Ursula von der Leyen: Wie ein Impfstoff ihre großen Pläne für Europa zum Scheitern bringen könnte

Eine Reihe von hastigen, besorgten Telefonanrufen fand zwischen europäischen Hauptstädten statt, die zu diesem Schritt nicht konsultiert worden waren – verblüffend auch Dublin.

EU-Diplomaten und -Beamte in Brüssel waren verlegen über eine scheinbar einseitige Bedrohung des Vereinigten Königreichs, einer souveränen Nation durch die Kommission und ein klares Risiko für die Zivilgesellschaft in Nordirland – ein seltsamer Flex für eine Institution, die angeblich fördert und fördert Frieden und Höflichkeit schützen.

Die Spucke wurde vorübergehend gelöst, aber die Kommission ist nach wie vor verärgert, weil sie mit solch dramatischen Maßnahmen gedroht hat. Natürlich war ein Großteil dieser Wut auf die Leiterin der Institution selbst gerichtet.

Seitdem der Impfstoff ausgespuckt wurde, wurde von der Leyen – selbst für jemanden, der ein so mächtiges Amt innehat – auf ungewöhnliche Weise untersucht, und viele Kritiker waren mehr als glücklich, Vergleiche zwischen ihren wahrgenommenen Fehlern in Berlin und Brüssel anzustellen.

Einige glauben, dass der Grund, warum so viele glücklich waren, Fotos von ihr zu machen, in der Eifersucht auf ihren privilegierten Hintergrund liegt.

Von der Leyen – Deutschlands ehemaliger Verteidigungsminister – ist kein typischer Eurokrat. Ihr Vater war ein sehr mächtiger Politiker, der als Ministerpräsident des Bundeslandes Niedersachsen und als einer der ersten europäischen Beamten fungierte.

"Sie gehört zu unserer politischen Elite", sagt Erich Vad, ehemaliger militärpolitischer Berater von Bundeskanzlerin Angela Merkel und enger Verbündeter des deutschen Führers. "Sie hat nicht nur einen hochklassigen Hintergrund, sondern war auch eine von Angela Merkels Favoriten."

"In der deutschen Politik werden viele eifersüchtig auf sie gewesen sein, und das kann die Arbeit in Berlin sehr schwierig machen", erklärt Vad.

Ob die Leute eifersüchtig sind oder nicht, es gibt Vergleiche zwischen ihrem Umgang mit Skandalen als Verteidigungsministerin und der Pandemie.

Als von der Leyen 2013 in die Rolle berufen wurde, erbte sie reformbedürftige Streitkräfte.

"Sie wollte die deutschen Streitkräfte für das 21. Jahrhundert relevant machen, indem sie Frauen und Familien den Dienst erleichtert", sagt Sophia Besch, Senior Research Fellow in Berlin am Zentrum für europäische Reformen.

"Sie wollte Soldaten ausrotten, die Sympathien für rechtsextreme Politik hatten, und überarbeiten, wie die Streitkräfte ihr Budget ausgaben", erklärt Besch. "Das Problem war, dass sie sich mit vielen hochrangigen Persönlichkeiten gestritten hat und bei den Truppen und der Befehlskette unbeliebt wurde."

Im Jahr 2017 meldete der deutsche Militärgeheimdienst 275 mutmaßliche Fälle von Rechtsextremismus in den Streitkräften. Zu den Fällen gehörten Soldaten, die an der Planung gewalttätiger Angriffe und dem Besitz von Nazi-Erinnerungsstücken beteiligt waren.

Langzeitbeobachter von von der Leyen erkennen dieses Spielbuch und waren leicht amüsiert darüber, dass sich die Strategie der Schuld und der Korrektur während des Impfspuckens wiederholt.

"Ihr Regierungsstil bestand immer darin, einen engen Kreis von Loyalisten um sie herum zu bilden", sagt ein ehemaliger Kollege, der immer noch für die Bundesregierung arbeitet. "Sie haben sie beschützt, als Skandale ausbrachen, indem sie die Schuld ablenkten und sie an die Spitze stellten, um zu versuchen, das zu reparieren, was schief gelaufen ist."

