddert und sich in ihre Ermittlungen eingemischt: „Tdurch NDAs, die von Mitarbeitern verlangen, mit dem Unternehmen zu sprechen, bevor sie sich an das DFEH wenden, und seine Beteiligung an WilmerHale,” gemäß Axiosund der DFEH sagte: “Dokumente im Zusammenhang mit Untersuchungen und Beschwerden wurden von geschreddert [Activision Blizzard] Personalwesen.” Ein Sprecher von Activision Blizzard bestritt diese Behauptung Axios und sagte, es hat “erfüllt jede ordnungsgemäße Anfrage zur Unterstützung von [the DFEH’s] Rezension.”
Im August 2021 trat Blizzard-Präsident J. Allen Brack von seiner Position zurück und wurde durch die Co-Präsidenten Jen Oneal und Mike Ybarra ersetzt. In einer kurzen Nachricht an die Community sagte Brack, er sei zuversichtlich, dass Oneal und Ybarra “wird das Tempo des Wandels beschleunigen” im Unternehmen. Obwohl Brack zurückgetreten ist, bleibt Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard, in seiner Position. A Wallstreet Journal Der Bericht behauptete, Kotick sei sich der Probleme des Unternehmens bereits im Jahr 2018 bewusst, als eine Mitarbeiterin Kotick mitteilte, dass sie im Laufe von zwei Jahren von einem männlichen Vorgesetzten sexuell angegriffen worden sei. Kotick ergriff keine Maßnahmen, und daraufhin drohte der Mitarbeiter mit einer Klage gegen Activision Blizzard. Wie die EEOC-Klage wurde auch diese Angelegenheit außergerichtlich beigelegt, und Kotick versäumte es, den Vorstand des Unternehmens über den Angriff oder die Einigung zu informieren, so der Bericht des Wall Street Journal. Als Reaktion auf die Nachrichten über Kotick führten die Mitarbeiter einen weiteren Streik durch und forderten seine Kündigung.
Andere wenig schmeichelhafte Geschichten wurden über Kotick berichtet, darunter ein Vorfall, bei dem er Berichten zufolge damit gedroht haben soll, eine weibliche Angestellte einzustellen.getötet“ in einer Voicemail. Kurz nach der Veröffentlichung des Berichts des Wall Street Journal im November 2021 sagte Phil Spencer, CEO von Microsoft Gaming, er sei „verstört und zutiefst beunruhigt“ und fügte hinzu, dass Microsoft „Bewertung aller Aspekte unserer Beziehung zu Activision Blizzard.“ Dies “Auswertung“ führte offenbar dazu, dass Microsoft Activision Blizzard im Januar 2022 für 68,7 Milliarden US-Dollar kaufte. Der Kauf wird voraussichtlich nicht vor Juli 2023 abgeschlossen. Activision Blizzard bleibt bis dahin unabhängig, und Kotick bleibt in der Position des CEO.
Der Kauf von Activision Blizzard durch Microsoft wirkt sich derzeit nicht auf die Klage aus, obwohl der anhaltende Haftungsfall den Verkaufspreis des Unternehmens beeinflusst haben könnte. Es ist nicht bekannt, ob Microsoft Kotick nach Abschluss des Kaufs im Jahr 2023 von seiner Position entfernen wird, vorausgesetzt, er tritt nicht vor diesem Zeitpunkt zurück. Es ist auch unklar, ob die DFEH-Klage, die zuerst auf die angebliche toxische Kultur von Activision Blizzard aufmerksam gemacht hat, bis zu dem Zeitpunkt beigelegt sein wird, an dem das Unternehmen eines der Spielestudios von Microsoft wird.
Quellen: NPR, Bloomberg-Gesetz, Washington Post, Kotaku, Wilmer Hale, Kommunikationsarbeiter von Amerika, Axios, Das Wall Street Journal