Oben unten, in der Nähe von Deal in Kent, ist wahrscheinlich die Szene, die Sie vor Augen haben, wenn Sie sich vorstellen, aufs Land zu fliehen, ein weitläufiges Bauernhaus aus dem 17. Jahrhundert zu übernehmen, das viel Pflege benötigt, und den Traum zu leben. Ein Traum, soweit solche Dinge für die meisten vernünftigen Menschen reichen, nachdem sie die Kosten, die Opfer und die allgegenwärtige Gefahr eines Besuchs von einem widerspenstigen Kevin „McLoud“ abgewogen haben.
Gelegentlich machen Menschen jedoch diesen Sprung, und etwas Magisches passiert. Updown, von Ruth Leigh und Oli Brown, liegt auf 7,5 Hektar, mit gepflegten, ummauerten Gärten und jetzt einem Restaurant mit sieben Zimmern für Übernachtungen. Derzeit gibt es nur einen Essbereich im Freien mit Pergola, sodass Sie Petersfisch mit Meerfenchel oder Schweinekotelett mit Fenchelgratin zwischen Schmetterlingen essen können. Im nächsten Jahr wird jedoch ein Innenbereich in der Scheune eröffnet. Updown, das während des Lockdowns gekauft und renoviert wurde, ist zutiefst antagonistisch für diejenigen von uns, die kaum eine Glühbirne wechseln können, denn irgendwie haben Leigh und Brown dieses denkmalgeschützte Gebäude übernommen und eine dieser typisch britischen, ländlichen Umgebungen geschaffen, die zu How passen Amerikanische Drehbuchautoren glauben, dass wir alle leben: endlose Tage, in denen wir staubige, kunstvolle Wälzer in unseren kühn bemalten Bibliotheken lesen, in unseren Bohème-Country-Haufen herumstapfen, Gummistiefel an der Hintertür, bevor Sie auf einem Teller mit lokalen Radieschen mit Meersalz und Butter und einem Glas zu Mittag essen von trüber, hausgemachter Limonade.
Das habe ich übrigens nicht getrunken – ich habe mich für eins entschieden Crodino, der möglicherweise der eleganteste, köstlichste alkoholfreie Aperitif ist, den es gibt: Es ist ein leuchtend orangefarbenes, süßes, italienisches Kräutergetränk, das in einer stilvollen kleinen Flasche geliefert wird. Es ist in Großbritannien selten erhältlich, also haben sie es natürlich bei Updown, das nur beiläufig auf der Speisekarte sitzt, neben dem gekühlten Eau de Vie de Poire und den Wodka-Martinis, die sie mit einem Räucheraal-Gilda servieren; sie tun es auch Whitstable Bay Blonde Lagerbier und gekühlter Bio-Rosé von Clos Des Trois Sources für 9 £ pro Glas.
Chef Oli zuvor gegründet Ente Ente Gans in Brixton, nachdem sie mit dem großartigen Rowley Leigh im Le Café Anglais zusammengearbeitet hat, während Ruth (die zufällig Leighs Tochter ist) mit den hoch angesehenen Gastronomen Stevie Parle and zusammengearbeitet hat Henry Harris. Updown, egal wie lässig es aus dem Stegreif wirkt, ist keine fadenscheinige Operation. Die Atmosphäre ist äußerst entspannt, aber der Service ist gut ausgebildet und aufmerksam, mit einheimischen jungen Leuten besetzt, die das Vertrauen in die gesamte Vorstellung britischer Gastfreundschaft wiederherstellen. Gott weiß, wo Brown und Leigh diese aufgeweckten, cleveren, unaufdringlichen, aber allgegenwärtigen Typen in frisch gebügelten Hemden gefunden haben, aber sie haben Gold gefunden.
Natürlich wäre das alles nichts wert, wenn das Essen glanzlos wäre, aber es ist gut. Äußerst gut. Die Speisekarte ist kurz und ändert sich ständig, auf einem Holzfeuer im Freien wird alles gekocht, was lokal, frisch und saisonal ist. An dem Sonntag, den wir besuchten, gab es einen Teller mit ausgezeichneten reifen Tomaten, serviert mit ebenso saftigen Pfirsichen und Basilikum, was, wenn es so niedergeschrieben wird, sowohl gefährlich einfach als auch möglicherweise unangenehm klingt, aber das ist die Alchemie der Verwendung der besten Zutaten. Plötzlich ergibt alles einen Sinn. Dasselbe gilt für eine Schüssel mit Zucchini, die fast zusammengefallen sind, mit einer weichen, hellen Kugel aus feinem Mozzarella. Zu den Hauptgerichten gehörte ein Lammbraten am Sonntag mit Saubohnen und Tempura-Zucchini sowie eine Beilage Babykartoffeln mit gegrillter Endivie. Für Vegetarier gab es einen wild portionierten Teller mit gebratenem Sellerie, Girolles und Tomaten mit dickem, grünem, üppigem Pesto und ausgezeichnetem Olivenöl, obwohl der Star dieser besonderen Show eine Fülle von großen, weichen Kichererbsen war, die mit Liebe und Sorgfalt zubereitet wurden. Die Präsentation ist schnörkellos und manchmal sogar herrlich unbeholfen, denn es geht um den Geschmack.
Pudding war die Wahl zwischen einem unanständig betrunkenen Baba mit purpurroten Kirschen, die in einem Meer aus Rum um ihr Leben strichen und von Chantilly-Creme flankiert wurden, und getrüffeltem Baron Bigod-Käse mit Walnüssen und Honig.
Das Updown ist noch nicht wirklich in Gang gekommen, also spreche ich jetzt vielleicht sogar darüber, aber ich habe das Gefühl, dass die Gäste sich schnell damit anfreunden werden, und dass sie buchen, um in der Scheune zu sitzen, sobald es läuft , wird lebhaft sein. Dies ist einer dieser Orte, die zeigen, wie das Leben gelebt werden könnte – solange Sie jemand sind, der seine Sache im Griff hat. Sie würden stilvoll, aber dezent sein, ein rustikales Dasein auf ungefähr zwei Hektar mit eigenem Wildblumengarten führen und von guten, einfachen Produkten leben.
Das ist das Geniale an den allerbesten Restaurants: Sie machen Ihnen Mittagessen und verkaufen Ihnen eine Fantasie. Im Updown, obwohl Sie persönlich vielleicht nicht auf dem Herrenhaus geboren sind, können Sie sich von Mittag bis zum späten Nachmittag zurücklehnen, Gingerella trinken und Tintenfischsalat in der Sonne essen, und zumindest für ein paar kurze Stunden fühlt es sich sehr danach an wenn du bist.
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Oben unten, Updown Road, Betteshanger, near Deal, Kent, 01304 784410. Derzeit nur freitags von 17:00 bis 23:00 Uhr und sonntags von 12:00 bis 18:00 Uhr geöffnet (sowie von Donnerstag bis Sonntag Abendessen für Hotelgäste); Vollständige Eröffnung Anfang 2023. Ab ca. £40 pro Kopf à la carte, plus Getränke und Service.