Der deutsche Gesetzgeber Fritz Felgentreu von der Sozialdemokratischen Partei, der im parlamentarischen Verteidigungsausschuss tätig ist, sieht diesen Ansatz der Öffentlichkeitsarbeit zynisch.

"Ich bin nicht sicher, ob sie eine großartige Verteidigungsministerin war oder sich überhaupt für die Streitkräfte interessierte", sagt Felgentreu. "Ich denke, sie wollte, dass der Job sie dazu bringt, Merkel zu folgen."

"Verteidigung ist eine der schwierigsten Aufgaben der Regierung und hat die Karrieren vieler vor ihr beendet", fügt er hinzu. "Ich nehme an, aus ihrer Sicht könnte sie alles tun, wenn sie Erfolg haben könnte."

Ob von der Leyen ein erfolgreicher Verteidigungsminister war oder nicht, hängt weitgehend davon ab, wen Sie fragen.

Einige denken, sie habe tapfer die Spitze des Militärs übernommen und viele ihrer Reformen erreicht; andere glauben, dass Ehrgeiz und Besessenheit mit ihrer persönlichen Marke ihre Fähigkeit, die Arbeit zu erledigen, behinderten.

Von der Leyens Bewunderer schlagen vor, dass die Feindseligkeit gegenüber einem so versierten Führer zum Teil von der Tatsache getrieben wird, dass sie eine Frau ist.

"Ich schaue auf die Kritik an ihr und denke, wenn sie ein Mann wäre, würden sie sie nicht als Kontrollfreak, sondern als starken Führer bezeichnen", sagt Philippe Lamberts, ein belgischer Politiker, der den Green Caucus des Europäischen Parlaments leitet.

Ältere CDU-Zahlen stimmen überein. Viele glauben, dass von der Leyen sowohl Opfer einer europäischen Mitte-Rechts-Kultur ist, die immer noch von Männern dominiert wird, als auch einer deutschen Militärkultur, die immer noch frauenfeindlich ist.

"Wir waren alle schockiert, als Merkel sie für den deutschen Kommissar nominierte. Erfreut über sie, aber schockiert", sagte ein deutscher Verteidigungsbeamter gegenüber CNN. "Es machte Sinn, da sie einen schwierigen Job einigermaßen gut gemacht hatte, aber mein Gott, sie hatte einen Glaubwürdigkeitstreffer erlitten."

Von der Leyen war eine überraschende Wahl für ihren aktuellen Job – nicht zuletzt, weil sie anfangs nicht einmal dafür nominiert war.

Im Sommer 2019 war der komplizierte Prozess der EU zur Wahl eines Kommissionspräsidenten festgefahren, und die 27 Mitgliedstaaten konnten sich auf keinen der Kandidaten auf dem Tisch einigen.

Dann hatte der französische Präsident Emmanuel Macron eine Idee.

Sie war vielleicht keine Brüsseler Insiderin, aber von der Leyen verkörperte Macrons Vision für das nächste Kapitel Europas.

Sie teilte Macrons Ambitionen für ein Europa, das sein Gewicht auf die Weltbühne werfen könnte. Sie unterstützte eine gemeinsame Verteidigungspolitik und eine stärkere Integration.

Die Optik war auch hervorragend für Merkels Erbe: Sie hatte nicht nur die erste deutsche Präsidentin der Kommission, sondern auch die erste Präsidentin gewonnen.

Völlig zufällig wurde von der Leyen das wertvollste Kapital der europäischen Politik: der deutsch-französische Kompromiss. In Brüssel herrscht seit langem die Regel, dass man Paris und Berlin dazu bringen muss, sich darauf zu einigen, wenn man etwas erledigen will.

Von der Leyens Aktionen seit er der größte Fisch in Brüssel ist, haben niemanden überrascht, der seine Hausaufgaben gemacht hat.

"Als sie anfänglich versuchte, Unterstützung im Parlament zu gewinnen, kam sie mit einem Team von Leuten aus Berlin, die eindeutig eng mit ihrer Zeit in der deutschen Regierung zusammengearbeitet hatten", sagt Sophie in 't Veld, eine niederländische, liberale Abgeordnete des Europäischen Parlaments .

"Sie scheint einen sehr top-down, mikromanagementorientierten Stil zu haben", fügt Veld hinzu. "Die Kommissare scheinen nicht viel Freiheit zu haben. Ich denke, es ist anfällig für Risiken, wie wir bei der Impfstoffreihe gesehen haben."

Diplomaten, die Mitgliedstaaten vertreten, stimmen dieser Ansicht zu. "Ich glaube nicht, dass sie mit vielen Menschen außerhalb ihrer Kerngruppe spricht, auch nicht mit Leuten in der Kommission", sagt einer.

Aber andere in Brüssel sehen von der Leyen als einen Hauch frischer Luft und teilen Macrons Bewunderung für sie.

"Sie ist sehr beeindruckend, vor allem, weil sie die lebenswichtige Notwendigkeit des grünen Übergangs erkannt hat", sagt Lamberts, der Vorsitzende des Green Caucus des Europäischen Parlaments. "Sie möchte genau wissen, wovon sie spricht."

"Einige Leute finden es vielleicht frustrierend, weil es bedeutet, dass jedes Treffen mit ihr ein bestimmtes Thema hat", sagt er. "Aber es bedeutet, dass wir ernsthaft darüber sprechen können, ihre ehrgeizige Agenda durch das Parlament zu bringen."

Von der Leyens Agenda für die EU ist sicherlich ehrgeizig. Die verschiedenen Themen – Bekämpfung des Klimawandels, Förderung der Demokratie und Übernahme der Kontrolle über die Sicherheit Europas – haben einen gemeinsamen Faden: Europa als eigenständige geopolitische Macht.

Ob es darum geht, durch seinen europäischen Green Deal eine Führungsrolle beim Klimawandel zu übernehmen oder die Mitgliedstaaten davon zu überzeugen, dass Europa seine Verteidigungsstrategie konsolidieren muss, um den Bedrohungen aus Russland zu begegnen, von der Leyens Ambition für Europa ist offener geopolitisch als jeder ihrer Vorgänger.

Es ist bemerkenswert, dass ein deutscher Politiker die Verbesserung der Verteidigungsfähigkeiten Europas befürwortet. Zurück in Berlin werden Politiker im Allgemeinen alles tun, um höhere Verteidigungsausgaben zu vermeiden.

"Sie weiß, dass die deutsche politische Klasse es ablehnt, in militärischen Fragen hawkisch zu wirken", sagt Vad. "In Brüssel kann sie eine Agenda mit Frankreich und anderen vorantreiben, die in Berlin nicht funktionieren würden."

In Deutschland fragen sich Bewunderer und Kritiker gleichermaßen, wie gut von der Leyens hoher, hochpolitischer Führungsstil dazu geeignet ist, eine klobige, bürokratische Institution wie die Europäische Kommission zu leiten – insbesondere mitten in einer globalen Gesundheitskrise.

Während ein Großteil Europas über die Bedrohung der Kommission für Großbritannien und Nordirland verblüfft war, fanden viele, die sie in Berlin kannten, das gesamte Kapitel – einschließlich ihres späteren Versuchs, die Schuld abzulenken – im Einklang mit allem, was sie über ihren politischen Stil und ihre Kenntnisse wussten Besessenheit, ihr öffentliches Image zu kontrollieren.

Die Frage, die sich viele jetzt stellen, ist, wie viel Schaden ihrem Ruf zugefügt wurde und welche Auswirkungen dies auf ihre breitere Agenda haben könnte, sobald die Pandemie hinter ihr liegt.

Im Gespräch mit ehemaligen Kollegen und gegenwärtigen europäischen Beamten kommt immer wieder das Wort "Ehrgeiz" vor.

Cathryn Cluver Ashbrook, Exekutivdirektorin des Projekts über Europa und die transatlantischen Beziehungen an der Harvard Kennedy School, glaubt, dass das Ausmaß von von Leynes Ambitionen durch enormes Selbstvertrauen ergänzt wird.

"Sie sehen diese Frau an, sie war Ärztin, sie hatte sieben Kinder und war in einer Partei an der Spitze der deutschen Politik, die – obwohl sie Merkel seit über einem Jahrzehnt als Vorsitzende hat – immer noch ziemlich frauenfeindlich ist", sagt sie .

Das andere Wort, das oft vorkommt, ist "Charme".

"Sie hat einen lustigen Charme", sagt Vad. "Es ist nicht sehr warm, aber sie ist cool und gelassen und die Leute wollten im Allgemeinen mit ihr arbeiten. Das Selbstvertrauen ist wirklich offensichtlich und sehr beruhigend."

Cluver fügt hinzu, dass von der Leyen im Gegensatz zu den meisten deutschen Politikern gerne mit ihren ausländischen Kollegen spricht und die Geopolitik auf eine in Berlin ungewöhnliche Weise versteht.

"Sie liest nicht nur die Nuancen der internationalen Beziehungen gut, sie kann sich auch klar und ruhig auf Englisch und Französisch ausdrücken", sagt Cluver. "Ihre Vision und ihre Vorbereitung geben ihr die Statur eines fähigen globalen Führers, der mit Staatsoberhäuptern auf Augenhöhe verhandeln kann."

Ob diese Eigenschaften ihr helfen können, die Folgen der Pandemie zu überwinden, bleibt abzuwarten.

Es besteht kein Zweifel, dass die erste Reaktion Europas auf das Coronavirus hinter der Marke zurückblieb. Krankenhäuser in großen europäischen Ländern waren völlig überfordert, während die Mitgliedstaaten ihre Grenzen schlossen und sich gegenseitig beschuldigten, die Ausbreitung nicht eingedämmt zu haben.

Obwohl die Gesundheitsversorgung vollständig von den Mitgliedstaaten kontrolliert wird, war es die Kommission von der Leyen, die die Grundversorgung koordinierte und Beschaffungsprogramme für PSA, Beatmungsgeräte und Impfstoffe arrangierte.

Natürlich gab es in all diesen Bereichen Misserfolge, obwohl selbst Diplomaten, die von der Leyen kritisieren, akzeptieren, dass sie ein nützlicher Sündenbock für nationale Führer ist, die den Ball zu Beginn der Pandemie spektakulär fallen ließen.

Es ist noch nicht lange her, dass die Idee eines europäischen Präsidenten offen lächerlich gemacht wurde.

In der ursprünglich geplanten EU ging es um wirtschaftliche Zusammenarbeit und nicht um die Schaffung eines Superstaats.

Im Jahr 2021 ist es vielleicht kein souveräner Staat, aber aufgrund der jahrzehntelangen engeren Integration hat Brüssel einen globalen Einfluss erlangt, der normalerweise großen Nationalstaaten vorbehalten ist.

Und zum ersten Mal in ihrer Geschichte hat die EU jemanden an der Spitze, der diesen Einfluss nutzen will, um etwas zu schaffen, das sehr nach einer globalen Supermacht klingt.

Aber von der Leyen muss noch einen Berg besteigen, bevor sie diese Pandemie hinter sich lassen und mit ihrer Agenda für Europa weitermachen kann.

Die Gefahr, der sie und ihre Verbündeten ausgesetzt sind, besteht darin, dass legitime Kritik an der Bewältigung der größten Krise, mit der die EU jemals konfrontiert war, in Brüssel viel Wohlwollen getötet hat – und ihre Arbeit nach Covid erheblich erschwert hat.